мои родители…

— Это не связано с тобой.

— Почему ты так думаешь?

— Айрин, помни, с кем говоришь! И прекрати клеветать на уважаемых людей, ты не в состоянии оценить и сотой доли их государственных обязанностей своим крестьянским девичьим умом, — громко отчеканил Рунар ей в лицо, затем чиркнул на клочке бумаги несколько строк и пододвинул к ней:

«Верни книги Инглоту, прикинься дурой. Остальное оставь мне».

Айрин царапнула записку ногтями и, приняв решение, прижалась к Рунару. Наставник удивленно вздрогнул, когда она с нежностью обвила его руками за шею и спросила как можно тише:

— Нас подслушивают?

Она не сдержала острой улыбки, заметив, как сбилось его дыхание. Уроки с принцессами не прошли даром.

— Ты приятно удивляешь своей смекалкой.

Ткань его камзола оказалась невероятно мягкой. Ее хотелось касаться: очерчивать кончиками пальцев шелковый узор и оплетенные нитями драгоценные камни. Об острые грани можно было легко порезаться, достаточно надавить чуть сильнее. Айрин невзначай огладила подушечкой пальца вшитый в рейненбернский герб рубин. Она обожала рубины.

— Только я пока не понимаю, как Эскальт связан с Мористом и связан ли? — прошептала она ему на ухо.

— Определенно, связан. — Определенно, момент для обсуждения они выбрали неудачный. — С севером были заключены откровенно невыгодные торговые договоры. Возможно, кому-то это надоело. Стоит поразмыслить, мм?

— Чудовищно искать выгоду в войне, — она произнесла это чересчур громко, и маг коснулся пальцем уголка ее губ.

— Тише, Айрин. Кукловод должен быть необычайно умным и достаточно могущественным, чтобы повлиять сразу на полмира.

— Мой бог, — выдохнула она и поймала в ответ лукавую улыбку.

— Без лишней скромности, я часто это слышу.

Однако пришедшее на ум имя мгновенно выдернуло Айрин из разгорячивших кровь чар, так внезапно возникших между ними. Как она могла поддаться им⁈ Ах, она же это начала.

Интересно, как Рунар отнесется к тому, что его любовница, возможно, является цареубийцей?

Обдумывая ситуацию, Айрин неторопливо облизнула губы, отметив, как на краткое мгновение маг проследил за ее движением. О догадках и блистательной роли леди Медовии они поговорят в более спокойной обстановке, а пока ее мучал еще один вопрос.

— Что случилось с наемниками, которые напали на нас после вылазки?

— Как я и сказал, их забрала стража.

— Живых?

Рунар не мог знать, что она активировала руну, скрестив руки за его шеей, а потому не боялся лгать.

— Разумеется, — маг нагнулся ниже, вдавив Айрин в стол, и тот с жалобным скрипом двинулся, царапнув мраморный пол. — Чем вызвано твое любопытство?

Руна правды жгла запястья.

Приподняв голову девушки за подбородок, Рунар жадно всмотрелся в ее лицо в поисках ответа. И понял, что ему конец.

— Я знаю, — выдохнула Айрин тихо, как будто делилась сокровенной тайной. — Зачем ты убил их, если там была стража?

— Кто-то должен был взять на себя вину за нашу отлучку и за твое воровство, — склонившись, шепнул он ей на ухо. Она ощутила его дыхание на своей шее и не смогла сдержать дрожь. — Лучше они, чем мы, не так ли?

Айрин бросило в жар. Всевышний, они обсуждали убийства, а в ее голове не было ни единой мысли, кроме той, что пальцы Рунара, опускаясь вниз, задели кружево на ее декольте.

Она повернула голову, почти коснувшись губами его щеки.

— Почему ты солгал?

— Разве тебе не было бы страшно находиться рядом с убийцей? — лениво улыбнулся он, вновь встречаясь с ней взглядом.

Она не приняла угрозу всерьез. Хотел — расправился бы с ней давным-давно. Она была нужна ему, и если раньше Айрин сомневалась, то в этот самый момент дала бы голову на отсечение, а потому продолжила откровенную игру, подавшись к нему так близко, что едва не коснулась высокомерно кривящихся губ:

— А ты не боишься находиться рядом с северной колдуньей?

Выражение изумления на его лице, перешедшее в осознание, приправленное мимолетной искрой страха, полностью оправдало риск.

— Ты, хитрая изменница, использовала против меня руны!

— Всего лишь Вариат, искренность. Я нанесла ее на свое тело.

Маг хмыкнул и посадил ахнувшую от неожиданности Айрин а стол, удержав за талию:

— Впечатляет. А теперь позволь продемонстрировать тебе мою магию.

Он прижал ее ладонь к своей щеке, и Айрин оглушило жгучим потоком энергии. Стремясь уйти от ее источника, она что есть силы отталкивала Рунара свободной рукой и стонала сквозь стиснутые зубы. Ладонь, соприкасавшаяся с его кожей, горела огнем, и как бы Айрин не вырывалась, Рунар упорно удерживал ее на месте.

Внезапно агония прекратилась.

Айрин глубоко задышала, распластавшись на столе в ворохе гербовых бумаг. Осмотрев руку, она не обнаружила повреждений, но кожа еще некоторое время продолжала гореть.

Мазнув мутным взглядом по стене, Айрин уперлась в сбежавшего на другой конец кабинета наставника, напряженно рассматривавшего подсвеченное закатным солнцем окно.

— Это заклинание называется «Объединение магии», — хрипло пояснил он и прокашлялся. — Проболтаешься о нем хотя бы одной живой душе, и я сделаю с тобой нечто ужасное.

— Всего лишь «нечто»? Теряешь хватку, — хмыкнула она и взвизгнула, когда в стену рядом врезался огненный шар, оставивший после себя пятно копоти.

При этом маг не пошевелил и пальцем.

— Заруби себе на носу: я всегда буду сильнее. А твои попытки очаровать меня смешны.

— Разумеется, — легко согласилась Айрин. Вариат сдала его с потрохами. — Почему ты на самом деле не позволяешь мге встретиться с бароном Олимандером? — он выплюнул что-то сквозь зубы. — Интересно, ты всегда лжешь мне или для разнообразия все же говоришь правду?

Рунар ударил кулаком по стеллажу. Пара стеклянных флаконов полетела на пол, украсив мрамор искрящимися осколками.

— Не смей без меня использовать руны, тем более, на себе! Ты понятия не имеешь, насколько опасно это колдовство.

— Так научи меня! Я хочу быть полезной и вместе с тобой служить на благо нашего короля!

— Последнее, чего я хочу — блага для нашего короля, — в ярости выплюнул Рунар и зажал себе рот.

Айрин побледнела и