Все закончилось так же быстро, как и началось.

Джил с ужасом смотрела на то место, где только что стояла девушка-альв. Ее брат, уничтоженный потерей, казался совершенно безумным.

* * *

– Она осталась там, надо вернуться! – воскликнул Райден. Он развернулся к башне, но Юлиан недвусмысленно преградил ему дорогу.

– Ты не сможешь пройти сквозь защиту! У Гатри-Эванса только два режима: «вкл.» и «откл.», а если мы снимем защиту, не факт, что сможем поднять в третий раз!

Райден стиснул кулаки, понимая, что он прав и спорить бесполезно.

Аттина и Гвен сочувственно смотрели на него и молчали.

– Откуда Джил вообще знает этого парня? – тоном отца, внезапно обнаружившего в шкафу дочери неучтенного бойфренда, поинтересовался Валентин.

– Он шантажировал ее мной, расспрашивал о современной жизни, о Круге… Честно говоря, вообще не представляю, зачем он так часто к ней таскался.

– Не представляешь? – задумчиво переспросил Юлиан. – Учитывая, что они выглядят и ведут себя как подростки, очень злобные, древние подростки, то его сестрица явно не Круг спасать примчалась. У них обоих только одна причина…

– Идрис, – закончила за него Гвен.

Райден в бессильной ярости взглянул на стену, понимая, что ему никак туда не пробиться, не поставив под удар Круг и ни в чем не повинных людей, которых они защищают.

Только сейчас он понял. Старшие семьи хранили не Круг и не Радужный мост, а убеждение, что древние Боги покинули этот мир навсегда.

* * *

Дух огня ударил снова.

Маркус обхватил Джил за талию и взмыл над стеной, подхваченный огромной лапой зверя.

Девчонка вцепилась в него мертвой хваткой, но хотя бы не визжала. Идрис, небрежно прихваченный за воротник, опустился на холку рядом с ними.

– Сестра хотела, чтобы ты остался невредим. – Маркус коротко взглянул на Идриса. – Я исполню ее последнее желание.

День Сопряжения подходил к концу.

С последним лучом заходящего солнца начнет исчезать и возможность взойти на Радужный мост.

На воде у Маркуса было преимущество, пусть и небольшое. Альв, взбешенный гибелью сестры, потерял всякую осторожность.

Лапы зверя по-простому обхватили духа огня и понесли к полукруглому каменному мосту. Тот старался вырваться – пламя несколько раз ощутимо достало Маркуса. Сосредоточив все силы на атаке, он уже не мог защищать свое человеческое тело. Все, на что его хватало, – так это загородить собой Джил.

– Он же сейчас…

Дух огня неумолимо начинал брать верх и в этом поединке. В порыве, порожденном отчаянием и вдохновением, Джил попыталась вплести свою магию в манипуляции слабеющего с каждой секундой Маркуса.

Знания, почерпнутые в Книге Коллингвудов, сотворили чудо. Новая и новая вода начала прибывать в Мидгард.

В конце концов, это духи воды и их потомки были хранителями этого места. Чужаку не следовало диктовать здесь свои условия.

Идрис по другую сторону от Маркуса выпрямился. Его Призыв отличался от всего, что они чувствовали прежде. Поддержка Идриса, связанного Договором, сделала Маркуса сильнее. Альв заметно приободрился.

Добравшись до зыбкой завесы, разделяющей миры, зверь мстительно забросил духа огня на ту сторону, предварительно треснув о каменный мост.

– Лодка, нужна лодка, – пробормотал Маркус, оглядываясь, словно безумие, отступившее в момент опасности, вернулось в полной мере.

Волна качнулась к берегу и вернулась обратно. Зверь обрушился в Озеро потоками воды, а они упали в ту самую лодку, которая так эффектно привезла тела близнецов в этот мир.

Когда обожженная – нет, вернее, напрочь сожженная – спина врезалась в доски, Маркус невольно взвыл и, едва успев подумать, какой же хрупкой бывает человеческая оболочка, тут же потерял сознание. Совсем как простые смертные.

* * *

– Кажется, уже все, – заметил Мартин Вейсмонт, обернувшись к остальным. Минуты, проведенные в неведении, показались Кругу вечностью.

– Уверен, что мы можем опустить защиту? – все же уточнил Юлиан.

– Дух огня покинул этот мир.

– А если вернется? – подозрительно уточнил Райден.

– Гулять вперед-назад у них нет возможности, – ответил Юлиан.

– А Гнев Богов, эти близнецы… все еще здесь? – поинтересовалась Гвен.

– Юноша здесь. Девушка… погибла.

– Тогда защиту опускать рано, – тяжело вздохнула Гвен. – Кто знает, на что способно разгневанное божество?

– Но там Джил! – напомнил Амир.

Сеть из огня пошла рябью.

– С ней все в порядке.

* * *

Он очнулся от толчка. Попытался приподняться на руках, но без сил рухнул обратно, ударившись щекой о деревянные доски.

– Не шевелись, на тебе живого места нет. Надеюсь, там, откуда ты, тебя сумеют подлатать…

Девчонка, Джил, наполовину обратившись, толкала лодку под полукруглый каменный мост, помогая себе хвостом и магией.

По другую сторону от нее суденышко направлял Идрис.

– Там у меня нет хрупкого человеческого тела, – пробормотал Маркус.

– Тем лучше, – отозвалась Джил.

Маркус перевел взгляд на Идриса.

– Так странно не ощущать ее чувств к тебе. Я практически любил тебя так же сильно, как и ненавидел.

Идрис сочувственно кивнул.

Деревянный нос лодки нырнул и исчез за завесой, отделяющей этот мир.

– Не отправляйте меня туда… – неожиданно произнес Маркус, пытаясь отодвинуться.

Джил взглянула на него с искренним недоумением. Она приподнималась над водой, помогая себе руками, и снова уходила под воду, чтобы подтолкнуть лодку.

– Здесь ты умрешь, если останешься, – напомнила девчо… Джил. – Ты истратил все силы. Даже если Аттина согласится тебя вылечить, после всего что ты сделал, у тебя не будет сил сохранить человеческую форму. Ты станешь ничем.

– Так уж и ничем… Я стану частью этого озера, твоих воспоминаний…

– Ненормальный, – убежденно подытожила Джил.

– Остановите лодку! – крикнул Маркус, почувствовав, как его сапоги без труда преодолели завесу. Он попытался ползти вперед, но его ноги дергались уже где-то там, в другом измерении.

– Почему? – Идрис взглянул на него. В радужных глазах притаилась грусть.

– Ее больше нет. Ни там, ни здесь. В моих мыслях…

Признание опередило осознание.

Двойственные, сложные эмоции, которые он всю жизнь привык делить с сестрой, покинули его. Осталось лишь то, что чувствовал он сам. Гнев, боль утраты и…

Вот же нелепость, неужели Фрейя оказалась права?!

Джил смотрела на него сосредоточенно, словно пыталась запомнить. Маленькая, никчемная смертная девчонка, такая же как та, что отняла Идриса у них с сестрой.

Нет, отняла у сестры, ему до древнего духа воды не было никакого дела. Даже злость куда-то исчезла.

Зато мысль, что он…

Когда Маркус сможет снова вернуться в Мидгард, от полукровки Джил Гатри-Эванс не останется даже воспоминаний. Это терзало его гораздо хуже физической боли.

– Остановите лодку… – обреченно прошептал он.

Маркус попытался приподнять руку, коснуться ее в последний раз, но не успел.

– Прощай. И… спасибо.