Прекрасная Веста, дочь тёплого Юга, спешившая на встречу своему счастью, не доехала до места назначения.

Истерзанное тело лежало на дне ущелья, в центре холодной северной пустоши. С ней были убиты и двадцать человек сопровождения и охраны.

Их нашли люди Лорда Севера, выехавшие навстречу невесте. Они же принесли скорбную весть ее отцу.

Лорд Ратар, вне себя от ужаса и горя, в гневе отослал Лорду Тиору свиток с объявлением Северу войны… вместе с головами северян, принесших дурную весть.

Даже Император не смог помешать. Веста погибла в северных землях.

Северяне должны заплатить кровью, так гласил древний закон.

Это означало только одно: снова война.

Перемирию конец.

— Алесия! — я вздрогнула от крика, и обернулась.

Листа открыла двери мастерской, где я, замечтавшись, примеряла колье с изумрудными каплями, которое только что закончила.

— Алесия! — Листа держалась за грудь, с трудом переводя дыхание, — там, собирают всех на площади, Лорд Ратар прибыл. Говорят, мы наступаем! Слышишь, Алесия?

— Слышу, я не глухая. Нам то что? — я устало скривилась.

— Как что?! Надо идти.

— В нашей семье уже нет мужчин годных к войне, — жёстко сказала я.

— Но, Алесия… Пойдём послушаем… ведь война..

Листа смотрела умоляюще.

— О, да, война, — я горько усмехнулась. — Когда из-за этого северянина на площади погибло тридцать человек, включая нашего брата, раненых сотня, никто не объявлял войну?

Мне жаль Весту. Но в новой войне погибнут тысячи. Нашему Лорду следовало бы обуздать свой гнев и жажду мести. Он сам виноват. Отдал дочь врагу..

— Алесия..- сказала Листа обескуражено, — но теперь мы отомстим и за Генри!

— Листа, — я устало нахмурилась, — тебе нужно больше читать. Что ты знаешь о Севере? Они сильнее, они используют тёмную, ледяную магию, у них есть маг почти в каждой семье. Их больше. Они просто снесут нас. Тогда, при Тале, мы проиграли битву. Если бы не вмешался Император, никакого Юга не было бы уже. Нам не выиграть войны. Это безумие.

— Но Алесия, я слышала, что к нам присоединятся войны с востока и запада.

Их Лорды подтвердили готовность выступить на нашей стороне.

— Ремесленники и пастухи? — я хмыкнула, — без капли магической крови в их жилах? О да, против боевых магов Севера это страшное оружие, — я горько улыбнулась. — Листа, уясни. Если мы начнём войну, нам конец.

Как будто отвечая на мои слова раздался грохот, по улице пронёсся смерч с воем и всхлипами, моя магия всколыхнулась, почувствовав чужую, тёмную, стены затряслись, послышались крики и через секунду все стихло..

Я выскочила за дверь, оставляя Листу в мастерской. Все, кто был на улице лежали оглушенные. Я поняла, убить не хотели, просто напугать. Я читала о таком. Север применял такую тактику в предыдущей войне. Следующий удар будет смертельным для многих.

Я вбежала в дом, схватила на руки бледную Ксю.

— Ты как, зайка? — спросила тихо, на оглушенного магией человека действует любой громкий звук.

— Я в порядке..- всхлипнула сестрёнка, и я поняла с облегчением, что она была в доме.

— Где мама? — спросила я с беспокойством, — и где все?

— Мама с Марион в погребе, они считают запасы. А папа.. — Ксю испуганно посмотрела на меня, — ушёл на площадь.

Я усадила Ксю, и ринулась к двери. Но не успела. Дверь рывком отворилась, на пороге стоял отец. Одежда в беспорядке, волосы всклокочены. Он посмотрел на меня мутным взглядом, и глухо сказал:

— Наступления не будет. Мы не успели даже решить… Северяне подходят… Наш город почти окружён..

Он грузно сел на лавку.

— Наши маги ставят стену.

— Отец, — я подошла и тронула его за плечо, — ты в порядке?

— Я был во время удара в скобяной лавке. А где мама? И Листа? — он обеспокоенно приподнялся.

— Я здесь, — Листа стояла в дверях, — что происходит? Что будем делать?

— Ничего… — отец вздохнул,

— мы ничего не будем делать. Мы просто будем ждать.

Глава 6

Второй месяц шла битва за город Кирт. Мой город. Столица Юга, где тепло и всегда шумно, где поют песни на площадях и улочках, где горожане раскрашивают свои дома яркими красками и украшают стягами, где всегда витают ароматы цветов и ягод, где любят неистово и ненавидят страстно, мой любимый и родной город, стал последним городом Юга, который ещё не заняли войны Севера.

Наши маги поставили стену, они держали её, и те, кто обладал магией, видел эту тонкую, мерцающую преграду, которая раз за разом отбивала все новые атаки.

Я видела, стена уже шла трещинами, маги теряли силы. Кирт окружали.

Я, втайне от всех, тоже вливала все свои силы в стену. Я вплетала магию в руны защитников и они укреплялись, искрясь и переливаясь силой и чарами.

Листа варила простой укрепляющий отвар, а я тайком вливала в него магию, перед тем, как она относила его нашим лучникам. После такого отвара человек мог обходиться без сна не теряя силы до трех суток.

Город притих и как будто замер, молчаливо сопротивляясь захватчикам.

Однако провизия была на исходе. В городе много детей и стариков. Нужно было что-то решать.

— Алесия! — Листа влетела в мою комнату как всегда с грохотом и шумом, — северяне хотят переговоров! Они прислали письмо нашему Лорду! Нет, ты представляешь?!

— Не говори глупостей, — я поморщилась от головной боли, — и дай мне немного отдохнуть, мне ещё нужна сегодня моя. мои силы.

— Да правда! Лорд Ратар собирает старейшин!

— Зачем это Северу? Все уже и так принадлежит им. У нас мало сил, ещё немного и… ты знаешь ведь, Листа.

Сестра фыркнула, и выскочила из комнаты.

Я встала. Нужно привести себя в порядок, скоро моя очередь дежурить в лечебнице.

Я подошла к зеркалу, глянула на себя и вздохнула. Чёрные круги под глазами, растрепанные волосы. За эти месяцы я сильно похудела, и одежда теперь висела на мне балахоном.

Впервые за это время я всмотрелась в свое отражение. Зелёные глаза, темно-рыжие, за что Генри и прозвал лисичкой, волосы, ничего не изменилось, вроде. И все же из зеркала на меня смотрела незнакомка. Куда делась беспечная юная хохотушка? Я стала серьёзней и как будто старше..

Вздохнула. Пригладила волосы, одела чистый передник и вышла из дома.

Лечебница находилась в двух кварталах от нашего дома, придётся пройтись пешком. Впрочем, как и всегда.

В лечебнице пожилой целитель снова поставил меня на перевязку раненых, что я могла делать уже с закрытыми глазами.

Целый день я