я не ценила твою жертву, принцесса, но как я смогу жить нормальной жизнью, если ты меня не простишь?

Даже если удастся сбежать, нам всем придется жить в бегах, постоянно оглядываясь через плечо, беспокоясь о том дне, когда нас поймает Регентство.

– Я не знаю, – ответила принцесса. – Но мы должны попытаться. – Она не смотрела на меня, ее взгляд был устремлен в пол. Она понимала, что это был конец. Она никогда не будет свободна, и нам придется отказаться от всякой надежды на возвращение нашей жизни в нормальное русло.

– Эй, – произнес я, приподнимая подбородок Эль. Она судорожно вздохнула. – Мы не сдаемся.

Она положила свою руку на мою и мягко оттолкнула.

– Пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня. Мне нужно это сделать. Ради брата.

– Разве ты не хочешь, чтобы Регентство заплатило за то, что они сделали? – спросил я.

– Хочу, – сказала она, и ее взгляд стал стальным. – И они заплатят. Поверьте мне.

– Боюсь, принцесса права, – произнесла Кема. – Одно дело, если бы этим руководила только Ярлин. Но поскольку Регентство намерено держать принцессу под замком, они ни за что не пропустят нас через парадную дверь. Пока не найдут принцессу.

– Мы пытались, – сказал Джей, хлопнув меня по спине. – Это был хороший план, приятель. Такой же хороший, как и остальные.

Ему легко говорить: он не был бы тем, кого оставляли здесь.

– Как ты собираешься объяснять, откуда у тебя форма? – спросила Кема, приподняв одну бровь. – Или как ты сбежала?

– Я скажу, что надзирательница помогла мне, – ответила она, пожав плечами. – В рядах уже есть разногласия. Регентство будет счастливо обвинить в этом Ярлин. Они смогут использовать это, чтобы выгнать ее.

– Это может сработать, – неохотно согласилась Кема.

– Я вернусь за тобой, – сказал я, наклонив голову, чтобы посмотреть Эленоре в глаза. – Обещаю, Эль.

Она отвела взгляд.

– Мне очень жаль, Кайдер. Я должна это сделать.

– Нет, – ответил я. – Это мне жаль.

Я бы вернулся за ней. Даже если бы мне пришлось лично доставлять газету каждому жителю Телина. Они услышат об Эленоре и ее брате. Они узнают, что здесь произошло на самом деле.

– Вы должны пойти со мной, – произнесла Эленора со слезами на глазах. – Вы сможете сбежать во время суматохи и моего ареста.

Лета коснулась руки Эленоры.

– Спасибо.

Эленора отвернулась, пряча от меня лицо.

Я едва мог сделать полный вдох, грудь болела. Как бы я ни хотел видеть момент ее задержания, я не желал, чтобы она была одна. Мы медленно вернулись обратно в фойе, оглядывая коридор, чтобы посмотреть, не выстроилось ли у выхода еще больше агентов.

– Чертов эдем, – я выругался. Разве мы не заслужили немного везения?

– Пора, – сказала Эленора.

– Тебе нужна маска? – спросил я, вспомнив, что она все еще была в моей сумке.

Девушка покачала головой и грустно улыбнулась.

– Пусть останется у тебя.

Никто не знал, что еще сказать. Я не мог доверять своему голосу, поэтому просто кивнул.

– И последнее… – пробормотала Эленора. Она поднялась на цыпочки и прижалась губами к моим губам. Я почувствовал, как между нами вспыхнула искра. Мое сердце колотилось, а тепло наполнило тело. Когда Эль отстранилась, она прошептала мне на ухо:

– Пожалуйста, помни, что мне очень жаль. Но это единственный способ. Я должна взять дело в свои руки.

Прежде чем я успел ответить, она вышла в центр фойе.

– Мне нравится твоя девушка, – сказал Джей. – Она все делает правильно.

– Она не моя девушка. – Но я слишком устал, чтобы вкладывать силы в это отрицание.

Эленора стояла перед агентами Регентства, и я чувствовал себя так, будто проглотил раскаленные угли. Ожог прошел по моей груди и опустился в живот.

Горение превратилось в пламя, когда Эленора начала жестикулировать в нашу сторону.

– Что она делает? – спросила Кема.

Я уловил фрагмент ее разговора.

– …с короткими каштановыми волосами, – сказала она. – Проверьте сумку мальчика. У него есть маска принцессы.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять. Эленора не выдала себя: она втянула в это Лету, воспользовавшись тем, что никто не знал ее лица, кроме нас. Она утверждала, что Лета была разоблаченной принцессой!

Эленора не сожалела о том, что мой план провалился. Она сожалела о том, что собиралась сделать.

Предать нас всех.

– Нет, – произнес я, недоверчиво качая головой. – Нет!

Регентство не поверило бы подобной лжи. У них не было доказательств, что Лета была…

– Вот черт, – сказал Джей, когда агенты Регентства бросились в нашу сторону. Эленора посмотрела на меня долгим извиняющимся взглядом. Но она не побежала к входной двери, она направилась к лифту.

Что она делает?

– Бежим! – закричала Кема. – Сейчас же!

Когда мы бежали обратно по коридору к комнате охраны, я заметил, что лифт опускается, а не поднимается.

Принцесса направлялась в штаб-квартиру Регентства.

Но почему? Она бы никогда не сбежала таким образом.

Если только…

Она никогда не планировала сбежать.

Как я мог это упустить? Она никогда не говорила, что хочет сбежать из Вардина. Она только говорила, что хочет сбежать из камеры и заставить Регентство заплатить за исчезновение ее брата.

Она хотела отомстить. И она направлялась в штаб-квартиру Регентства, чтобы сделать это.

– Беру свои слова обратно, – выдал Джей, пока мы бежали. – Твоя девушка ужасный человек.

– Она не моя девушка! – отрезал я. На этот раз я был уверен в своих словах.

Меня так одурачила ее красота, что я упустил из виду ее истинные намерения.

Но что, по ее мнению, она найдет в штаб-квартире Регентства? Эль была так уверена, что ее брат все еще жив. Возлагала ли она надежды на то, что найдет его там внизу? Надеюсь, она не была столь глупа.

Звук развевающихся позади нас плащей был похож на удары барабана, который становился все громче и громче по мере того, как они приближались.

– Может быть, нам стоит остановиться и объясниться, – сказала Лета, тяжело дыша. – Я не принцесса, в конце концов.

– Ты все еще сбежавший заключенный! – выкрикнул я на бегу. – А у меня в сумке лежит маска принцессы.

Лета хмыкнула.

– Хороший аргумент.

Мы вернулись к комнате охраны, но пробежали мимо двери.

– Остановитесь! – крикнул агент позади нас. – Бежать больше некуда!

– Что нам делать? – Лета заплакала.

– Разбить светильники? – предположил Джей, указывая на потолок. Я заметил, что он меньше всех запыхался, и, хотя у нас были более насущные заботы, меня это раздражало. – Использовать эдем, чтобы сбежать?

– Это незаконно! – выпалила Кема. Она бежала в ногу с Джеем.

– Я почти уверен, что несколько часов назад мы были признаны нарушителями, когда вырвались из своих камер, – предложил Джей.

– Или когда