перевязывала раненых, мыла, убирала, скатывала бинты. Потихоньку, почувствав, что магический резерв востанавливается, заряжала светильники и снадобья магической силой. В лечебнице конечно, все догадывались, почему светильники светят так долго, почему лекарства помогают лучше, но благодарно молчали.

Сегодня я закончила раньше. Идя домой, вдруг стала замечать, что люди смотрят на меня. Провожают взглядами и даже показывая на меня пальцами, перешептываются. Пожав плечами, я решила, что мне чудится от усталости, и ускорила шаг.

Подойдя к дому, заметила у ворот толпу людей.

Домой почти влетела и столкнулась на пороге с… Лордом Ротаром.

— Я… э..- от неожиданности забыв поклониться, я уставилась на правителя.

— Алесия, — отец тоже вышел из дома, и его бледное до синевы лицо испугало меня не на шутку.

— Это твоя дочь Алесия? — спросил Лорд Ротар. — Вернёмся в дом.

Правитель взял меня за руку и, завёв в дом посадил на лавку у входа.

— Я… я ничего не понимаю, что происходит? — я попыталась встать, но Лорд, опустив мне руку на плечо не дал.

— Алесия. Сегодня я получил письмо от Лорда Севера. Он поставил ультиматум. Он снимает осаду, Кирт не пострадает.

Но при одном условии.

— Чего он хочет? — тихо спросила я, уже зная ответ.

— Тебя, — Лорд нахмурился, — Дарион Тиор хочет тебя, Алесия.

Глава 7

Я выехала в сумерках.

Моя пегая лошадь аккуратно переступала копытами, цокая по мостовой, и этот звук отдавался у меня в голове набатом.

Провожал меня весь город.

Было что-то жуткое в молчаливой, огромной толпе, и мне все казалось, что это похоронная процессия.

Я закуталась в плащ плотнее, надвинула капюшон на глаза. Пусть не видят, что я плачу.

Это был мой выбор. Я не дам умереть этим людям.

Что значит жизнь одной девчонки, против благополучия целого города?

Слух об условии Северного Лорда разнесся по городу со скоростью пушечного выстрела. Горожане узнали все раньше, чем я сама.

Я знала, что Лорд Ратар сделал это специально. Мой отец теперь ничего не мог поделать, и отказаться я не могла.

Но я и не собиралась.

Вечером следующего дня

я, обнимая по очереди родных, видела слезы матери, бледные лица сестёр, смотрела как дрожат руки у отца, и уже знала, Северный лорд заплатит мне за это.

Я села на лошадь, наотрез отказавшись взять что-то с собой кроме самого необходимого.

Лорд Ратар сообщил через слугу, что ждать меня будут примерно в миле от северных ворот.

Подъезжая к воротам, я обернулась. Хотелось оставить в памяти каждую чёрточку любимого города.

Толпа заволновалась, и вдруг кто-то крикнул, обращаясь к Лорду стоящему в отделении:

— Лорд Севера носит траур по убиенной невесте! По закону, он не сможет жениться ещё пять лет! Зачем ему Алесия?!

Я остановилась, будто наткнувшись на невидимую стену, и тоже посмотрела на Лорда ожидая ответа.

Стояла такая тишина, что было слышно, как скрипнуло седло под Ратаром, когда он повернулся, чтобы бросить в толпу:

— Она его истинная. Мы не можем ему отказать. Алесия не будет женой. Он требует её себе, как лерту..

Толпа ахнула, а я дернулась от оскорбительного слова, как от пощечины.

Руки сами метнулись к капюшону и, снимая его, я сказала, глядя прямо в глаза своему сюзерену:

— Спасибо, мой Лорд, что сказали мне это хотя бы сейчас, — усмехнулась горько, — но чего я хочу, ведь вы отправили родную дочь врагу, а я всего лишь дочь ювелира… Однако Веста погибла почти женой, а мне уготовили роль подстилки!

Мой голос, неосознанно усиленный магией, было слышно любому стоящему на площади.

— Теперь я знаю, как это, завидовать мёртвым..

Выплюнув эти слова я тронула поводья и выехала в открытые ворота под оглушающую тишину.

Глава 8

Дарион Тиор

Я смотрел на чёртовы ворота не отрываясь, и считал секунды. Эти несколько месяцев были адом. Я видел ее везде постоянно, она мерещилась мне днем и снилась каждую ночь.

Моя истинная.

Когда я сделал Югу брачное предложение, это был политический союз. Жениться на Весте велел Император, и я не видел причин отказывать ему, брак был мне выгоден.

Конечно, я знал о существовании истинных. Но всегда думал, что это меня не коснётся, ну а если и да, то вопрос можно решить с помощью самого сильного средства в мире. С помощью денег.

Если бы я знал… Все пошло кувырком, стоило мне её увидеть. За две секунды она стала центром вселенной, жизнью, дыханием. Мы встретились так, что хуже не бывает.

Помолвка, смерть её брата. Нет, я не мог отказаться от Весты тогда. Поздно.

Но моя истинная… Я дал ей время. Хоть с каждым прожитым без неё днём, мне хотелось просто выть.

Я знал о ней все. Как жила эти месяцы, что делала, говорила, каждый шаг. Знал, будет трудно.

Погибла Веста. И началась эта нелепая война. Я мог взять этот проклятый город за пару часов, но, узнавая в рунах защитников её магию, боялся нанести ей вред.

Пришлось послать ультиматум Лорду Ратару.

Я должен был забрать её.

— Дар, может, бросить на ворота пару заклятий, поторопить их, а?

Голос брата выдернул меня из моих мыслей, и я, перестав хмуро сверлить ворота взглядом, обернулся к Филу.

— Ждём.

— Дар, от тебя уже идёт такой холод, что ты, того и гляди, отморозишь виру спину. Твои войны отступили от тебя подальше, да и я, пожалуй, отойду. Успокойся, искры уже летят.

О да. Искры летели. Одним Богам известно, чего мне стоило сдерживать свою силу сейчас, когда я чувствовал, она рядом, совсем близко.

— Дар, — Фил вдруг стал серьёзным, — эта девушка… она согласится быть лертой? Я слышал, на Юге это считается позором, да и у нас, на Севере, не особенно..

Я зарычал. Вир подо мной заметался, но одно движение, и он встал как вкопанный.

— Ты думаешь, брат, — почти прошипел я, — я не знаю? Она моя истинная, дыхание жизни для меня. Я хочу дать ей все, все, чего она заслуживает, а вместо этого… не дам ей даже выбора. Она моя. И чем раньше это поймет, тем будет лучше нам обоим. Не задавай глупых вопросов, брат.

Я отвернулся от Фила, и вдруг почувствовал, как ёкнуло сердце.

Глянув на Кирт, увидел, как раскрылись и тут же закрылись ворота, пропуская маленькую фигурку на лошади. Ещё было слишком далеко, но моя магия взвилась и рванула к девушке, сметая все и покрывая дорогу плотным слоем льда.

— Возьми себя в