Я его переросла. Жизнь никогда не была простой, а в иные моменты моя судьба подводила меня к самому краю. Я так злилась на весь этот мир… Но Нимуэ, Владычица Озера, показала мне, что я могу быть другой. Что темная магия – далеко не вся сила мира. – Моргана помолчала, прежде чем продолжить. – Остров принял меня, а я поклялась защищать его до последнего моего вздоха. Пока я не искуплю все свои прегрешения и не заслужу покой.

На этот раз тишина повисла между ними надолго. И, когда до дворцовых ворот оставалась лишь пара десятков шагов, ее снова нарушила Морриган.

– Госпожа ле Фэй, я не могу не спросить… Вы ведь сильнейшая из целительниц. – Голос от волнения едва не задрожал. Тело напряглось, словно перед боем… – Моя сестра слепа. Вы… можете ей помочь?

Она понимала, отчего в голову Доминика или Веды не приходила мысль попросить о помощи Моргану. Путь на Эмайн Аблах не может открываться каждому, кто того пожелает. Иначе бы поток желающих не иссякал. Ведь сколько таких, как Клио, несправедливо наказанных судьбой?

Но теперь, когда Морриган находилась в шаге от великой Морганы ле Фэй… Она не могла этим не воспользоваться.

Ведающая Мать выглядела недовольной, но не ей Клио была сестрой. Дэмьен же, встретив взгляд Морриган, одобрительно кивнул, что придало ей толику уверенности, которой ей сейчас так не хватало.

– Почему она ослепла? – не сбавляя шаг, спросила Моргана.

Слушая сбивчивую речь Морриган, она качала головой. И с каждым ее жестом неиссякаемая, казалось бы, надежда в душе Морриган таяла.

– Я скажу тебе то же, что и твой колдун. То же, что сказала Калех. Законы мироздания не изменить. Ее жизненная энергия замещена другой, темной. И именно это и поддерживает ее существование. Вы называете ее полуночной… но правда в том, что жизнь ей дал другой бог, и он же потребовал за это свою плату. Справедливую, если учесть, что ради твоей сестры он обманул саму смерть. А уж зачем она ему потребовалась… кто знает.

– Вы говорите о Бароне Самеди?

Морриган всегда казалось, что колдуны вуду не принимали Лоа за богов, называя их могущественными духами.

– Не о Самеди, о Бонди[20], – отозвалась Ведающая Мать. – Именно он является богом колдунов вуду. Вот только Бонди никогда не вмешивается в дела людей, не слышит их мольб и не видит их ритуалов. Для этого и нужны Лоа.

– То есть Лоа служат кем-то вроде Вестников? – удивился Дэмьен.

Выходит, и он, как и Морриган, не подозревал о подобном разделении.

– Не совсем. Лоа обладают своей собственной силой и могут наделять ею людей. Чего не скажешь о Вестниках. Они – лишь божественный голос Дану и ничего больше. – Моргана взглянула на Морриган. – Все существование Клио подчинено законам другого бога.

А значит, их ей никогда не переписать. Но…

– Я поговорю с Саманьей, когда вернусь, – с мрачным упрямством сказала Морриган.

Моргана коснулась ее плеча своей узкой ладонью. Жест не сочувствия, не сострадания… скорей, одобрения. Волшебница словно пожелала ей удачи.

Поглощенная мыслями о Клио, Морриган едва не позабыла о том, что их ждет. Однако об этом ей напомнили довольно быстро.

Вступая под своды дворца королевы Мэб и короля Мананнана Мак Лира, трое чужаков молчали, словно преисполнившись торжественностью момента. Моргана летела по коридорам, утопающим в солнечном свете. Длинное платье скользило по белому полу, который каким-то образом скрадывал, заглушал шаги.

Вслед за ней гости Эмайн Аблах вошли в тронный зал, причудливо отделанный серебром и хрусталем. Проникающий сквозь широкие окна свет, преломляясь, преумножился стократ. Прямо в камне росла белая лоза с диковинными полупрозрачными цветами.

– Королева Мэб, король Мананнан… Я привела к вам чужаков из внешнего мира. Прошу, выслушайте их.

Засмотревшись на цветы, Морриган не сразу обратила внимание на королевскую чету. Сидящий на троне светловолосый мужчина был обряжен в роскошные одежды, бирюзовые с сияющим белым. Король Мак Лир, что значило «Сын моря». Колдун, способный обрушить на врагов стихию или же ее усмирить. Рядом с ним замерла хрупкая, прекрасная девушка с золотым полотном волос.

Что-то в ее лице показалось Морриган знакомым. И лишь несколько мгновений спустя она поняла, почему сразу ее не узнала. Она видела эту девушку смеющейся, с распахнутыми глазами, полными жизни и… любви. А теперь перед Морриган стояла ее повзрослевшая версия с царственным наклоном головы и холодным взглядом золотых глаз.

Морриган изумленно взглянула на Дэмьена. Тот будто окаменел.

Очнувшись, подался вперед и тихо, неверяще спросил: – Мэйв?

Глава 41

Расколотая

Мертвое воинство продолжало шествие по земле, останавливаясь лишь затем, чтобы забрать очередную душу Какое же прекрасное зрелище – слуа верхом на сотканных из полуночной силы и огня лошадях.

Любопытные создания эти Кошмары… или Найтмары[21], как их порой называли в английских книжках.

Воплощения магии мира теней, принявшие форму скакунов, впервые они появились в мире живых лишь четыре века назад – почти одновременно с самой полуночной магией. Ни сама Бадо́, ни многочисленные историки и исследователи так и не смогли установить, существовали ли Кошмары все это время в мире мертвых или же их создал кто-то из новоявленных полуночных колдунов.

В пользу первого говорило то, что нижние планы мира теней – и Юдоль Хаоса, где обитали фоморы, и неназванные людьми Юдоли, и даже те, о которых они не подозревали, потому что туда не ступала нога ни демона, ни человека, – кишели нечистью. Оттуда в мир живых в результате неверных ритуалов, прорывов в завесе между двумя мирами или обрядов глупых, но осознанных, проникали баргесты и гримы, боканах и бананах[22] и другие демоны и духи.

Поговаривали, где-то на нижних планах мира теней открывается путь к самому центру земли. Там плещется магма – из ее жара и окружающей ее колдовской силы Кошмары и были рождены. Вот откуда огонь, что горел в их глазах и заменял им гриву. Что до их схожести с лошадьми… Природа, на взгляд Бадо́, любила повторяться. Создавая мир из элементов, она или меняла, или и вовсе копировала, отражала их, переплетая друг с другом.

Гримы и баргесты – демонические псы, Кошмары – демонические кони. Не хватало, пожалуй, лишь демонических кошек (Морриган они бы определенно понравились). Хотя в Японии существовали бакэнэко и нэкомата[23]… Складывалось ощущение, что высшие силы, создавшие их мир, решили упростить себе задачу. Будь Бадо́ богиней, справилась бы лучше.

Впрочем, у нее