— Тогда спроси то, что тебе нужно. Я не стану лгать тебе или скрывать правду, клянусь.

Я встречаюсь с ним взглядом, ловя малейший намек на ложь.

— Продолжение очарования, которым владеют рыцари, существует?

— Да.

При этих словах меня пронзает боль. Но я игнорирую это ощущение и продолжаю.

— Ты когда-нибудь использовал его на мне?

— Никогда. И ни на ком другом, если уж на то пошло. Я не тот человек, который может получить удовлетворение от принуждения другого в своих объятиях. — В его тоне достаточно отвращения, чтобы я ему поверила, особенно в сочетании с тем, как ощущались чары, когда Бардульф их использовал. Все, что я считала правдой об Эвандере, я по-прежнему храню в своем сердце.

— Тогда мы с тобой… — Я не могу закончить то, что хочу сказать. Но Эвандер не делает шаг вперед, чтобы сделать это за меня. Он просто ждет, глядя на меня. Держит меня в поле зрения, пока я набираюсь смелости. Как будто это осознание — эти слова — и есть та черта, которую он ждал, чтобы я переступила все это время. — Почему, почему я так быстро влюбилась в тебя?

Я уже почти признала это — страсть, которую я испытываю к нему, не просто плотская. Это не просто удовлетворение или попытка защитить себя от очарования. Все гораздо глубже.

— Ты знаешь, почему, — шепчет он. Его большие пальцы нежно гладит меня. — Ты просто давно закрыла свое сердце для этого.

— Эти чувства не из-за очарования? — В горле у меня снова встает ком. Я жалею, что сделала это. Я не хочу признавать того, что происходит прямо у меня перед глазами. То, что преследовало меня без моего осознания так долго, что теперь настигло меня.

— Нет.

— Как я могу быть в этом уверена?

— Ты знаешь, как. — Он удерживает меня на месте своим пристальным взглядом. Его хватка стала смехотворно слабой, как будто Эвандер дает мне возможность сбежать, если это будет слишком для меня. И это почти так. Но мне некуда бежать от этого.

Я люблю его.

— Это невозможно, — шепчу я.

— Возможно. — Он слегка опускает подбородок, наклоняясь вперед. Не настолько близко, чтобы поцеловать меня, но достаточно близко, чтобы заглянуть мне прямо в глаза. — Потому что я тоже тебя люблю.

— Я не могу тебе поверить. — Я качаю головой. — Я не могу поверить во все это.

— Это говорит страх, — говорит он со знанием дела, с проблеском понимания в глазах. — Ты знаешь, что это правда.

Я продолжаю качать головой. Как будто я могу прогнать осознание, которое надвигается на меня, как рассвет. Я не влюблюсь так быстро. Прошли годы с тех пор, как я даже отдаленно не рассматривала мужчину в таком ключе. Этого не может быть…

— Фаэлин. — Он шепчет мое имя с печалью и болью. Корни которой я не хочу узнавать.

— Нет, — вздыхаю я. — Это будет больно.

— Будет. — Эвандер снова притягивает меня к себе, нежно целуя лоб и висок. — Тебе пришлось через многое пройти. Я не могу просить прощения за все, что тебе пришлось пережить из-за меня.

Я закрываю глаза и утыкаюсь лицом в его грудь, глубоко дыша. Запах его кожи все еще успокаивает. Ощущение его рук. Даже когда его присутствие грозит разорвать меня на части… это единственное, что удерживает меня вместе.

Он требует от меня всего мира. И в то же время не просит ничего. Тысяча мыслей и миллион эмоций, которые я не хочу признавать.

— Почему? — Так много всего заложено в этом одном слове. Бесконечное множество вопросов, которые я хочу задать, но не могу заставить себя.

— Потому что ты меня любишь.

Я отстраняюсь, чтобы поднять на него глаза. Наши лица настолько близки, что я могу поцеловать его. Я почти сделала это. Я должна была это сделать, чтобы не дать ему сказать то, что последует дальше.

— Или… ты это сделала, однажды. Кажется, целую жизнь назад. Ты любила глупого и наивного юношу настолько, что тайком встретила его под красным деревом и поклялась ему в верности.

Лицо Эвандера меняется прямо на глазах. В моем воображении его щеки немного порозовели, щетина поредела. У него гораздо меньше мышц, а из темных волос исчезла полоска седины. Его глаза не серебряные, а голубые.

Изменения настолько значительны, что неудивительно, если бы я не заметила их сразу. Тем более что в теле лыкина я бы искала молодого мужчину, которого считала человеком, и очень далеко ушедшего — возможно, мертвого. Но теперь, когда я позволила себе увидеть это… я не могу видеть ничего другого.

Я подношу руку к его щеке. Эвандер не шевелится, когда я осторожно прижимаю пальцы к его высокой скуле, приглаживая щетину.

— Этого не может быть, — шепчу я.

— Мои слова прозвучали в тот момент, когда я увидела тебя в лесу той ночью. — Его контроль нарушается. Он снова притягивает меня к себе, полусидя на коленях, крепко обнимая. Я не знаю, что делать со своими руками. Хочу ли я прижаться к нему? Или оттолкнуть его и закричать за то, через что он меня заставил пройти? — Я не могу поверить, что нашел тебя. Что ты здесь, со мной. Я знаю, что не заслуживаю тебя, Фаэлин, не после того, что я с тобой сделал, но…

Я отстраняюсь, последние эмоции побеждают. Я смотрю на него сверху вниз. У меня такое чувство, будто мое сердце схватили две руки и сжимают его.

— Почему? Я ждала тебя. Я хотела быть с тобой. Ты… Ты завладел всем моим сердцем, Лиам. Если тебя вообще так зовут?

— Это есть… было. — Он отпускает меня. Мудрое решение с его стороны, поскольку я не могу решить, хочу ли я бежать и никогда не оглядываться, или поцеловать его. — Это было имя, которое дал мне отец, когда привез меня в Мир Природы, чтобы спрятать. Эвандер — имя, которое дала мне мать здесь, в Мидскейпе, где я… родился. В лесу, как я тебе уже говорил. — Странно слышать, как он борется с этой правдой, хотя живет с ней уже много лет.

Я медленно вдыхаю и протягиваю руку, останавливая его, прежде чем он успевает сказать что-то еще.

— Начни с самого начала, с самого начала. Расскажи мне даже о том, что, как тебе кажется, я знаю — о том, что я была рядом. Я хочу услышать все это. От тебя.

Эвандер делает глубокий вдох и признается во всем.

Глава 35