Я не успела ответить, послышался крик, молодой рыжеволосый воин выронил щит и, в попытке подхватить его соскользнул с вира на тропинку. Раздался вой, скрежет, взвились белые как снег твари и в один момент от война, кроме лужи крови, ничего не осталось..

Кровь тут же свернулась на тропинке алыми кристаликами льда и рассыпалась по сторонам. Раздался довольный визг, мерзкое чавканье и все смолкло.

Я в ужасе зажмурилась, прижавшись изо всех сил к Лорду Дариону.

В наступившей тишине раздался его холодный от ярости голос, порыв ледяного, вызванного всплеском магии, ветра, разнесся по степи, превращая в лёд все на милю вокруг нас.

— Дар, — Фил окликнул брата сзади, — успокойся. Ты же знаешь, этим тварям магия нипочём.

Я, немного вырвавшись из стальных объятий, огляделась. Ристы также спокойно лежали, только кое-где их белый мех теперь окрасился алым.

— Я знаю, Фил, — сказал Дарион, укутывая меня сильнее в свой плащ. Знаю.

Дальше мы ехали в молчании, даже когда проехав лежбище ристов, вздохнули с облегчением. Многие войны спешились и, принаравливаясь к мерному шагу виров, шли прикрывая щитами друг друга.

К вечеру мы вышли к лесу.

Лорд Севера спустил меня с вира и я, разминая затекшие ноги, спросила:

— Где вы поставите мою палатку?

— Твою? — спросил Дарион, наблюдая, как его люди разводят по периметру костры, — ты будешь ночевать в моей. Я поставил защиту. Но здесь слишком опасно, мы близко…

— К чему? — почему-то шепотом спросила я.

— К логову чёрных аиров, — сказал Дарион, и я застыла в ужасе, прижав руку к губам.

Глава 12

Эта ночь была тревожной. Я устроилась на огромном ложе из шкур, было тепло, но раздеваться я не спешила. Лорда Дариона в палатке не было, я слышала снаружи его голос отдающий приказы, лязнанье железа и треск пламени костров, разведенных войнами. Это хорошо. Я читала, что чёрные аиры боятся огня. Очень на это надеюсь. Аиры… брр.

Огромные чёрные ящеры, покрытые ядовитой чешуей и острыми шипами на спине и лапах. Ещё люди болтали… Я никогда не верила в это, но сейчас, в тревожном ожидании чего-то ужасного, уже не считала это чушью.

Люди говорили, что аиры умели обращаться в человека. В мужчину. Но в звере все равно не было разума. Только похоть. Если такая тварь в человеческом обличьи встретится женщине… Я вздрогнула от собственных мыслей.

Полог палатки откинулся, Лорд Дарион вошёл, устало снимая перчатки и растегивая чёрный, покрытый чешуйчатым каленым железом, камзол.

Я наблюдала за ним сквозь опущенные ресницы, делая вид, что сплю.

— Я знаю, ты не спишь, — устало сказал Дарион, наливая себе вина из высокого кувшина.

— Не бойся. Сегодня я останусь снаружи, со своими людьми. Аиры близко.

— Близко?!

Забыв, что вроде как сплю, я вскочила со своего ложа.

Лорд усмехнулся.

— Близко. Обычно мы обходим их гораздо южнее, там безопаснее, встреч с этими тварями почти не бывает, но сегодня пришлось дать большой крюк. С гор сошла вода. Обычный путь затопило. Мы пошли в обход, а это очень близко к их жилью.

— Жилью? Разве они..

— Они звери. Но часть времени живут и в человеческом обличьи. О них мало что известно, переживших встречу единицы, так что многое домыслы.

— А вы их видели?

— Видел, — Лорд помрачнел, — и сделаю все, чтобы их не увидела ты.

— А…

— Отдыхай. На палатку наложено столько чар, что войти сюда могу только я. Ты в безопасности. И чтобы ты не услышала, ни за что не выходи наружу. Пожалуйста.

Он снова надел перчатки и запахнулся в плащ.

— Доброй ночи, Алесия.

Северный Лорд, впустив на мгновение в палатку ледяной воздух, вышел в тишину и холод темной безлунной ночи.

Разбудило меня странное ощущение. Магия. Она бурлила в моей крови, вызывая мурашки по коже и покалывания в кончиках пальцев.

Я прислушалась. Вокруг была абсолютная тишина. Ни шороха, ни треска костров, ни голосов. Вообще ни звука. Эта неестественная тишина вызывала панику, обостряла чувства и моя магия рвалась наружу, шипя под кожей и искрясь между ладоней.

Я встала, завернулась в плащ, подошла к выходу из палатки и прислушалась ещё раз. Ничего. Трясущейся рукой откинула полог…

Шум битвы ударил меня в лицо как живой человек. На улице было светло как днём. Чешуйчатые чёрные монстры атаковали войнов, которые, собравшись в плотный круг, в центре которого была моя палатка, отражали нападение тварей огнём и мечом. Я видела, что несколько тварей уже убито, снег вокруг стал красной кашей, а от огня, местами, освободились от льда бурые, мерзлые клочки земли, тоже покрытые кровью.

Виры добивали упавших тварей, бросаясь на них с оглушающим мерзким визгом, разрывая на части и пожирая тут же. Меня замутило. В нескольких местах я заметила тела павших..

Я сделала несколько шагов к ближайшему войну, и поняла, что он ранен. Ящероподобная тварь теснила его, кровь стекала на снег и, казалось, что меч выпадет вот вот из ослабевшей руки совсем молодого война, почти мальчишки. Я видела, что каждого война оплетает, защищая, магия Северного Лорда, поддерживая и леча раны, что она даёт силу оружию, сплетаясь и делая война стократ сильнее, без этой поддержки даже войну-магу, не победить тварь. Но этот мальчишка потерял много крови. Когда я подбежала, он пошатнулся и тяжело опустился на одно колено в грязный снег, прижимая руку к боку. Тварь зашипела, протягивая к нему узкую чешуйчатую морду, усеянную ядовитыми наростами и шипами. Воин сделал попытку поднять меч. но ничего не вышло. Блеснули клыки, пасть раскрылась, чтобы откусить мальчишке голову, но я метнулась между ними, посылая фиолетовые, атакующие нити магии просто в мерзкую пасть.

— Алесия!!

От громового голоса, поднялся удушающий ледяной вихрь, где-то громыхнуло, и всех тварей отбросило в сторону. Нас накрыл сверкающий, огромный магический защитный купол. Я открыла рот. Такой магии я ещё никогда не видела. Судя по лицам опускающимся на землю с облегчением войнов, они тоже.

Я услышала за спиной шаги, меня тут же схватили, развернули и прижали к мощной, судорожно вздымающейся груди.

— Алесия.. — Лорд прошептал мне моё имя, уткнувшись носом в мою шею. — Алесия..

— Разве я не сказал тебе не выходить из палатки?

— Если бы она не вышла, многие из нас не дожили бы до рассвета, — Филициус Тиор подошёл к нам, на ходу вытирая о плащ окровавленый меч.

— Магия твоей истинной и твоя, Дар, сплелись, и мы имеем, — он повёл рукой вокруг, — отличный защитный купол. Аиры не смогут пробиться. Спасибо вам,