— Чары были на родовом кулоне, который я никогда не снимал, — дернув щекой, признался Кристофер.

Я лишь обреченно вздохнула, понимая, что опять мне не в чем обвинить светлого. За четыре года уже неплохо ориентировалась в правилах и законах этого мира, и для меня не стало удивительным его заявление, учитывая, как тщательно светлые хранят традиции и чтят заветы предков. Особенно аристократы. Они готовы умереть под пытками, но не добровольно снять родовое украшение. Что же, место, на которое привязали заклинание, выбрали очень удачно... Даже если Крис что-то заподозрил бы, то не снял.

Невольно посмотрела на грудь эльфа, где должен был быть кулон, отметив про

себя, что его рубашка имеет какой-то странный вид, словно ею костер тушили. В прорези ткани не заметила ничего, кроме голой кожи и уродливого шрама размером с ладонь. Нахмурилась.

Эльтар поймал мой взгляд и пояснил:

— Айне выжгла заклинание вместе с кулоном. — Я сглотнула, и он добавил: — Не снимая его с эльфа. Айне справедливая, но, как и все боги, жестокая. — Мне показалось, или в голосе дроу я услышала жалость и сочувствие? Но уточнять не хотела, понимая, что услышанное мне не понравится. Теперь шрам на груди светлого воспринимался мной иначе. Видимо, я несколько погорячилась, заявив, что эльф не знает, через что мне пришлось пройти...

Не смогла сдержаться и с жалостью посмотрела на Кристофера.

— Мне жаль, что ты лишился родового амулета... и таким образом, — сдавленно произнесла.

— Я в порядке, Изабелла. Не стоит меня жалеть. О потере драгоценности не жалею. Пусть ты мне не поверишь сейчас, но взамен я приобрел нечто большее. И приложу все усилия, чтобы не огорчить тебя и добиться твоего прощения в будущем.

Не найдя, что на это ответить, я лишь кивнула, смущенно отведя взгляд.

— Что было дальше? — решила перевести тему, не выдержав пристального взгляда бирюзовых глаз.

— Айне сказала, что просчиталась. Слишком много магии для тебя и твоей души, — произнес тактичный Кирт. — Сказала, что если сейчас ничего не предпринять, то уже в третьем храме твое тело не выдержит нагрузки и ты умрешь, — тихо добавил он, нерешительно взяв мою ладонь, словно боялся, что я отниму ее. Не отняла, понимая, что, касаясь меня, полукровка успокаивается. —- И решение проблемы было радикальным. Айне сказала, что выход один: требуется еще один Страж. На поиски нового не было времени, и, когда Кристофер предложил свою кандидатуру, она не стала отказываться и согласилась.

— А вы чего молчали? — с ноткой легкой обиды спросила я.

— Так было необходимо, сладкая, — неожиданно сказал Эльтар, хотя от него ожидала этого меньше всего. — Если для твоей безопасности потребуется еще

десять Стражей, готов смириться и с этим. Но пережить тот страх потери, когда мы не могли тебе помочь... Не хочу этого. Поэтому готов терпеть аристократишку, хоть и не скрываю, что он мне не нравится и при других обстоятельствах я бы его с удовольствием убил.

— И вы готовы меня делить? — невесело усмехнулась.

— В каком смысле? — встрепенулся Кирт. — Ангел, он лишь твой Страж. Чтобы сделать его «якорем» и привязать к себе окончательно, тебе нужно консумировать ваш союз. До тех пор Кристофер несет только ответственность Стража, а не твоего мужчины. Так что делить тебя с ним мы не хотим и не собираемся, пока ты сама не решишь иначе, чего, надеюсь, не произойдет никогда.

— Слава богам, — не сдержалась и облегченно выдохнула. Признаться, меня очень пугал этот момент. Не знаю, как с эльфом общаться-то нормально после всего, а тут на горизонте еще и постель бы замаячила. С каким бы предубеждением я к нему ни относилась, зная, что мужик навсегда привязан только ко мне, долго в постели отказывать ему не смогла бы. Год, быть может, два, и мне бы стало его как минимум жалко. А так — прямо гора с плеч! Так как, пусть внешне Кристофер меня и привлекает в качестве потенциального любовника, он мне категорически не нравится, как личность.

Заметив, как дернулся от моих слов светлый, я вновь смущенно покраснела, но

быстро взяла себя в руки и выпрямила спину. Не думал же он, что буду раздвигать ноги перед всеми, кто хорошо попросит? Я только-только привыкла к мысли, что у меня в постели обосновались двое мужчин. С меня достаточно. Третьего точно не потяну, да и не собираюсь!

Глава 3. Эльтар

— Это все замечательно, — вздохнула Иза, отстраняясь от моего плеча. — Судя по всему, уже ничего не исправить и назад не повернуть. Точно так же, как я не могу отказаться от продолжения миссии. Нужно работать с тем, что есть. Думаю, необходимо обсудить план дальнейших действий, — почесала она нос и брезгливо поморщилась. — Но перед предстоящим разговором я бы хотела помыться.

— Да, конечно, — оживился Кирт. — Ты еще слишком слаба. Думаю, тебе нужна помощь.

— Ты прав, — устало кивнула девушка, но руку полукровки проигнорировала. — Эльтар мне поможет, пока вы тут с Кристофером пообщаетесь. Думаю, тебя с ним наедине оставлять безопаснее, — слабо улыбнулась она, чтобы смягчить свой отказ от помощи полукровки. Повернулась ко мне и уточнила: — Поможешь?

Усмехнулся, словно она произнесла какую-то глупость, встал с постели, легко

поднял почти невесомую девушку на руки и под завистливые взгляды удалился из комнаты с бесценной ношей на руках. Только выражение лица Изы мне не

нравилось. Слишком печальное. Учитывая ситуацию и то, что она пережила, — это понятно. Удивительно, как Иза до сих пор сохраняет спокойствие. Я бы рвал и метал, а она, несмотря ни на что, пытается рассуждать здраво. Или это в ее характере, или Киртан влияет на нее сильнее, чем кажется. В любом случае, я стал ценить ее еще сильнее.

В небольшой, по меркам усадьбы Изабеллы, ванной комнате осторожно опустил девушку на скамью, пустил в деревянную бадью воду, а после присел перед Изой на корточки, заметив, как трудно ей справляться с одеждой. Ко всему прочему, мыслями она явно была совсем в другом месте и от моего прикосновения вздрогнула, словно только заметила мое присутствие.

— Как думаешь, я не переборщила? — тихо спросила она, покорно позволяя стянуть с себя порванную рубашку. Не совсем понял вопрос, но было приятно, что интересуется моим мнением.