голоден. Проще говоря, у него было точно такое же настроение, как и у всех остальных в группе. Но он был ещё и раздражающим, и никогда не стеснялся высказывать своё мнение.

— Я не знаю, захочу ли я после этого продолжать своё сотрудничество с этой группой. В последнее время я начал сомневаться в целесообразности предоставления своих услуг этой команде.

Йивлон нахмурилась, сначала переваривая слова Фишеса, а затем от искреннего гнева. Церия не стала его отговаривать. Она просто кивнула.

— Отлично. Хочешь уйти? Сделай это послезавтра.

Фишес помедлил.

— Наш поиск был бы намного эффективнее, если бы ты прислушивалась к моему мнению.

— Мы пробовали. Не сработало.

Церия вытащила нож из ножен на боку. Она начала нарезать колбаски на куски и готовить еду. Ксмвр подошел помочь ей, а Фишес, нахмурившись, продолжал говорить:

— Одна ошибка едва ли дисквалифицирует мои методы. Мы могли бы уже найти тайные комнаты, если бы…

— Мы не нашли. А мы проверили много чёртовых мест. Оставь это, Фишес.

— Я пришел сюда, полагая, что мы найдём…

— Как и все мы, — перебила его Йивлон.

Она пристально глядела на Фишеса. Насколько могла припомнить Церия, воительница впервые за долгое время решила занять активную позицию. Даже её терпение имело пределы. Она впилась в Фишеса взглядом, но на мага это едва ли произвело хоть какое-то впечатление.

— Мы все приняли риск этой экспедиции, Фишес. Если она провалится, никто не виноват. Нам просто не повезло.

— Возможно, виновата неэффективность.

— Ты думаешь, что сможешь справиться лучше, чем группа из четырёх разумных?

— Если бы у меня была нежить…

Брови Йивлон сошлись вместе. Церия прервалась, закончив вдавливать сыр в твёрдую оболочку их хлеба с колбасой.

— Если бы у тебя была нежить, местная Стража нашпиговала бы тебя стрелами ещё в Эстхельме. И даже если бы ты притащил её сюда, те пауки-щитовики отгрызли бы тебе ногу быстрее, чем твои ковыляющие зомби успели бы подобраться достаточно близко, чтобы вытащить тебя из гнезда.

Церия не спускала с Фишеса злобного взгляда. Она устала от его постоянных жалоб. Поначалу всё было неплохо. Он не раздражался примерно до четвёртого дня. Но затем его жалобы стали ещё одним бременем, которое им требовалось с собой нести. А в последний день он просто не замолкал.

Полуэльфийка и, по совместительству, несчастный Капитан Рогов Хаммерада потёрла лоб, подыскивая в меру дипломатичный ответ.

— Мы все устали. Мы все расстроены. Но только ты продолжаешь жаловаться. Почему бы тебе не помолчать хотя бы немного, Фишес?

Даже Ксмвр кивнул. Он осторожно передал приготовленный им сэндвич Йивлон. Женщина помедлила, но неохотно его приняла. Воительница уставилась на сэндвич, раздумывая несколько секунд, прежде чем откусить. Церия заметила, как Йивлон покосилась на Ксмвра, но антиниум, казалось, этого не заметил.

— Ксмвр. Хочешь ещё один?

— Мне только с сыром, если это приемлемо.

— Хорошо.

Антиниум тут же нагрузил свой сэндвич двойной порцией сыра. Церия, взяв с него пример, вместо сыра добавила в свой вдвое больше мяса. С тех пор, как антиниум преодолел аллергию на глютен благодаря магическому амулету, он ел почти исключительно сэндвичи с сыром.

Фишес ещё не сделал себе ни одного сэндвича. Церия начала для него готовить, хотя в действительности предпочла бы, чтобы это делал он сам. Но в таком случае он слопал бы больше, чем они могли позволить себе на ночь, поэтому этим всё равно стоило заняться ей. Фишес наблюдал за её работой и высказал язвительное замечание, когда она почти закончила:

— К твоему сведению, я бы никогда не стал оживлять зомби. Они – бестолковая трата маны, если только не использовать их в качестве срочных щитов. Гули или скелеты были бы…

— Мёртвые боги, Фишес! Заткнись! Просто поешь, и мы поговорим об этом завтра, хорошо?

Её хрупкое терпение лопнуло. Церия швырнула в Фишеса сэндвич, который только что сделала. Молодой маг остановил летящую еду в воздухе взмахом руки, бросив на полуэльфийку обиженный взгляд. Но тем не менее заткнулся.

Еда была холодной, жевать её было трудновато, и её не помешало бы подвергнуть тепловой обработке. Но все четверо авантюристов были так голодны, что проглотили всё в считанные секунды. Церия могла бы съесть и вторую порцию, но она знала, что это всё, что они могли себе позволить на сегодня.

Потом они просто сидели без движения. Понурые, жалкие. Это действительно было жалко. От всех немного воняло, но никто не хотел мыться в такую морозную погоду. Они устали и им было дискомфортно, но, по крайней мере, у них имелось, что поесть.

Всех четверых схватиться за одеяла побудили не столько слова, сколько усталость. Церия ёжилась, даже когда завернулась в холодную грубую ткань. Она придвинулась ближе к огню и увидела, что Йивлон и Фишес сделали то же самое.

Никто не разговаривал. Ксмвр аккуратно развернул своё одеяло, а затем выдержал паузу. Он оглядел остальных троих: двух людей и одну полуэльфийку.

— Кажется, наши приготовления были разумными и сборы продуманными. И наша цель весьма достойной. Наш подход был правильным, и мы использовали множество оптимальных решений. Однако нам до сих пор не удалось достичь наших целей. Что пошло не так?

Ни у кого не было ответа на этот вопрос. Они свернулись калачиком в своих одеялах или, как в случае с Ксмвром, просто сидели, обернув одеяло вокруг тела. Ночь была холодной.

***

Следующий день наступил рано и был холодным. Церия проснулась, дрожа в своих одеялах. Она размышляла, что ей следовало бы использовать заклинание сопротивления холоду, но, с другой стороны, ей так же нужно было экономить ману. К тому же… она никогда не бралась за его изучение в Вистраме. Иронично, на самом деле.

Йивлон выкатилась из своей постели примерно в то же время, когда встала Церия, а Ксмвр уже давно проснулся, если он вообще спал. Только Фишес дремал, не обращая внимания на холодную погоду, что вполне устраивало остальных.

— Горячая каша. Ни специй, ни фруктов.

Йивлон протянула Церии миску. Полуэльфийка принялась согревать о неё свою здоровую руку, пока держала еду, и пожала плечами.

— Бывало и хуже. Хочешь посмотреть на карту, пока мы едим?

Воительница сделала несчастное лицо.

— Наверное, да.

Если честно, Церия тоже боялась смотреть на карту. Это было всё равно что смотреть на кусок пирога, который держат на расстоянии вытянутой руки. На первый взгляд всё выглядело очень просто.

Ищешь