— Можете входить без стука, Михаил. И знайте: я всегда буду рад вашему визиту. Благодарю, что не отказались приехать.

Чуть смутившись, я наконец опустил руку, вошел в кабинет и уселся на диване. Директор занял свое место за столом.

— Ну же, рассказывайте! — Директор казался взволнованным и нетерпеливым.

Мне стало еще более неловко. Я ведь собирался разнести его детище в пух и прах. Рассказать, насколько игра плоха и никчемна. В общем, действовать как заправский хейтер, разве что критика моя объективна.

— Нууу… Не то чтобы… Как сказать…

— Говорите прямо! — приободрил Директор.

Хм-м… Сам напросился…

— Так себе, — выпалил я.

— Значит, не понравилось играть? — Он ничуть не опечалился. Голос выражал неподдельный интерес. — Что-то конкретное или это совокупное мнение?

— Почти всё плохо.

— Почти?

— Нууу… Вообще всё. Графика, интерфейс, управление, взаимодействие с НПС, характеристики, расы.

— А что не так с расами? — Правая бровь Директора приподнялась, квадратные очки скособочились.

— Во-первых, их только две. Да и характеристики одинаковые. Кстати, о характеристиках…

Я принялся детально расписывать все найденные недостатки. Директор внимательно слушал и увлеченно царапал карандашом в блокноте, иногда уточняя неясные моменты.

— Мне всё ещё непонятно, какой сеттинг у этой вашей игры?

— Чего? Как вы сказали? Сеттинг?

Я поднапряг память, чтобы перевести.

— Я имею в виду… Ну, как бы сказать?.. Набор! Игровой набор игры.

— Набор игры? — еще больше удивился Директор.

Мы уставились друг на друга. Взгляд Директора выражал недоумение. Я тоже не понимал, что тут происходит. Как может человек, который уверяет, что он разработчик игр, не знать простейших терминов? Появилось ощущение, что мы говорим о чем-то разном.

Пришлось просветить его немного по игровым англицизмам. Он снова принялся заполнять блокнот, периодически хмыкая и кивая.

— А почему вы назвали игру Диабло? Ведь игра с таким названием давно существует. Классическое РПГ в реальном времени.

— А нельзя? Просто, понимаете, Михаил. В этом названии отражается суть идеи…

— Нельзя или можно — не знаю, — сказал я. — А насчет идеи… Значит, в этой игре надо будет противостоять дьяволу?

— Не то чтобы противостоять…

— А бог там тоже есть? — не удержался я от внезапной мысли.

Директор всмотрелся в меня то ли с подозрением, то ли с любопытством. Снял очки, протер стекла, одел. Снова снял. Одел. Почесал пальцем нос. Снял очки.

— Хорошенький вопрос, знаете ли, — пробормотал он наконец. — А вот вы, например, верите в бога?

Я пожал плечами.

— Иногда.

Лицо Директора просияло немыслимым счастьем.

— Понимаю. Например, в самолете в момент небольшой турбулентности, да? — Он так лучился и даже подмигнул мне. Куда только делась недавняя нервозность?

Я снова пожал плечами и промолчал. А что тут добавить? Он прав.

— Давайте вернемся к игре, — предложил Директор.

— Хорошо. Кстати, я нищий, ничего не могу купить.

— Тут вы сами виноваты, — с укором заметил Директор.

— Эммм… Я вообще-то про игру.

— Да-да. Я тоже. Даже на этом раннем этапе возможность подзаработать имеется.

— Ну да! — усмехнулся я. — Найти там вас и наняться тестером игры внутри игры.

— Прекрасная мысль. — Директор тоже рассмеялся.

Уже возле двери, когда я собирался уходить, Директор чуть помрачнел и сказал строго:

— Вы не очень-то много играли вчера. Понимаете, почему оплата этим утром не поступила?

— Угу. Но как там играть-то, если особо ничего не сделаешь?

— Обновления в игре будут, — заверил он. — И скорее, чем думаете.

Его заверения не обнадежили меня. И зачем я только приехал? Все равно ведь не стану больше играть в эту глупость.

«Только зря потратил время да деньги на проезд», — подумал я, когда уже ехал в маршрутке.

Возникла мысль, как здорово было бы, если бы эта уже далеко не первой свежести «Газелька» сломалась. Тогда хоть за проезд платить не надо. Как это часто бывает: желания сбываются, но радости от этого немного. На очередной остановке мотор микроавтобуса зафыркал подозрительно, потом издал последний рык и смолк. Водитель отчаянно крутил стартер, но тут уж и аккумулятор приказал жить долго.

М-да. Не только у меня скверно с финансами. Превозмогая жадность, я таки протянул водителю транспортную карту. Он посмотрел на меня удивленно, так как остальные пассажиры проезд не оплачивали.

— Благодарю, — пробормотал он, приложил пластик к терминалу и вернул.

«Не за что… И сорян…», — ответил я мысленно. Было такое чувство, что поломка — моя вина. Глупость, конечно.

Я огляделся. Ну и ну… Автобус угораздило сломаться на остановке «Университет». Да-да. Мой авиационный технический универ. И теперь мне предстояло пройти через его дворик.

Можно обойти и потерять минуты две или три. Вдруг там опять Толян ошивается. Но с какой радости ему там быть? А с другой стороны: а вдруг?

Вот и пусть он там будет. Я должен был доказать сам себе, что не боюсь боксера-задиру и не собираюсь прогибаться под его угрозы. Ноги повели к универу. Но чем ближе он становился, тем больше я был уверен, что встречу Толяна. А уж он, ясное дело, опять начнет булить и троллить.

Колени чуть дрожали, когда я проходил под теми самыми соснами, где ранее он дважды дал мне под дых. Кулаки непроизвольно сжались, тело напряглось.

Ну⁈ Где же ты, гад⁈

— Михаил?

Толян никогда не назвал бы меня так. Для него в лучшем случае я Михло́-пухло́ или просто Михло́. Да и голос был женским, приятным, чертовски приятным и знакомым.

— Ольга Николаевна, — я вгляделся в нее, только-только выходящую из центрального входа. — Уже так поздно. Я думал, у вас раньше уроки заканчиваются.

— Ну да, — она кивнула. — Подрабатываю немного на факультативах.

«Ах вот оно что!» — Я мысленно зарядил себе ладонью по лбу.

Стало ясно, почему она не вышла, когда я поджидал. Знал бы — не стал торчать возле универа, не напоролся бы на Толяна и, скорее всего, не поехал бы на эту бесполезную встречу с Директором.

И все же вот мы встретились с моей возлюбленной Ольгой. Я хотел переубедить ее в чем-то… В том позорном утреннем инциденте… Но сейчас у меня появилась идея лучше.

— Темнеет уже, — заметил я, стараясь придать голосу небрежность. — Давайте провожу.

— О-о-о! Как мило с вашей