Поезд все сбавлял и сбавлял скорость и, наконец, остановился. Дети стали собираться, убирая вещи в сумки, чтобы оставить их в поезде, как и советовал машинист.

— Постойте, — Виктор остановил попутчиц, решивших выйти из купе. — Пускай основная толпа схлынет, чтобы нам не пришлось толкаться.

Девочки посмотрели на толчею в коридоре и решили, что мысль разумная. А бывший староста Когтеврана подумал, что при нем такой фигни не было.

«- Ничего, я еще научу их строем ходить. — усмехнулся про себя Виктор».

Когда в коридоре стало посвободнее, трое первокурсников двинулись на выход, уже без необходимости работать локтями. Выйдя на перрон, они услышали трубный глас Хагрида:

— Первокурсники! Первокурсники, все сюда!

— Похоже нам туда, — усмехнулся мальчик.

— Он огромный! — с толикой опаски сказала Кьяра.

— Ну, зато его отовсюду видно, — прокомментировал ее замечание Виктор. — Так что не потеряемся.

— Так, все собрались? Тогда за мной! И под ноги смотрите! Первокурсники, все за мной!

Виктор достал из кармана предусмотрительно захваченный рунный фонарик и включив его стал светить на дорогу перед собой.

— Так намного лучше, — произнесла идущая рядом Пенни.

— А что это такое? — спросила Кьяра.

— Фонарик. — сообщил очевидный факт мальчик, только потом сообразив, что девочка может не знать такого магловского слова.

— Только какой-то он странный, — заметила Пенни. — Я видела магловские…

Договорить ей не дал очередной выкрик Хагрида:

— Еще несколько секунд, и вы увидите Хогвартс! Так, осторожно! Все сюда!

— О-о-о! — вырвался дружный, восхищенный возглас.

Виктор был готов признать, что сколько бы он не смотрел на Хогвартс сверкающий своими огромными окнами в темноте, это зрелище не могло ему надоесть. А уж на первокурсников оно производило сногсшибательное впечатление. Да и, признаваясь самому себе — у него внутри тоже что-то ёкнуло.

— По четыре человека в одну лодку, не больше, — скомандовал Хагрид, указывая на целую флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега.

Виктор и девочки разместились в одной лодке, где к ним присоединилась девочка в хиджабе. Но дети были слишком поглощены открывавшимися перед ними видами и новыми ощущениями, так что никто ничего не говорил.

— Расселись? — снова прокричал Хагрид, у которого была личная лодка. — Тогда вперед!

Флотилия двинулась, лодки заскользили по гладкому как стекло озеру. Все молчали, не сводя глаз с огромного замка. Чем ближе они подплывали к утесу, на котором он стоял, тем больше он возвышался над ними.

— Пригнитесь! — зычно крикнул Хагрид, когда они подплыли к утесу.

«- Хоть кто-нибудь, когда-нибудь, скажет ему что он единственный кому тут нужно пригибаться? — спросил у вселенной Виктор».

Все наклонили головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. Миновав заросли, они попали в темный туннель, который, как доподлинно знал Виктор, заканчивался прямо под замком, и вскоре причалили к подземной пристани и высадились на камни.

Хагрид повел их наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой. Лампой, которая бы и по дороге к озеру пригодилась, но тогда эффект от вида замка был бы смазан. А одно из правил Хогвартса, наверняка, гласило: безопасность — ничто, понты — все! Вскоре все оказались на влажной от росы лужайке у подножия замка. Еще один лестничный пролет — и теперь они стояли перед огромной дубовой дверью.

— Все здесь? — поинтересовался Хагрид.

— Нет, просто утонувшие в озере не могут тебе ответить. — прошептал Виктор, закатывая глаза от наивности этого вопроса. Стоявшие рядом Пенни, Кьяра и девочка в хиджабе прыснули тихим смехом.

Убедившись, что никто не жалуется, Хагрид поднял свой огромный кулак и трижды постучал в дверь замка.

Дверь распахнулась. За ней появилась декан Гриффиндора собственной персоной в изумрудно-зеленых одеждах

— Профессор Макгонагалл, вот первокурсники, — сообщил ей Хагрид.

— Спасибо, Хагрид, — кивнула ему волшебница. — Я их забираю.

Волшебница повела их внутрь замка, в знакомую Виктору комнату, в которой было несколько тесновато для четырех десятков детей. Там она произнесла речь, которая почти не изменится за дюжину лет, так что Виктор ее почти и не слушал. Но и другим не мешал — занимаясь своими мыслями. Главное его сомнение было: на какой факультет все-таки идти? Конечно, проще всего было пойти на знакомый и родной Когтевран, тем более что упомянутая им перед девочками кухня была и так доступна. Вот только он боялся, что ему будет слишком скучно на нем.

— Пенни, Кьяра, а вы на какой факультет хотите попасть? — спросил мальчик, надеясь, что это как-то поможет ему сделать выбор.

— Пуффендуй! — хором ответили девочки, переглянулись и рассмеялись.

— Ну, похоже, что тогда и мне стоит попросить Шляпу об этом. — усмехнулся Виктор.

Пенни хотела что-то сказать, но тут раздался дружный вопль из задних рядов. Все посмотрели в сторону кричавших и увидели выплывающие из стены полупрозрачные фигуры.

«- А вот и призраки Хогвартса. — подумал