Федор скривил губы:

– Бизнес в советское время? А что за товарищи? Криминал полуострова?

Щербань поспешил его разуверить:

– Все совсем не так.

– Откуда же тогда деньги?

Мужчина опустил глаза:

– Этого я не могу сказать.

– Стало быть, грош цена вашему заявлению.

– Клянусь вам…

Глухарь сделал вид, что уходит:

– Проводи его, Василий.

– Подождите! – Александр схватил его за рукав. – Ну почему вы мне не верите?

– Мы никому не верим, – заверил его вор в законе. – Время такое. Вот почему, пока мы ничего не узнаем, ты не увидишь дочь.

Щербань вздохнул:

– Ну, хорошо, слушайте.

Он стал рассказывать о «Черном принце», об экспедиции.

– Шаткин сразу смекнул, что с золотом что-то не так, – пояснил он. – Михаил Андреевич занялся исследовательской работой, и она принесла успех. Ключ к разгадке спрятан в старом форте. Это в переносном смысле. А настоящий ключ от шкатулки, сконструированный нами из четырех частей, можно собрать только тогда, когда мы все решим забрать сокровища. Вот моя часть. – Из внутреннего кармана пиджака он вытащил маленькую железную трубочку с нарезками на обоих концах. – Держите.

Толстый потянулся к добыче, однако Глухарь стукнул его по руке:

– Куда лезешь?

Бережно взяв то, за чем он охотился несколько месяцев, Федор спросил:

– Когда будешь писать?

– Да хоть сейчас.

Вор кивнул:

– Давай. Василий, принеси ему бумагу и чернила. Постой, – обратился он к бывшему эпроновцу, – почему ты уверен, что до сих пор ни один из твоих товарищей не проник в форт и не взял золото?

– Потому что мои товарищи – честные коммунисты, – сказал Щербань. – Кроме того, карта с точным указанием местонахождения шкатулки у Шаткина.

Бандит заскрипел зубами:

– Значит, сам ты не нашел бы ее?

Мужчина пожал плечами:

– Этот форт возле одного сооружения. Думаю, нашел бы. А в чем дело?

Федор подавил торжествующую улыбку:

– Пиши.

Александр уселся поудобнее и уже хотел начать, как вдруг больно защемило сердце.

– Я должен увидеть своего ребенка, – сказал он толстому.

Бандиты переглянулись:

– Сначала сделай то, что обещал.

Щербаня охватило какое-то нехорошее предчувствие.

– Я выдал вам тайну, – заметил он. – Давайте играть по-честому. Теперь ваша очередь продемонстрировать мне готовность к такой игре.

Федор подмигнул подельнику:

– Освободи девочку, дорогой. Пусть идет домой.

– Будет сделано, начальник.

Толстый открыл дверь и растворился в тумане.