— Я потому и подошла, чтобы отогнать его, — сказала она тоном, будто сделала великое благое дело.

Ну… Она и правда выручила, только теперь я и вовсе готов был сквозь землю провалиться. Так опозориться при Ольге! Ну за что мне это, а?

Мы вместе вошли в универ, поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в одну аудиторию. По вторникам первая пара у меня была как раз философия.

Весь урок я пытался придумать, как же мне оправдаться перед Ольгой. Дать понять, что она неправильно поняла ситуацию и что я вполне могу постоять за себя. Хотя по правде, много ли у меня шансов против Толяна?

Придумать что-то путное не удавалось. Погруженный в эти невеселые мысли, я и не заметил, как попал под опрос.

— Михаил! — наконец услышал я, очевидно, уже не первый оклик.

— Эмм… Да, Ольга Николаевна? — Я поднялся.

— Михаил, вы готовились к уроку?

— Да, — машинально соврал я.

— Отлично. Что можете рассказать нам о да́ймонах?

— Демоны… Ну, это такие злые духи вроде как… — Я понимал, что говорю явную чушь. Я ведь четко расслышал слово «да́ймоны», а не «демоны». Но откуда мне знать, что это за твари, если это вообще твари?

Аудитория ожидаемо расхохоталась. Ольга дождалась, когда все успокоятся, прежде чем продолжить:

— Михаил, соберитесь. Вопрос не о демонах.

Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить.

— Термин «да́ймоны» ввели ученики Сократа — Платон и Ксенофонт, — подсказала Ольга.

Угу. Прям сильно помогло. Теперь уж все вопросы сняты.

— Демоны! — не удержался кто-то из группы. — Ты бы еще про де́ймонов из «Темных начал» описал. Ха-ха-ха!

Все, кроме Ольги, поддержали шутника дружным хохотом. Мне и самому оставалось только глупо лыбиться.

— Вообще, де́ймоны из романа Филипа Пулмана ближе к нашему вопросу. Хотя и не совсем одно и тоже.

Аудитория тут же заголосила:

— А вы читали, да?

— Сериал смотрели?

— Ольга Николаевна! Я тоже читал. Все три книги!

— Вообще-то их не три, а гораздо больше, — возразил кто-то. — Просто перевели лишь основную трилогию.

Под всеобщий галдеж я осторожно приземлился на скамью. Ольга таки заметила мой маневр, но не возражала. Вместо этого она принялась объяснять, кто такие да́ймоны по мнению Платона и Ксенофонта.

Ближе к концу второй философии пришла любопытная смс. Адресат каким-то образом был скрыт звездочками, как и в случае с уведомлениями из банка. Но догадаться, кто отправитель, было несложно по содержанию: «Михаил. Воскресение случится довольно не скоро, но мне не терпится узнать ваши первые впечатления. Буду рад, если загляните сегодня в офис».

Вот ведь человек, а! Сделал какую-то ерунду и теперь ждет, что я приеду и похвалю его. Ну его нафиг! Я к этой игре даже прикасаться не хочу больше. Но за две халявные тысячи спасибо.

До конца уроков придумать, как подняться в глазах Ольги, я не сумел, но решил, что в любом случае должен наконец поговорить с ней. Хотя бы просто сказать, что утренний инцидент она поняла неправильно. Я не мог допустить мысли, что она считает меня размазней, не способной постоять за себя.

Чтобы дождаться свою тайную возлюбленную, пришлось проторчать в универе лишнюю пару. Я стоял снаружи возле главного входа, мечтая, чтобы она поскорее явилась. И в то же время, чтобы она не вышла вовсе, так как мысль о предстоящей беседе изрядно нервировала.

— Ааа. Ты-то мне и нужен, — кто-то подхватил меня за руку и поволок от входа к близ растущей кучке сосен.

К сожалению, это оказалась не Ольга, а Толян. Как же он достал меня за эти два дня. Почти ведь не пересекались три года в универе, и тут на тебе.

— На тебе! — коротко согласился Толян, и я ощутил, как теряю возможность дышать. Живот свело судорогой, и я ухватился за него.

— Ну как, норм? — поинтересовался Толян, чуть похлопав меня по плечу. — Не сдохнешь же сейчас, ага?

Я не ответил, ибо мысль моя зациклилась на одном: «Лишь бы не появилась Ольга! Лишь бы не появилась Ольга! Лишь бы не появилась Ольга!».

Она не появилась.

— Ты же всё понял, ага? — угрожающе спросил Толян.

Я не ответил, хоть и понимал, чего он хочет. Окей, он сильнее и крепче меня. Но разве это повод подчиняться и сдаваться?

— Ыыы… — болезненно выдал я, когда Толян зарядил мне второй кулак под дых. А ведь я еще от первого толком не отошел.

— С Вероникой ты больше не общаешься, ясно?

Я благоразумно промолчал. Сказать «да» — неприемлемо. Послать — будет новый удар. В таких случаях героическое молчание — идеальный выход.

— Пока! Не прозябай, — бросил на последок Толян и поспешно смотался.

Возможно, он предпочел бы еще немного помучить меня и постарался бы выбить желанное обещание. Но из универа показалась небольшая групка преподавателей. Они-то и спугнули моего истязателя.

Я чуть пришел в себя. Ольгу ждать уже не хотелось. Сейчас самое время до дому доползти. Или… мелькнула мысль, что, может, добраться-таки до Директора.

«Да нет. Глупости. Ничего путного из этой игры не выйдет», — решил я. Мой телефон при этом опять прожужжал.

Вот ведь настырный!

Я был уверен, что это Директор решил напомнить о своей просьбе. Но я ошибся. Это мой любимый банк уведомил о списании 1000 рублей за годовое обслуживание дебетовой карты.

Захотелось ругнуться во все горло. Как же это всё не вовремя, а⁈ Чтоб вас всех битый пиксель поглотил! Когда же вы уже нажретесь, буржуи проклятые⁈

Я затолкал телефон обратно в карман и потопал к остановке. К Директору так к Директору. Вдруг еще тыщенку подбросит. Хоть банковский грабеж отобью.

Глава 6

Прогресс тут, прогресс там

Перед тем как постучать по красной деревянной двери, я замер. А не будет ли это ошибкой? Что, если Директор попросит свои две тысячи назад? Его троян, наверное, уже просканировал мой комп и не нашел ничего ценного: самое время дать заднюю и сказать, что наше сотрудничество оказалось ошибкой.

Дверь открылась до того, как я решился. Директор широко улыбался и показал на мой приподнятый над дверью