Призраки о чем-то оживленно разговаривали, не обращая на живых внимание.

— Эй, а вы что здесь делаете? — наконец-то обратив внимание на толпу детей, спросил призрак, которого мальчик идентифицировал как Безголового Ника.

- Да это же новые ученики! — воскликнул призрак, который не оставлял сомнений что это Толстый Монах, улыбаясь собравшимся. — Ждете отбора, я полагаю?

Несколько человек неуверенно кивнули.

— Надеюсь, вы попадете в Пуффендуй! — продолжал улыбаться Монах. — Мой любимый факультет, знаете ли, я сам там когда-то учился.

«- Вы хоть слова меняете? — удивился Виктор. — Или призракам поздно учиться новому?»

— Первокурсники, — произнесла вернувшаяся Макгонагалл, — церемония отбора сейчас начнется.

Привидения поспешно начали просачиваться сквозь стену и исчезать одно за другим.

— Выстройтесь в шеренгу, — скомандовала профессор, обращаясь к детям, — и идите за мной!

Виктор и Пенни с Кьярой так же вместе двинулись на выход из комнаты, пересекли холл и вошли в Большой зал.

«- Эх, прямо ностальгия! — мальчик вдохнул запах воска, горящих в каминах дров, и чего-то неуловимого, что прочно ассоциировалось у него именно с этим помещением».

Тем временем они дошли до преподавательского стола, пережили песню Шляпы, дождались, когда Макгонагалл положит шляпу на табурет и начали Распределение.

— Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — произнесла декан Гриффиндора. — Начнем. Али Бадия!

Девочка в синем с звездочками хиджабе с порозовевшим то ли от смущения, то ли от испуга лицом, спотыкаясь, вышла из шеренги, подошла к табурету, взяла Шляпу и села. Шляпа, судя по всему, была большого размера, потому что, оказавшись на голове Бадии, закрыла не только лоб, но даже ее глаза. А через мгновение…

— КОГТЕВРАН!

Те, кто сидел за вторым слева столом, разразились аплодисментами. Бадия встала, аккуратно положила Шляпу на табурет и пошла к этому столу, где девушки постарше уже приветливо махали ей.

— Каплан Диего!

— ПУФФЕНДУЙ! — закричала Шляпа, и Диего отправился за крайне правый стол, где несколько старшекурсников встали со своих мест, чтобы пожать руку новичку.

Вскоре подошла очередь и попутчиц Виктора выбирать свой факультет.

— Хейвуд Пенни!

Девочка с будто приклеенной слегка нервной улыбкой едва не побежала к табурету, надела Шляпу, и та мгновенно закричала:

— ПУФФЕНДУЙ!

Пенни заметно расслабилась и уже легким шагом направилась к аплодирующему ей столу.

— Джонс Гвеног!

«Ого! Я и не вспомнил, что она в этом году поступила в Хогвартс! — Виктор припомнил будущего капитана «Холихедских Гарпий», с которой их познакомил Слизнорт на одном из ужинов «Клуба Слизней». — Хм, пожалуй стоит обратить побольше внимания на квиддич, в ближайшие пять лет».

— КОГТЕВРАН!

— Лобоска Кьяра!

Беловолосая девочка нервничала даже заметнее своей новой знакомой, но и в ее случае, стоило Шляпе приземлиться на голову, как раздался вопль:

— ПУФФЕНДУЙ!

— Вега Виктор! — в очередной раз объявила Макгонагалл, когда осталось всего два нераспределенных ученика. По странному совпадению, как и в прошлой жизни, он оставался вдвоем со смуглым пареньком.

Нацепив шляпу на голову, Виктор с удивлением понял, что он единственный кому она была впору. В другой раз он бы обрадовался этому факту, вот только это лишний раз напоминало, насколько дурацки выглядит его огромная башка на тщедушном тельце. Иногда, когда он смотрелся в зеркало, ему даже казалось, что существует только голова, а тело к ней прикрепили в последний момент, из того, что под рукой завалялось.

— И куда же вы хотите попасть, молодой человек? — раздался голос в голове мальчика. — Слизерин вам противопоказан, Гриффиндор не подходит… Пуффендуй… Нет, вы одиночка…

— Да-да, я все понял, — мысленно простонал Виктор, понимая, что в этой жизни шансов запугать строптивый головной убор у него нет. — Давай уже Когтевран.

— И никаких споров? — ехидно поинтересовалась Шляпа.

— А есть смысл? — саркастично спросил мальчик.

— Нет.

— КОГТЕВРАН! — завопил головной убор, вот только каким-то образом он не оглушил сидящего в нем, транслируя звук наружу.

Виктор снял Шляпу, положил на табурет, переборол желание поджечь ее, и двинулся к второму слева столу, расположившемуся между столами Слизерина и Гриффиндора.

— Виктор, давай сюда. — поманил его парень с смутно знакомым лицом. — Я Честер Дэвис, староста, — представился юноша, протягивая ладонь для рукопожатия, которым они и обменялись. — Присаживайся, сейчас уже распределение закончится.

«- Похоже это братец Роджера Дэвиса, — сообразил Виктор - он особо не общался в прошлой жизни с капитаном сборной своего факультета, так что точно сказать не мог».

— Уингер Талботт!

— КОГТЕВРАН! — завопила шляпа, отправляя смуглого паренька на факультет орлов, тем самым завершая церемонию. А Виктор внезапно осознал, что он единственный из парней первого курса на факультете — белый.

«- Пропала Британия! — с усмешкой подумал мальчик. — Единственный белый среди первокурсников мужеского полу — да и тот, мягко говоря, не красавец».