— Вот! — она извлекла бутылку из тёмно-зелёного стекла. — Винишко!

— Эммм… Может, не стоит?

— Стоит-стоит… Да чего ты напрягся-то? Я что, буйная, когда выпью? — Она рассмеялась своей шутке.

— Да не в этом дело. Универ же завтра.

— Завтра среда. Нам обоим к третьей паре.

Этот аргумент парировать было нечем, и я сдался. Хотя видел и черт, и ангел — пить мне не хотелось.

Нет, я вовсе не входил в ряды трезвенников, но считал, что алкоголем злоупотреблять не стоит. А уж в будние дни так тем более. Но Веронику разве переспоришь?

К счастью, осушать бутылку до дна не пришлось. Уже после первой половины бокала Вероника начала ластиться ко мне и увлекла к кровати. В тот вечер она показалась мне особенно страстной.

И что вдруг на нее нашло?

К вину после секса уже не вернулись, слишком устали и уснули в обнимку. Засыпая, Вероника что-то невнятно бормотала. Сквозь собственную зевоту я различил лишь пару слов. Что-то про «нельзя» и про «подло».

Потом я уснул.

Проснулся от вибрации телефона. Немыслимо хотелось спать, но рука потянулась к телефону. Сквозь полуоткрытые веки я обнаружил сообщение от банка. Поступление денег от «звездочек» — 200 рублей. Я окончательно проснулся и сполз с кровати.

Значит, платеж за вчерашнюю игру. Я еще раз глянул в телефон. Ого! Время-то еще шесть утра. Ну пусть даже начало седьмого. Все равно очень рано!

Я повернулся к кровати. Вероника продолжала сладко дрыхнуть. Ночью я, как обычно, перетянул на себя большую часть одеяла. Половина ее тела оказалась открытой. Я невольно залип на ее округлости. Захотелось прикоснуться. Даже рука уже дернулась. Но все же я устоял. Прикоснусь — разбужу. А ведь нам и правда лишь к третьей паре. Вместо этого я как мог аккуратно прикрыл ее одеялом.

Можно бы и самому нырнуть обратно. Но сообщение из банка выбило сон напрочь. Я снова думал об Игре и о скрипте, который я так и не написал вчера из-за появления подруги. Что ж. Теперь ничего не мешало.

Я включил компьютер. Вентиляторы блока питания и процессора издали ужасающий рев. Как я раньше не замечал их? Я покосился на Веронику — спала сном младенца. Ну и слава богу.

Прежде чем запустить игру, я открыл блокнот и за пару минут сочинил скрипт, имитирующий нажатие нужных кнопок. Я подумал еще немного и добавил возможность иногда открывать-закрывать инвентарь. Так будет убедительней. Так-с, еще можно изредка мышь кликнуть, и неважно, в тему там это будет или нет.

— Миш, что это ты делаешь?

И все-таки она проснулась. Я обернулся к кровати и улыбнулся.

— Доброе утро. — Я помахал ей. — Так… Батничек пишу для одной игрушки.

Она выползла из кровати и уставилась в монитор.

— А чего это у тебя тут Виндовс допотопный? — Взгляд подруги опустился на системник. — И комп. Он же другой совсем.

Я вздохнул грустно и поведал ей историю своей победы над Властелином черных рыцарей и поражении от демона стихии огня. Вероника смотрела на меня с большим сочувствием. Уж она-то знала, насколько важны мне игры, особенно РПГ.

Потом рассказал о новой непутевой игре и странном Директоре. Запустил Игру, чтобы наглядно показать убожество того, с чем приходится иметь дело теперь. В этот раз никаких окон об обновлении не появилось. И все же Игра стала другой.

Остров расширился, причем во все стороны. На северной его части появился корабль. Рядом стоял какой-то персонаж. Из-за допотопной графики сложно было сказать наверняка, но на голове угадывалась капитанская треуголка. Еще один человек стоял в юго-западной части острова.

— Ну вот, — пожаловался я. — Хотел батник запустить, а тут такие новшества.

— И правда треш какой-то, — изумленно пролепетала Вероника. — И ты в это играешь?

— Так ведь… Работа такая. — Я усмехнулся.

— За двести-то рублей так мучить себя?

— Ну знаешь! Вообще-то двести рублей за час. А во-вторых, это пока что. Дальше обещали прибавку.

— Ну если хотя бы рублей триста или четыреста, то и я бы поморочилась в этой клоаке, — задумчиво пробормотала Вероника.

— Лучше не спеши. Директор очень мутный тип. Подождем хотя бы пару дней. А то как свернет проект.

— Да я бы на его месте уже свернула это недоразумение! — Вероника опять рассмеялась. — Ну давай, покажи уже, как тут ходить-бродить, прокачиваться и драться.

— Ага, как же, прокачаешься тут.

Я принялся долбить по клавиатуре, двигая своего персонажа. Помимо двух новых объектов, я отметил, что и ландшафт стал немного другим. Появились горы, река и что-то вроде деревьев. А еще в игре были сумерки. Прямо как в реале за окном. Я вспомнил, что и прошлой ночью в игре было темно.

«Уж не копирует ли игрушка время суток с реальной жизни!» — задумался я.

Первым делом подошел к чуваку в капитанской треуголке и попытался заговорить. Диалог успешно состоялся. Он и правда оказался капитаном по имени Круфт Борзый.

На аватаре он изображался человеком невысоким, но коренастым. В широкой улыбке один из зубов сверкал золотом. Позади него виднелся пирс и корабль с большой надписью: «Соленая капля».

— Привет тебе, Миша. Я капитан Круфт Борзый. Хочешь покатаю тебя на своем корабле?

Варианты ответов были опять самыми простыми: «Да» и «Нет». Я решительно согласился, выбрав первую опцию. Но Круфт не спешил приглашать на борт «Соленой капли».

— Прекрасно! Прогулка будет стоить один золотой.

— Вот ведь гад! — воскликнул я, обращаясь к Веронике. — Сразу не мог сказать, что платная услуга? Покатаю, говорит, давай!

— А ты как хотел? — хихикнула она. — Ты же не красна де́вица, чтобы бесплатно тебя катать?

— Не, ну это понятно. — Я чуть успокоился. — Но он мог пораньше появиться. До того, как я истратил свой единственный рубль.

— А ты прям так покататься хочешь, да? — хихикнула Вероника.

— Небольшая прогулка не повредит, — ответил я и снова уставился в монитор.

Оказалось, что на жлобское предложение капитана у меня были еще два варианта ответов: «Пожалуй, я передумал» и «А можно без денег?».

— Ха! — воскликнул я и выбрал второе.

— Можно. Мне нужен маг, способный управлять ветром и усмирять бури. Такому я и сам бы охотно