— А с чего ты взял, что я должен быть тебе за это благодарен? — поинтересовался, с удовольствием заметив, что аристократ растерялся. — Почему ты решил, что в тот момент я хотел жить и мне было нужно спасение? Задолго до этого, да и после, только и делал, что желал умереть. Но мне вечно что-то или кто-то мешал. — Помолчал и, задумчиво посмотрев в сторону, где скрылся Эльтар с Изабеллой на руках, добавил: — Хотя ты прав. Тебя стоит поблагодарить только за то, что, не вмешайся ты тогда, я бы никогда не встретился с Изой. Пожалуй, благодарен тебе только за это. Но это не умаляет того, что, если ты еще хоть раз причинишь ей боль, я заставлю тебя захлебываться кровью до тех пор, пока не обезумеешь от боли, а твоя регенерация не прекратит работать. Понятно изъясняюсь?

— Более чем, — криво усмехнулся светлый. — Ты же знаешь: я дал клятву. Причинить ей боль просто не смогу. Магия печати не позволит.

— Я не про физическую, — оборвал аристократа. — Если узнаю, что ты ее чем-то обидел, можешь смело считать себя трупом.

— Не слишком ли ты дерзкий для раба? — зло прошипел эльф, сузив глаза в

бешенстве.

— Бывшего раба, — поправил его. — Пусть тебя не обманывают эти безделушки. — Положил ладонь на ошейник и без труда снял вещицу под напряженным взглядом Кристофера. — Изабелла подарила мне свободу почти сразу, как появилась в этом мире. А теперь я не только свободный, но и ее муж, — криво усмехнулся, наблюдая, как вытягивается лицо светлого. — Пока неофициально, но все же. Как и Эльтар. Поэтому не обманывайся, если думаешь, что имеешь на нее прав больше, чем мы. Если нам с дроу не понравится хоть что-то в твоем поведении в отношении Изы, тебе не поздоровится. И да, не смотри на нее как на свою собственность. Иза тебе не принадлежит и не будет принадлежать. Она наша.

— Ты так в этом уверен? — поинтересовался Кристофер, а я в который раз подумал, что нужно было его убить еще в той гостинице. — Что можете дать ей вы, рабы, хоть и бывшие, чего не могу я? У меня больше возможностей, состояние. Она никогда не будет ни в чем нуждаться.

— Ты плохо знаешь Изу, — снисходительно улыбнулся, хотя его слова были неприятны. — За эти четыре года она стала самой богатой женщиной в стране

светлых. Ее добивались и добиваются до сих пор все высшие аристократы, включая членов королевской семьи. Но никому она не ответила благосклонностью. Нас же с темным Изабелла любит. Наверное, она единственная женщина во всем Елее, которая способна просто любить. И мне достаточно этого знания, чтобы не воспринимать тебя как соперника. Иза и не посмотрит в твою сторону.

— Из-за ее нелюбви к аристократии? — деланно оскорбленно спросил светлый, но я успел заметить обреченный и отчаянный огонек в бирюзовых глазах.

— Не только, — кивнул я. Чтобы отвлечься, по привычке менял белье на постели, чтобы вымытая Иза легла в чистую кровать. — Можно долго перечислять достоинства Изабеллы и ее отличия от эльфиек, к которым ты привык и с которыми пытаешься ее сравнить. Просто уясни, что Иза другая: из другого мира, с другими взглядами на жизнь.

— И что же делать?

— Ты действительно считаешь, что я стану давать тебе подробную инструкцию о том, как завоевать мою женщину? — язвительно усмехнулся. — Либо ты уже был такой, либо Айне вместе с заклятием выжгла и твои мозги.

Эльф раздраженно насупился, но лишь досадливо поморщился и промолчал,

заваливаясь все в то же кресло.

— Хорошо, — закончив со сменой простыней, вздохнул я. — У нас мало времени, нужно еще многое обсудить.

— Мы не станем ждать Изабеллу? — вскинул мужчина бровь.

— Твоими стараниями она сейчас не в том состоянии, чтобы принимать ответственные решения. Нужно прийти к какому-то плану действий и уже тогда согласовывать с ней.

Прошел к столику и наполнил стакан водой из графина. Выпил. Поймал себя на соображении, что сейчас не отказался бы от алкоголя, но быстро прогнал эти мысли, помня, что расслабляться нельзя. Не в нашем положении.

— Есть идеи, как будем поступать дальше?

— Если я правильно понял Айне, то вы и дальше не хотите раскрывать обман с подменой Избранной? — уточнил Кристофер.

— Не хотелось бы привлекать к Изе внимание. Те разбойники в лесу ведь не были простыми бандитами?

Эльф поморщился, как от зубной боли, и нехотя кивнул:

— Пришел отчет от дознавателей. Это были фанатики, отправленные одной из сект бога Хаоса. Хотят помешать возвращению истинных богов.

— Тогда тем более не стоит подвергать Изу опасности, — подвел я итог.

— Но как поступить? Не думаешь ли ты, что мы с Нантом и дальше будем вести себя с Силеной как прежде?

— У нас нет другого выхода. Тем более Нантину совсем не обязательно знать о подмене.

— Как это? — опешил аристократ.

— Если верить Айне, то на тебе были сильные чары. Ты, после того, как узнал о подмене, чуть не убил Изабеллу, — холодно напомнил я, впрочем, не задаваясь целью задеть или оскорбить. Просто констатировал факт. — Какой будет реакция темного на твои слова — догадаться не трудно. Чтобы снять с тебя чары, Айне пришлось полностью уничтожить их носитель. Думаю, тебе не стоит напоминать, как это происходило, — хмыкнул я. — Сомневаюсь, что аристократ будет послушно сидеть, позволяя найти и обезвредить заклинание. Оно может быть зафиксировано на чем угодно. Дроу, в отличие от светлых, не столь щепетильны в отношении реликвий и, насколько мне известно, не привязаны к конкретным вещам, что усложняет нам задачу. Ко всему прочему, если верить тебе, то ты, несмотря на чары, все же подозревал неладное. Дроу же не только женился на Силене, но и получил от нее сына. Даже если нам удастся каким-то чудом его убедить и снять чары, то с его брачной клятвой мы уже ничего не сделаем. Он связан с Силеной не только магически, но и ребенком. Ее он не оставит, ни узнав об обмане, ни ради долга Стража. Я уже молчу о том, что при всем желании он не сможет дать Изе