— Так ее дверь напротив, — ткнул не слишком чистым пальцем сосед и хотел закрыть дверь, но девушка быстро придержала ее.

— Я знаю, знаю, но она три дня уже как пропала: на телефон не отвечает, на работу не ходит и дома ее застать невозможно. Может вы видели ее?

— Так вы с работы, — сделал вывод мужик.

— А дома ее и вправду нет, — поделился он, — я Ирке четвертого дня трубу в ванной поменял. Потекла она — труба то! Я же время потратил, старался… Думал она как человек — денег на бутылку даст, а Ирка мне: «Спасибо дядя Петя, приходите, я вас ужином накормлю». Нафиг он мне нужен — ужин ее. А я ведь настроился, понимаешь ли, я же рассчитывал… Пришлось к Верке бежать, стольник занимать. Она мне дала, конечно, но его же потом отдавать надо, а где я лишний…

Все эти перипетии про разбитые мечты и последующее добывание горячительного Королеву не слишком заинтересовали, но пришлось кивать и делать сочувствующее лицо, а то обидится и вообще ничего не скажет. Наконец она не выдержала.

— Так вы ее с того дня совсем больше не видели?

«Дядя Петя» осекся и недоуменно уставился на девушку. Видимо неприятные воспоминания совсем выбили его из колеи.

— Почему же? Видел. На следующий день и видел. Хотел про долг напомнить, а она с хахалем поднималась, ну я и не стал мешать, а потом уж и не до нее было… получку дали, вот я и запил малость, — оправдывался мужик.

— Тогда откуда вы знаете, что ее дома нет?

— Это не я знаю, это Петровна говорит, вон на этаж еще поднимитесь в сорок пятую да спросите, она высоко сидит, далеко глядит и все про всех знает, — пошутил дядя Петя и закрыл дверь.

Недолго думая Виктория помчалась по лестнице. Дверь открыли сразу, на пороге стояла сухонькая старушка в сером ажурном платке и теплых носках.

— Это вы сейчас с Петром насчет Ирочки разговаривали? — строго спросила она.

Королева мысленно усмехнулась и согласно кивнула.

— А вы откуда знаете?

— Эх, деточка, здесь слышимость такая, что на пятом этаже чихают, а на первом: «Будь здоров» говорят, — Петровна сделала приглашающий жест и пошла по коридору. Понимающе улыбаясь, Виктория двинулась следом. Ну не говорить же бабуле, что подслушивать не хорошо, обидится, вообще ничего не узнаешь.

— Так чего там с Ирочкой? — спросила она, устраиваясь на табуретке.

Виктория оглядела маленькую, чистенькую кухоньку и тоже присела.

— Не знаю, что с ней, — ответила девушка, — на работе не появляется, телефон не берет, а теперь оказывается, и дома ее несколько дней как нет. Может, вы знаете, куда она подевалась?

— Дааа… задача… Если бы я знала! — вздохнула бабуля с сожалением. Я к ней третий день достучаться не могу. И ключи ее у меня…

— Она запасные оставила?

— В том то и дело, что нет. Я их около мусорного бака три дня назад нашла. Ну, думаю растеряша, надо вернуть, а то дверь то ломать, а потом ремонтировать дорого, вот и караулю девочку, а ее нет и все тут…

— А почему вы решили, что это ее ключи?

Петровна резво встала и достала с полки связку.

— Видишь брелок, — спросила она, — такой только у нее был. Она его, откуда то с Италии прошлый год привезла, я его много раз видела.

Виктория покрутила ключи в руках. Брелок был дешёвый, но интересный, в виде яркой карнавальной маски.

— Красивый, — сказала она и вернула связку старушке.

— Скажите, а у Ирины есть мужчина? — спросила Королева неожиданно для самой себя.

— Петровна подозрительно нахмурилась, — А зачем вам?

— Вот, подумала, вдруг она к жениху перебралась.

— Чего не знаю, того не знаю… Хотя, похаживал к ней последнее время мужчина. Высокий такой, симпатичный, вежливый.

— А он на машине приезжал?

— Это навряд ли, я бы видела.

— А как выглядел он?

— Да как… Говорю же симпатичный, пальто темное, лет тридцать пять примерно. На шакаленка похож.

— Как это? — опешила девушка.

— Да вот так! Вроде вежливый и обходительный, а глаза дурные. Не знаешь, чего от такого ожидать.

— Жаль, что имени не знаете, — вздохнула Виктория.

— Почему не знаю? Стасиком его Ирка звала. И ластилась как кошка, а он улыбался, да по спине ее все поглаживал. Срамота, да и только.

Знакомство с другом

В задумчивости Виктория вышла от Петровны и направилась к ларьку.

— Булочки свежие?

— Только что завезли, — ответила розовощекая продавщица, раскладывая товар.

Королева купила две штуки и направилась к машине. В это время к подъезду подкатил джип, из него вывалилась знакомая парочка «близнецов» из банка и направилась к подъезду.

Встречаться с ними Виктория не планировала и потому нырнула в ближайшие заросли давно не стриженых кустов и замерла. Вскоре те вышли, загрузились в машину и отчалили. Королева тихонько и довольно злорадненько хихикнула.

— А чего вы хотели? — чувствуя превосходство, пробормотала она, — с людьми надо разговаривать, а не затылками бритыми пугать. Девушка уже совсем собралась покинуть свое убежище, как что-то влажное и прохладное ткнулось ей под коленку. Королева обернулась и обмерла. Прямо на нее смотрела большая рыжая короткошерстная собака с белыми пятнами на носу.

— Ой! — произнесла девушка и замерла.

Пес не нападал, и лишь вожделенно смотрел на пакет в ее руке. Королева бросила ему булочку и стала мелкими аккуратными шагами пятиться из кустов.

— Вы не бойтесь его. Он не кусается, — раздался скрипучий голос за спиной. От неожиданности Виктория подпрыгнула и в панике обернулась. Облокотившись о дерево, за ее телодвижениями с интересом наблюдал невзрачный мужичонка в засаленной безрукавке в крупную прозрачную сетку. Судя по мешку, небрежно брошенному у ног и палке, с наткнутыми на нее бумажками данный индивидуум не мог быть никем другим как дворником. Облегченно выдохнув и независимо расправив плечи, девушка повернулась к собеседнику.

— И что, что не кусается? — сердито буркнула она, — Как же его одного выпустили? Напугал меня до одури!

— Так он бездомный, — махнул рукой мужчина, — уж пол года живет здесь. Вы не бойтесь, Степка добрый, просто голодный, вот и выпросил у вас булку.

— Посмотрела бы я на смельчака, который смог бы ему отказать, — пробормотала девушка. — Как же он на улице очутился?

— Так хозяин его помер зимой, царствие ему небесное, — неумело перекрестился дворник, — а родственники квартиру продали, а пса на улицу и выкинули. Не додумались подальше в лес свезти — так во двор и выпустили,