Цель.

День 29

— Я… я [Паладин].

Вот что сказала Дюрен, когда я проснулся. Я улыбнулся и обнял её, пока она смеялась и кричала:

— Я [Паладин]!

День 30

За месяц многое может произойти. В случае с погодой атмосфера изменилась от приятно тёплой осени до наполненной метелями зимы почти за одну ночь.

Похоже, даже сейчас снег не перестаёт падать. Дюрен дважды выходила расчищать дорогу. Она делала это быстро и эффективно… даже самый глубокий снег разлетался прочь, если она напрягалась.

За месяц многое может измениться и в людях. Девушка, которая убегала от детей и измывательств, превратилась в кого-то другого. В кого-то достаточно уверенного в себе, чтобы прогнать назойливых маленьких монстров, которые говорили ей, что она должна помочь деревне, полной идиотов и фанатиков. Теперь она ходит и говорит по-другому.

И я, я тоже сильно изменился. Во-первых, молодой человек по имени Лейкен Годарт внезапно стал [Императором] и нашёл кого-то, кого можно любить. Это должно чего-то стоить.

В небольшом домике в нескольких милях от деревни Риверфарм сижу я. Я – Император Незримого, защитник Дома Дюрен. У меня есть одна подданная… или лучше сказать, консорт? Она полутролль, девушка по имени Дюрен.

И она прекрасна. Она была [Фермером], но теперь она [Паладин], и никто из нас не знает, что это значит. У меня есть мешок золота, а в деревне полно дураков, которые не могут принять Дюрен такой, какая она есть.

У меня нет зрения, но у меня есть мечта. Великая, в которой мы с Дюрен покидаем это место, которое она никогда не сможет назвать домом. Или, может быть, мы изменим его. Но в любом случае я знаю, что мы это сделаем. Я – [Император], и ради неё я изменю мир.

И мы это сделаем.

Вместе.

3.02 Х

Церия Спрингуокер смотрела на свою костяную руку и на краткий миг задумалась о том, что произойдет, если она выпустит [Ледяной Шип] в упор себе в лицо. Скорее всего, она мгновенно умрёт; в худшем случае осколок вонзится в её плоть и мозг, но не сможет убить.

Это была всего лишь праздная мысль, но, тем не менее, полуэльфийка её обдумывала некоторое время. Даже ужасное увечье, кажется, было бы предпочтительнее нынешней ситуации.

Она перевела взгляд на двух других членов Рогов Хаммерада, сидящих вокруг небольшого костра, который они развели. Вверх струился дым, служа маяком для любых монстров, ищущих горячую пищу. Церия постаралась разбить лагерь достаточно далеко от Руин Альбеза, но авантюристы всегда остерегались неприятных сюрпризов.

Напротив костра на земле сидел Фишес и тихо бормотал себе под нос, просматривая свою личную книгу заклинаний, полную записей и чар, которые он изучал. Его мантия – не самая чистая и в лучшие времена – была грязной, и от него воняло. На самом деле, от него так несло, что даже Ксмвр, у которого не было особого обоняния, сидел подальше от мага.

Антиниум не нуждался в пламени костра. Более того, Церии казалось, что огонь его немного беспокоил. Несмотря на холодную зимнюю погоду, бывший Прогнугатор сидел спиной к огню и сканировал взглядом пейзаж. Он не спал, продолжая сидеть на страже, но он был настолько неподвижен, что мог бы сойти за статую.

Рядом с антиниумом аккуратно лежал короткий лук и стрелы, воткнутые в землю, готовые быстро оказаться на тетиве. На земле перед ним лежал один из кухонных ножей Эрин, рядом с зачарованным железным мечом. Казалось, Ксмвр в любой момент ожидал нападения.

Церия вздохнула, а затем она снова вернула взгляд на свою костяную руку. Она не болела. Уже нет. Но иногда ей казалось, что та всё ещё покрыта плотью. Но чтобы заставить её двигаться, ей приходилось использовать магию – вливать её в отсутствующую конечность. А когда рука прикасалась к вещам, это было хуже всего. Полуэльфийке казалось, что она что-то чувствует, хотя это была лишь игра воображения.

Огонь плюнул искрами, и Фишес в него чихнул. Церия скривилась, когда в её сторону устремилась струйка дыма. Фишесу действительно необходимо принять ванну. Она могла бы сотворить немного воды из воздуха, но это будет пустой тратой маны. К тому же, если уж она собиралась его вымыть, то вполне может начать и с себя.

Церии было не привыкать к суровым условиям. Она провела бесчисленное количество ночей под открытым небом ещё до того, как ей исполнился второй десяток, и она отправлялась в бесчисленные экспедиции с изначальными Рогами Хаммерада, выслеживая монстров, готовясь к погружениям в подземелья и так далее.

Но она не могла припомнить, чтобы хоть один поход был настолько жалким. Церия знала, что от неё воняет почти так же плохо, как от Фишеса, и высохший пот, грязь и немытая одежда не делали это ощущение приятнее.

По крайней мере, на этот раз они разбили лагерь не на снегу. Церия и Фишес очистили землю от снега, и, в отличии от прошлой ночи, сегодня снегопада не было. Обычно Церия предпочитала разбивать лагерь в пещерах, но Руины Альбеза были частью естественной впадины в земле вдали от любых гор и холмов. Разрушенные здания утонули в грунте, поэтому любая нормальная группа авантюристов, планирующая остаться в этой местности более чем на один день, брала с собой палатки.

Но у них палаток не было, потому что они были им не по карману. На самом деле, Рога Хаммерада в любом случае не планировали задерживаться здесь надолго. Они взяли с собой припасов всего на два дня.

Это была их восьмая ночь. Сегодня они ещё ничего не ели.

Желудок Церии заурчал, и она поморщилась. К голоду она привыкла ещё в юности, но полуэльфийка не могла припомнить, чтобы в Рогах Хаммерада когда-либо заканчивалась еда. При всём своём темпераменте, Кальруз был хорошим солдатом и лидером, следящим за тем, чтобы его группа была сыта и экипирована, а Гериал всегда покупал снаряжения с запасом.

При воспоминании о них у полуэльфийки защемило сердце. Церия уставилась в огонь, когда Фишес щелкнул языком. Её желудок снова заурчал.

Только… Это было не урчание. Это был слабый хруст чего-то на снегу. Церия мгновенно вскинула голову и начала концентрировать ману в своей костяной руке. Она увидела, как Ксмвр схватил свой лук и стрелы, а