Дима начал заход на тройной аксель, и все коллеги, наблюдавшие за ним, затаили дыхание. Ксения зажмурилась, рассчитывая открыть глаза только тогда, когда услышит его приземление, сопровождаемое скрежетом льда. Но Дмитрия ещё на первом обороте сложнейшего прыжка выкинуло из круга, и через считанные секунды он оказался на льду.

– Твою ма-ать! – заорал Громов и со всей силы ударил чехлами по борту ледовой арены, отчего те раскололись, кусками пластика разлетаясь в разные стороны.

Остальные фигуристы, включая Таню, Ксению и Алису, схватились за головы. Сборная Канады ликовала, понимая, что после такого падения точно останутся на первом месте. Эмоции этой сборной подхватили и американцы, у которых появилась призрачная надежда на «серебро» в случае, если Дима не соберется и не исполнит чисто оставшиеся в программе прыжки.

К Громову бросились представители службы безопасности, призывая держать себя в руках. Людям в форме не дано было понять, как сложно держать себя в руках, когда твои старания катятся черт знает куда из-за непрофессионализма других людей.

– Только тронь его после проката! – пригрозила Ксения, видя его осатаневшие глаза.

– И трону! – прорычал в ответ он. – Вставлю ему ноги туда, откуда они должны расти!

И когда оставшиеся две минуты проката Громов и Исаева были готовы друг друга испепелить, а другие члены команды, разнимали их, пытаясь успокоить, Татьяна отошла в сторону. Она зашла в подтрибунное помещение, желая, чтобы её никто не видел и тем более не снимал, а затем села на небольшую скамейку и закрыла лицо ладонями, давая волю слезам. Евгений был прав. Она – нет. Нужно было давно смириться, что он всегда на два шага впереди. Что по-другому быть не может, учитывая его опыт. Он в мире фигурного катания знает всё, а Таня не знает почти ничего. И ради неё он влез в это, попусту растрачивая силы и здоровье. Алексеева понимала, что он будет в бешенстве, потому что первого места им уже не видать, а других мест для таких спортсменов как он, просто не существует. У него уже есть одна бронзовая медаль. Вторая ему нужна едва ли.

– Женя! Остынь! – Алиса пыталась вклиниться между ним и Ксюшей, желая привести обоих в чувства.

Вовлекаясь в ураган разборок, никто из фигуристов не остался следить за прокатом Димы. Похоронив его прокат окончательно, все готовились примерить бронзовые медали. Но одиночник не знал, что лишился поддержки товарищей, и продолжал бороться. Оставшиеся прыжки он исполнил блестяще, и теперь сборная России по фигурному катанию – серебряный призер Олимпийских игр.

Дмитрий выходил со льда под аплодисменты, но их звучание сейчас казалось какой-то громкой насмешкой. Выступление он считал провальным и понимал, что коллеги по сборной хотят его линчевать.

Немолодая женщина, которая была его тренером, обняла Диму, поглаживая по спине и пытаясь успокоить. Но она сама когда-то была спортсменкой и прекрасно понимала, что ничто сейчас не сможет утешить. Дима обернулся к фигуристам, понимая, что нужно надеть чехлы, но, встретившись с полным ярости взглядом Громова, понял, что через считанные секунды ему настанет конец. И никакие чехлы больше не будут нужны.

Евгений двинулся к нему в одну секунду с Ксенией. Громов ускорился, желая первым добраться до одиночника, и Ксюше пришлось почти бежать, чтобы не дать ему этого сделать. Дима оставался на своем месте, понимая, что если Евгений сейчас ударит, то так ему и надо. Это именно то, что он заслужил за свой прокат.

Алиса и Таня, прибежавшая из подтрибунного помещения, с трудом сдержали Громова. Арсений, оказавшийся рядом, в шутку бросил Евгению фразу о том, что второй раз его из тюрьмы не вытащит. После услышанного гнев Громова сразу же был перенаправлен в сторону Мельникова, но и в тот момент его смогла успокоить Татьяна.

Когда все фигуристы разошлись по раздевалкам, ожидая цветочной церемонии, сборная России сидела в полной тишине. Спортсмены расселись по углам, и каждый тонул в своих мыслях. Таня искоса поглядывала на сидевшего рядом Громова, кипевшего от злости, но изо всех сил пытавшегося это скрыть.

– С другой стороны, – тихо начала Ксения, заставляя коллег посмотреть на себя, – «серебро» – это не так уж и плохо.

Татьяна нахмурилась, понимая, что подруга зря это начала. И сейчас, в отсутствие сильных мужчин, способных сдержать Громова, она вряд ли сможет его осадить.

– Ты смотри, – ядовито начал Евгений, – чтобы Дима такими темпами не скинул тебя с твоей чемпионской дороги. Мне дико слышать от четырехкратной чемпионки мира фразу о том, что «серебро» – это не так уж и плохо.

Алексеева тяжело вздохнула, прикрывая глаза. Дмитрий никак не отреагировал.

– Если бы не он, – продолжала защищать одиночника Ксюша, намекая на то, как тот вытащил вторую часть программы, – у нас была бы «бронза»!

Громов от такого заявления, казалось, выпал из реальности на несколько секунд.

– Если бы не он – у нас было бы «золото»! – гневно констатировал он, поднимаясь со стула и заставляя Диму напрячься. Рыжеволосый одиночник всерьез почувствовал угрозу с его стороны для Ксюши, а потому поднялся следом.

– Хочешь что-то мне сказать? – прорычал Громов.

Таня переглянулась с подругой, отмечая, что воздух в раздевалке был наэлектризован до предела.

– Я хочу попросить прощения, – с трудом произнес Дмитрий и увидел, как глаза Евгения стали менее злыми. Громов вспомнил себя двадцатилетнего. Он тоже падал. У него тоже были свои «Евгении Громовы», которые восхищали катанием и раздражали тем, что до их уровня было просто невозможно добраться. Но годы шли. И он добрался.

– Ладно, – вздохнул Евгений, удивляя присутствующих. – Если у тебя будет свободное время, которое придется на наши ледовые тренировки, приходи.

Глаза Димы округлились, и в них загорелась надежда.

– Будем разбираться с твоими прыжками, – закончил фразу Громов, а затем протянул одиночнику ладонь для рукопожатия в знак примирения.

* * *

На ледовой арене был установлен пьедестал, который отличался своей длинной, так как предусматривал нахождение нескольких человек на каждой из ступеней. Первыми были приглашены бронзовые призеры – сборная Соединенных Штатов. Американские фигуристы с широкими улыбками запрыгнули на пьедестал и помахали болельщикам, которых, в силу территориальной близости Канады с их родной страной, было очень много.

Следующее место было отведено для сборной России. Фигуристы всё ещё не отошли после поражения, однако все, включая Татьяну и Евгения, понимали, что без их участия им не светила бы даже «бронза». Именно участие Алексеевой и Громова дало надежду и шансы не только на пьедестал, но и на «золото». Другой вопрос заключался уже в том, как этим шансом воспользовались остальные…

Россияне подъехали к ковровой дорожке у пьедестала и переступили на неё. Громов, стоящий по центру, протянул одну свою ладонь Тане, а другую Ксюше. Фигуристки вложили в его ладони свои, а затем и все остальные фигуристы взялись за руки. На пьедестал они запрыгнули вместе, гордо подняв руки вверх. Поражение извечному сопернику в плане фигурного катания было обидным, но всё же для большинства россиян, стоявших сейчас на пьедестале, эти игры были первыми. И такой результат – прекрасное начало.