"Почему ты здесь?"

"Хочешь верь, хочешь нет, но я живу не так далеко отсюда, и я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Не спрашивая твоих родителей. Они не видят правды".

"Какую правду?" — спросила она.

"Что ты не хочешь идти к кому-то, чтобы поговорить о своих чертовых чувствах. Или что тебе сейчас наплевать на поход в торговый центр. Три месяца назад тебя похитили люди, которые собирались выставить тебя на аукцион. Продать тому, кто заплатит больше всего за твою девственность. Что будет с тобой после этого, ты не знаешь. Я не знаю, но догадываюсь, что это были бы не цветы и не романтика. Они бы использовали тебя. Трахали бы тебя до тех пор, пока ты не стала бы для них просто трупом. Так поступают подобные животные. В течение короткого времени это была твоя реальность, и тебе не нужно постоянно напоминать о ней, говоря о своих гребаных чувствах".

Он был настолько прав, что это пугало.

Глава третья

Черити заказала пасту, а Дуэйн остановился на стейке с картошкой и травами. Он бывал здесь достаточно часто, чтобы знать, что ему нравится. Она выглядела по-другому. Он заметил это, когда увидел ее выходящей из школы. Ее голова была опущена, она смотрела в пол. Она не обращала внимания ни на кого и ни на что. Она также немного похудела, что ему не нравилось.

Сначала он хотел понять, что с ней происходит. Что не так. Один взгляд — и он понял, что должен с ней поговорить. Хихикающие школьницы не привлекали его. Когда он был школьником, они не вызывали у него особого интереса, но он был молод и хотел оторваться, поэтому использовал тех, кто бросался на него. Ни одной из девушек он не давал мысли о том, что это навсегда.

Черити продолжала оглядывать комнату, словно ожидая, что кто-то или что-то бросится ей в глаза.

"Ты не должна бояться".

"Я знаю". Она провела пальцами по волосам. "Прости. Ты мог сказать, что я все проверил?"

"Трудно не заметить".

"Мне иногда трудно находиться в общественных местах. Я никогда не знаю, кто за мной наблюдает".

" Ты меняешь свой распорядок дня?"

"Постоянно", — сказала она.

Он наклонил голову в сторону, наблюдая за ней. "Я слышал, ты посещаешь занятия по самообороне".

Она выдохнула и рассмеялась. "Да, только толку от них никакого".

"Ты не думаешь, что они помогают?"

"Я не знаю, что помогает, а что нет, если честно. Мы сделали несколько приемов, которые должны были сработать, но я не уверена". Она закусила губу, и его взгляд привлекло это действие.

"Хочешь, я тебе помогу?"

"Помочь мне?"

"Защищатся. Мои способы будут не совсем обычными, но они помогут тебе, если ты в этом нуждаешься".

Она кивнула, и он увидел, что в ее глазах снова появился блеск. "Да. Пожалуйста. С удовольствием".

Официант прервал его, и ему захотелось пристрелить этого ублюдка за то, что он заставил блеск ее глаз хоть немного потускнеть. Когда речь зашла о Черити, у него появились убийственные наклонности, и он должен был держать их под контролем, пока Бист или Калеб не наказали его. Не то чтобы это помогло. Если они отберут у него все оружие, у него останутся руки. Отец давно научил его, что если у тебя есть сила, то ты — оружие.

С годами он отточил эти навыки, и теперь его было не остановить.

Кошмар, о котором мечтает каждый мужчина.

" Ты научишь меня стрелять из пистолета?" — спросила она, ее щеки покраснели, а в глазах читалось волнение.

"Как думаешь, ты готова к этому?"

"Я знаю, что не могу продолжать жить так, и все, чему нас учат, — это убегать. Я не очень быстро бегаю и, конечно, могу закричать, но что, если никто не прибежит? Я кричала во весь голос, когда меня похитили, а вокруг никого не было". Она уткнулась в свою тарелку, вертя спагетти. "Я не хочу, чтобы меня снова похитили, и даже не хочу рисковать".

Он кивнул. "То, чему я тебя научу, не является обычным. Я не буду говорить тебе уклоняться и убегать или даже кричать. Сначала я удостоверюсь, что ты умеешь держать себя в руках, чтобы, если тебя застанут врасплох, ты не сошла с ума".

"Я не хочу, чтобы мои родители знали".

Он поднял бровь.

"Они… беспокоятся".

"Они хотят защитить тебя. Я могу это понять".

Она застонала, и он улыбнулся. Он находил ее такой очаровательной. Это было странно. Ей было восемнадцать лет, вся жизнь впереди, а он терпеть не мог девушек такого возраста, когда ему было столько же. Впрочем, она не была девушкой. Черити была очень похожа на женщину.

"У тебя нет детей и семьи".

"У меня есть двоюродные братья и сестры. Очень близкие, и я сделаю все, чтобы защитить их. Когда любишь людей, это то, что ты делаешь, несмотря ни на что. Ты заботишься о них. Это все, что твои родители делают для тебя".

"Я хочу прекратить ходить к психотерапевту".

"Тогда прекрати", — сказал он.

"Ты говоришь, что это так легко, но это не так".

"Как это нет? Ты либо не идешь, отменяешь встречу, либо сидишь в полной тишине".

Она смотрела на него несколько минут, ее вилка была в макаронах, и она выглядела глубоко задумавшейся. "Ты думаешь, мне нужно идти?"

Он рассмеялся. "Не знаю, Черити. Тебе нужно идти?"

"Мы ничего не добьемся этим".

"Что ты чувствуешь, когда вспоминаешь свое испытание?" — спросил он.

Она снова облизнула губы. Он отвлекся на эти губы. "Я злюсь".

"Почему ты злишься?"

"Теперь ты говоришь как мой психотерапевт".

"Отвечай на вопрос".

"Я была беспомощна. Мне было страшно. Я никак не могу выразить словами то, что я чувствовала и что я чувствую. Это просто случилось, черт возьми. Я ничего не могла с этим поделать". Она выдохнула. "Я не знаю. Мне кажется, что все происходит вокруг меня. Люди живут дальше, а я стою на месте. Я не могу двигаться дальше".

"И как ты думаешь, почему?"

"Понятия не имею. Может быть, мистер психотерапевт, вы мне расскажете".

Он нарезал стейк, закрыв глаза, пока его язык ощущал ароматы. Это действительно был хороший, сочный, редкий стейк, самый лучший.

"Хорошо, давайте представим это по-другому", — сказала она. Он подождал, пока она сделает глоток воды. " Если бы ты был на моем месте, и те парни делали это с тобой, и все