— Среди рун есть следящие? — шепотом спросил маг, по-паучьи перебирая пальцами.

Что означали его слова? Неужели, все это время он шпионил на Черный рынок, а она, как дура, помогала ему⁈

— Я не помню наизусть, — настороженно отозвалась Айрин. Записи Лутара остались в тайнике в ее комнате.

Рунар кинулся к одной из стен, чутко прощупывая каменную кладку. Не удовлетворившись результатом, он стащил перчатки, швырнул их за спину и продолжил изучать каждый камень.

Айрин ненавязчиво приблизилась, чтобы наконец-то рассмотреть голые руки наставника. В очередном приступе любопытства она рисовала себе ужасные шрамы или ожоги, которые он мог скрывать под извечными белоснежными перчатками, но ничего такого не обнаружила. Возможно, это была часть формы, как, например, мантия и шапочка придворного лекаря?

— Бесполезно, — Рунар шумно выдохнул и прижался к стене горячим лбом. — Кто бы ни наблюдал за нами, он не оставил следов. Такой трюк под силу только мощному амулету или Теневой страже Ее Милости королевы. Айрин, у меня к Реджинальду… личный счет. Но я не желаю ему смерти. Ты мне веришь?

Чтобы избежать ответа, она перевела тему:

— Лорд Грейсли упоминал Теневую стражу. Что нам теперь делать?

Ее маневр не остался незамеченным, и в голосе Рунара проскользнула горечь.

— Грейсли не может управлять ею, она подчиняется только королеве. Если они служат ему, то по ее приказу. — Он встряхнул головой и глухо застонал. — Когда все закончится, я напьюсь.

С улицы веяло вечерней свежестью. К аромату увядающих роз примешалась терпкая нотка нагретого камня и солоноватый запах железа из королевской кузницы. Стрельчатые окна выходили на восток, и кабинет Придворного мага стремительно погружался во мрак. До приема оставались считанные часы.

— Что теперь? — нетерпеливо спросила Айрин и обхватила себя за плечи.

— Кто бы нас ни услышал, он уже донес хозяину, значит, будем бороться с последствиями. Не привлекай к себе внимания и предоставь мне разобраться. — Она открыла было рот, но Рунар поднял вверх палец, призывая к молчанию. — Лучше тебе отсидеться сегодня в комнате. На тебя уже трижды совершали покушения, а на приеме я не смогу распылять свое внимание на столько задач сразу. Сама понимаешь, на мне полностью лежит безопасность гостей.

— Тогда разве мне не будет безопаснее рядом с тобой?

— Не фамильярничай.

— Рунар! — она сжала его руку и предприняла последнюю попытку. — Будь со мной честен, я все равно стану все отрицать, клянусь.

Обещание позабавило его. Маг провел большим пальцем по ее бледной щеке и криво улыбнулся.

— Глупая, у них Око души.

«А у меня руна, подчиняющая разум», — подумала Айрин, а вслух сказала:

— Ты снова не ответил на вопрос.

Рунар привлек ее к себе, прекрасно осознавая, что, уступая эмоциям, теряет драгоценное время.

— Закон о магах гласит, что я обязан ставить жизнь и благополучие королевской семьи выше всего прочего. Это значит, в момент опасности мне придется сделать выбор. Для Придворного мага не должно существовать даже понятия выбора, и в прежние годы я не испытывал сомнений. Теперь все иначе.

Смысл его речи проникал в сознание Айрин, как медленный яд. Поначалу она приняла ее за обычное откровение, а затем не поверила своей догадке. Девушка неосознанно потянулась к его магии, как однажды сделала во время занятий, — руны изматывали ее не меньше, чем иллюзии, — и внезапно ощутила отголосок чужих эмоций. Лишь мимолетное эхо сожаления вперемешку с тоской. А еще Рунар пылал ненавистью. Его ярость имела лица, которые растаяли туманом прежде, чем Айрин добралась до них.

Чужие пальцы мягко разворошили ее волосы.

— Shukaia, — тихо рассмеялся Рунар, выпуская Айрин на свободу, и та настороженно покосилась на наставника.

— Что ты сказал?

— Попрошу Розу найти тебе учителя по шарибскому.

Подарив ей рассеянную улыбку, маг поднял и надел перчатки. При этом весь его вид выражал готовность взойти на эшафот.

Мысленно Айрин прокляла шпионов, королей, рейненбернские законы и всех шарибцев для комплекта.

— Рунар, почему весь мир против нас?

— Потому что мы ищем справедливости, — помедлив, ответил он. — Иди в свою комнату и оставайся там до утра. — В последний момент вспомнив что-то, он обернулся на пороге кабинета. — Прошу, не пытайся найти Лутара сама. Я уже говорил: он опасный человек.

Глава 19

Старые счеты

Стоило Айрин войти в свою комнату, как дверцы шкафа распахнулись сами собой, перепугав ее до визга.

— Наконец-то! — из недр вывалилась сначала необъятная юбка, а затем сама принцесса Роза. — Я заждалась тебя. Скорее одевайся, бал вот-вот начнется!

— Ваше Высочество, Рунар запретил…

— У тебя сегодня экзамен, — Роза назидательно подняла палец. — Ты применишь все знания, чтобы вскружить голову хотя бы трем мужчинам, Рунар не в счет, с ним все понятно. Утром мы обсудим детали и разберем ошибки. Прикажи своим слугам сбегать в покои моей сестры и привести ее камеристок, — она вывалилась из шкафа, таща за собой бальное платье. — Откуда столь испуганный вид? Сегодня мы сделаем из тебя настоящую придворную леди.

Теперь Айрин осторожно семенила по открытой галерее по направлению к бальному залу. Она, конечно, могла пройти, как все нормальные люди, через главные двери, в чем ее почти уговорила Роза, а не пробираться окольными путями, но все же поостереглась привлекать к себе излишнее внимание.

Из распахнутых дверей лилась нежная музыка. Редкие гости неспешно прогуливались по галерее, беседуя и наслаждаясь ночной прохладой. Айрин невольно задержалась взглядом на прекрасных нарядах юных леди, сравнивая их с собственным: многослойным платьем из разных оттенков синего шелка, отделанным серебряными нитями, перчатками в тон и ажурной диадемой, вплетенной в тяжелую прическу. Диадема принадлежала Медовии, принцесса позаимствовала ее из сокровищницы, где та пылилась уже много лет. Она представляла собой изящную ветку виноградной лозы, инкрустированную черными бриллиантами. Камни бы очень пошли белокурой Медовии, но заметно терялись в темных волосах Айрин.

Девушка наткнулась на группу фрейлин, захвативших незнакомого ей мужчину. Заметив ее, они тут