Он склонился в поклоне, но ответить я не смогла. Дар подхватил меня на руки, и, я и опомниться не успела, как очутилась обратно в палатке.

Лорд небрежно бросил меня на шкуры, и стал посреди палатки раставив ноги. Грудь его тяжело вздымалась, он явно был в бешенстве.

— Итак, тера Алесия, — сказал Лорд тихо, — вы считаете, что можете ослушаться своего сюзерена? Разве я не приказал вам не покидать палатку?

— Вы не мой сюзерен, — робко пискнула я, — и вы ничего мне не приказывали.

— О да, — сказал Лорд, и глаза его потемнели от гнева, — я имел неосторожность, не приказывать вам, а просить. Ну что ж. Я исправлю свою ошибку.

Он переместился ко мне так быстро, что я даже отшатнуться не успела. Схватил, прижимая, и зашептал на ухо так, что мне стало жарко.

— Алесия, дурочка. Это же аир. Для женщины он опасен во сто крат. Ты не представляешь, что я почувствовал, когда увидел тебя рядом с этой тварью. Разве я не сказал тебе сидеть в палатке? — снова прорычал Лорд, обманчиво нежно прижимая меня к себе.

— Ты накрыл палатку пологом тишины!

От злости даже не замечая, что тоже перешла на ты, я завопила, пытаясь вырваться.

— Накрыл, как только увидел аиров. Но ты… Почему ты вышла?

— Было слишком тихо. Моя магия…

— Ну конечно! Магия. Она откликается, когда я применяю свою. Магия… А ты? — он легко провел губами по моей шее и хмыкнул, почувствовав, что я покрылась мурашками, — ты на меня откликаешся?

— Нет, — я стиснула зубы и уперлась кулаками ему в грудь, — никогда.

— Никогда? — он хохотнул, — посмотрим. Но мне нравится, что ты уже обращаешся ко мне на ты. И зови меня просто — Дар.

— Я…

Ответить я не успела. Полог палатки откинули, и снаружи раздался голос Филициуса:

— Дар. Тут эти. э… ящерицы… хотят переговоров.

Услышав это, Лорд вскочил с ложа, отпуская меня.

— Алесия. Сейчас, я надеюсь, ты меня услышишь. Пока я не прийду, не выходи из палатки. И да, — он обернулся, глядя на меня в упор, — это приказ… моя леди.

Глава 13

Приказ! Я металась по палатке, сжимая кулаки от возмущения. Приказывает, как будто я его собственность! Хотя. так оно, вообщем-то и было. Что ж. Пора выполнить задуманное. Глубоко вздохнула, сжала ладони и между ними заискрила сила. Из маленькой искорки вдруг появилась небольшая, юркая, ярко золотистая с лиловыми отблесками на перышках, птичка. Магический вестник! Получилось!

Подняв создание к губам, я стала нашептывать послание, а золотистая мелочь внимательно слушала, склонив головку. Я назвала получателя и она, пискнув, метнулась вверх, без труда проникнув сквозь ткань палатки.

— Надеюсь, тебе хватит силы на этот путь..- прошептала я, посылая вслед вестнику тёплые заряды магии, — лети…

— Алесия? — голос Лорда застал меня врасплох, я в панике повернулась, испуганно подняв на него глаза.

— Ты послала вестник?

— Я..я..- голос отказал мне, чувствовала себя преступницей, пойманой с поличным.

— Не бойся. Я понимаю, ты скучаешь по семье. Но, прошу, береги силы, ты ещё не востановилась.

Я кивнула. Да, я скучала. Но вестник не имеет к моей семье никакого отношения. Но знать это Лорду необязательно.

— Как переговоры с аирами?

Что они хотели вообще? — спросила я меняя тему.

Дарион помрачнел.

— Они хотят… поговорить с тобой, Алесия.

— Со мной?!

— Они не могут нас достать из-под купола. Но они могут устроить осаду. Тварей много. Сейчас часть из них в человеческом обличьи. Они требуют права ваэрго.

— Что?

— У диких есть обычай, если на самку претендует несколько самцов, то выбор принадлежит ей. Право ваэрго, — мрачно усмехнулся Дарион.

— А? Я ничего не понимаю!

— У них нет своих женщин. Перекидываться умеет только мужчина. Примерно две трети жизни они живут в обличьи зверя. Женщин просто воруют, в приграничных сёлах и городах. Иногда попадаются путники.

— Они хотят..

— Да, Алесия. На тебе нет запаха мужчины. Ты, по их меркам, ничья. А они все, — он сжал кулаки, — претендуют… Право ваэрго у тебя.

— Я должна выйти к ним?!

— Нет, не должна, — Дарион жёстко усмехнулся, — я не отдам тебя ни при каком раскладе, никому. Даже если ты сама этого захочешь. Но если ты откажешься от права ваэрго, мы избежим больших потерь среди моих воинов. Решать тебе.

Я поднялась, решительно сделав несколько шагов к выходу.

— Пойдёмте. Я встречусь с ними.

— Уверена?

Лорд смотрел пристально, в чёрных глазах была настороженность и ещё… в них клубилась тьма. Тьма и неистовое, яростно сдерживаемое, нетерпение.

Я вздрогнула, резко отвернулась и отодвинула полог палатки. Вышла на улицу, кутаясь в плащ. Вокруг стояли войны Севера. Их лица были непроницаемы, на некоторых алели повязки, следы прошедшей ночью битвы. Я заметила пепел погребальных костров, значит, провожали павших..

— Много погибших? — прошептала я тихо Лорду, обвившему рукой мою талию.

— Восемь, — глухо сказал Лорд, и у меня почему-то сжалось сердце. Ведь это враги, северяне. Но мне было жаль их, молодых и сильных, погибших так..

— Где аиры? — спросила я, наклоняя голову, чтобы никто не видел моих заблестевших глаз.

— Пойдём.

Лорд повлек меня через ряды своих войнов вперёд.

На границе защитного магического купола мы остановились, и я их увидела. Они стояли плотным строем, одетые в какие-то лохмотья, еле еле прикрывающие срамные места. Бугрились мускулы под темной лоснящейся кожей, волосы, заплетенные в длинные косы падали на голые спины. Мороз и ветер их совершенно не смущал, как и наши вооружённые до зубов войны. Оружия у аиров не было.

При виде меня они насторожились, придвинулись ближе плотным строем и я увидела, что они принюхиваются, совершенно по звериному поводя носом и просто облизывая меня горящими взглядами.

Я услышала, как Дарион заскрежетал зубами, прижимая меня к себе так, что стало больно дышать.

— Убери руки от свободной, — неожиданно прычал аир, стоящий ближе всех. Он был массивнее и волосы, заплетенные в косы, спускались чуть ли не до колен.

— Вожак, — прошептала я, с содроганием представляя его в звериной ипостаси.

— Право ваэрго! — прорычал он, поднимая кулак над головой, — пусть она скажет!

Следом за ним вскинули руки с зажатым кулаком и остальные. По морозной степи прошёл странный низкий гул, от которого у меня все волоски на теле встали дыбом. Высоко в небе я увидела парящих ящеров, сородычей стоящих на земле аиров в человеческом обличьи.

— Говори! — снова прокатилось по степи.

Вдруг блеснула молния, полыхнуло что-то, с воем сгустилась тьма и колючей, угрожающе давящей силой окутала стоящих аиров.

Я увидела, как