Генерал кивнул в ответ на мое осознание.

– Она была лучшей из нас. Мне было жаль, когда она исчезла. Мы пытались вернуть ее, но от нее ничего не осталось.

Я выхватил пистолет у принцессы и приставил его к груди генерала.

– Кайдер, нет! – Лета потянула меня за руку.

– Что вы с ней сделали? – прорычал я.

– Ничего! – Он поднял руки, сдаваясь. – Она испытывала новое оружие. Она была ученым. Ошибки случаются. Мы все знаем о рисках.

Мне надоело слушать о «несчастных случаях».

– Посмотрим, сможешь ли ты вернуться к жизни дважды, – сказал я, удерживая палец на спусковом крючке.

– Ну же, Кайдер, – сказала Кема. – Мы пришли сюда не за этим. Это не ты. Отпусти его.

Так сказал мой отец. Единственный способ двигаться дальше – отпустить. Отпустить мать.

Горе связало меня с гневом, а мой гнев подпитывал горе. Выстрел в генерала не вернет нашу мать.

Я передал оружие принцессе.

В отличие от Эленоры, я здесь не для мести. Кема была права: я находился здесь, чтобы освободить свою сестру.

– Идем, – сказал я, хватая Лету за руку.

Но было слишком поздно.

Полдюжины агентов вошли в штаб. Агенты размахивали оружием, заправленным эдемом. Они нацелили по одному на каждого из нас.

– Вы задержались, – сказал генерал, отталкивая пистолет Эленоры.

Генерал медлил, рассказывая нам то, что мы хотели услышать, чтобы Эленора не выстрелила.

– Прошу прощения, генерал, – ответил один из агентов. – Призма не разрушилась. Это была уловка.

– Конечно. – Генерал указал на нас. – А теперь арестуйте этих злоумышленников.

– Нет! – сказала принцесса, указывая на генерала. – Сделаете шаг к любому из нас, и я убью вашего лидера.

– Пожалуйста, принцесса, – произнес генерал с измученным вздохом. – Вы же знаете, что если застрелите меня, это не будет концом. Моя команда сможет вернуть меня. Но они не сделают то же самое для вас и ваших друзей.

– Возможно, нет. – Она удерживала пистолет. – Тем не менее держу пари, что это больно. – Она нажала на курок.

Маленькое черное пламя вырвалось из дула и ударило генерала в грудь. Ониксовый огонь опалил мундир генерала и вонзился в кожу, мышцы и кости. Генерал закричал, когда пламя пронзило его.

Он осел на пол, прижав руку к дыре в груди.

– Арестуйте их! – приказал он.

Один из агентов выстрелил в нашу сторону, и я нырнул за глобус, увлекая за собой Лету. Принцесса выстрелила в ответ, разрушив каменную стену. Серая дымка поднялась в воздухе.

– Прекратите стрелять! – воскликнул генерал. – Вы все уничтожите!

Агент ударил принцессу прикладом в бок. Она камнем упала на пол, и он вырвал оружие из ее рук.

– Мы должны выбраться отсюда, – сказал я Лете.

Она кивнула.

– К океану.

Я покачал головой.

– У меня новый план.

Теперь мы знали, что за завесой скрывается целый мир. Мир с существами, которые хотели защищать, а не убивать. Мир, где мама, возможно, была еще жива.

Нет. Я не хотел убегать из Вардина. Я не хотел прыгать в океан и надеяться, что мы сможем найти лодку, которая доставит нас на берег.

Я хотел пройти сквозь завесу.

Глава 53. Кайдер

Шаг восьмой: сбежать через завесу

У нас был последний шанс на свободу.

И теперь я понял, что это значит.

Свобода не была справедливостью. Не была миром и покоем. Это было борьбой за правосудие. Борьбой за правду. И я бы не сдался. До самого последнего вздоха.

Из дымки появился агент с поднятым пистолетом. Он замахнулся на меня оружием, и я нырнул в сторону. Появился другой агент и повалил Лету на землю, прижав дуло пистолета к ее виску.

– Беги! – закричала она.

Отсюда был только один выход.

Я побежал по мосту через океан, прямиком к завесе, хотя каждая клеточка тела говорила мне остановиться. Жужжащий звук наполнил голову, когда я приблизился к черному разлому в небе. Еще громче было мое дыхание.

Я не слышал, преследует ли меня кто-нибудь, и не стал оборачиваться, чтобы проверить.

Чем ближе я подходил к завесе, тем тусклее становился свет прожекторов. Свет не падал на саму завесу, это помешало бы Регентству проводить свои испытания. К тому времени когда я достиг края моста, я заметил, как эдем кружится вокруг меня.

Я сунул обе руки во тьму.

– Позови халлена, – приказал я.

Прошло семь лет с тех пор, как я использовал эдем, и я уже забыл, каково это.

Тени проскользнули по пальцам и извивались вокруг моих рук. Это ощущение было прохладным и теплым одновременно, как будто все чувства притупились. Я поднял руки перед лицом, чтобы убедиться, что они все еще на месте.

Чувство покоя нахлынуло на меня. Ощущение контроля. Все будет в порядке.

Я был защищен.

Непрекращающееся гудение завесы позади меня стихло.

Я медленно обернулся.

Позади меня стоял халлен. Я отошел от завесы и позволил существу подняться на мост. Еще один стоял рядом. Оба существа распахнули свои черные как смоль рты и закричали в ночи.

Я зажал руками уши, казалось, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Халлен взлетел и бросился на агентов Регентства.

Агенты перестали драться и уставились на приближающуюся тень.

Один халлен подобрал агента, к которому была прижата Лета, и сбросил его со скалы. Мужчина закричал, камнем устремившись в воду.

Агенты открыли огонь по халленам, но черное пламя охватило крылья существ, не нанося вреда. Халлен снова атаковал, отбросив агентов к стене.

Кема ударила агента в подбородок и выхватила его пистолет. Она выстрелила в человека, который загнал Джея в угол. Мужчина упал на пол.

Халлен издал визг, а затем вернулся обратно через завесу.

– Вперед! – крикнул я остальным.

Они бросились вниз по мосту ко мне.

Что-то теплое ползло по моей спине, согревая обе лопатки. Это было похоже на теплый дым, окутывающий мою кожу. Я стянул рубашку с одного плеча и мельком увидел серый узор пернатых крыльев, спускающихся вниз по спине.

Эхо-метка халлена.

Кема подошла ко мне первой.

– Хорошая работа, Чудо-мальчик. – Она ухмыльнулась, и я улыбнулся в ответ.

Джей и Лета прибежали рука об руку.

– Согласен, – сказал Джей. – Ты спас наши задницы. Я твой должник.

Лета отпустила Джея и обняла меня за шею.

– Спасибо, Кайдер.

– Мы еще не ушли отсюда.

Принцесса подошла к нам последней. Она была покрыта пеплом и пылью от разрушений, которые вызвала.

– Прости, Кайдер, – сказала она. Девушка кивнула каждому из нас. – Я прошу прощения у всех вас. Я должна была рассказать о том, что