Видимо Ингрид надоело, что «Призрак оперы» отчаянно сопротивлялся и она оттолкнув парня, отошла к столу с напитками. 

— Хочу пить, — сообщила Кириэлю, освобождая свою руку. 

— Я пойду с тобой, — холодно произнёс он, — ты постоянно от меня убегаешь. А я твой истинный.

— Конечно. Я помню, но мне нужно поговорить с подругой. Кажется, она расстроена. Это займет пару минут. 

Он кивнул. Напомнил мне: 

— Не убегай больше. 

— Не буду. 

Именно это я и собиралась сделать, но он это не почувствует. Во всяком случае не сразу.  

На мою удачу Харт бросился догонять Ингрид. И я туда же. Вот мы втроем и столкнулись. 

Пристальный взор Найтвейна бил в спину. Следит. Не доверяет. 

Меня больше мучил вопрос — могу ли я доверять Ингрид и Харту?

Наполнив бокал пуншем, я развернулась к девушке. 

— Ты правда так и не догадалась? — спросила ее. У Ингрид вопросительно брови поползли на лоб. Сейчас я ее ошарашу. — Это Харт, Ингрид, — кивнула на парня. 

Да, «Вау» эффект сработал. 

Темный не оценил. Вскипел: 

— Ну и зачем? Вот зачем портить все? Я тут стараюсь, впечатление произвожу.

— Это правда? — у Ингрид опустилась челюсть, — это ты мне дарил цветы войны? 

— Это были не знаки войны, — Харт рывком снял маску и закатил глаза. Покосился на меня, — и вот как мне тебя после этого называть? Весь сюрприз испортила.

— Вечер сегодня такой. Одни сюрпризы и все неприятные. 

Харт с Ингрид напряглись. Одновременно переглянулись. 

— Ты о чем? — спросили тоже почти в один голос. 

— Долго объяснять, — осушив в несколько глотков бокал, отставила его в сторону, — Харт, Ингрид, мне потребуется ваша помощь, — сделала небольшую паузу. Они ждали, а я собиралась с мыслями, — у серебряных есть тайное место. Оно находится за памятником Рамуэля Найтвейна. Внутри портал…

Запнулась. Теперь не только Кириэль сверлил меня глазами, но и Лиара. Она появилась. 

Я уловила мимолетный момент, когда она проходя мимо высокородного, переглянулась с ним. А затем уголок его губ дрогнул в полуулыбке. 

— А что дальше-то? — непонимающие спросила Ингрид, — нам туда попасть надо или как? 

— Да. Портал специфический, выйти оттуда может только пара. Целоваться надо. Не смотрите так на меня, это реально правило портала. Найдите схрон. Плитка в стене, на ней знаки стихий. Харт, ты поймёшь. 

— Подожди, а ты что удумала? — темный подозрительно прищурился и собирался  повернуться к Кириэлю. 

— Не поворачивайся! — остановила его, — делай вид, что мы просто беседуем. Мне надо Эштера найти. Харт, ты можешь отвлечь Найтвейна? Хорошо. Потом тогда отправляйтесь в эльфийскую башню. Ой, чуть не забыла, туда попасть можно только с подачки серебряных. 

— Ничего себе задачка, — присвистнул темный. 

— Из разряда невыполнимых, — добавила Ингрид. 

— Уверена, вы справитесь. 

Еще бы я не была уверена. Харт и не так изворачивался. Вон он какую дичь творил, придумывая хитрости по обходу магических завес, чтобы кексики Ингрид мне передать. 

— Готовься тогда…— многозначительно произнес темный и направился к  Кириэлю. 

 Едва Харт поравнялся с высокородным, что-то ему сказал. 

Трюк сработал. Найтвейн отвлекся, а я быстро найдя глазами Эштера, юркнула сначала к соседнему столу. Пригнулась, добралась до иллюзорной декорации и пробежалась до следующего укрытия. 

Периодически выглядывала. 

Кириэль действительно меня потерял. Стоял, осматривался. Затем прошелся вперед, к столу, рядом с которым буквально несколько минут назад я общалась с ребятами. 

Харт и Ингрид исчезли. Похоже отправились в эльфийскую башню. 

Вернулась к Эштеру. Он общался с преподавательницей по истории магии. 

Миновав последние метры, я выросла прям перед ними, буквально прячась до этого за пышной юбкой-облачком одной из адепток. 

— Ректор Эштер, мне надо с вами поговорить, это не терпит отлагательств. Это связано … ну вы знаете с чем. 

От неожиданности у Эштера едва очки с носа не слетели. Заверив профессора по истории магии, что все в порядке, ректор пригласил меня следовать за ним. 

На выходе из зала Найтвейн меня заметил и я вцепилась в мантию Эштера. Тот быстро смекнув, не стал задавать вопросов, а просто отдал распоряжения нескольким встреченным боевикам. 

Обернулась проследить за их действиями. 

Боевые маги перекрыли вход и задействовали призыв подкрепления через артефакт. 

Вряд ли они переполошат зал. Скорее всего готовятся и ждут указаний от Эштера. 

Мне в любом случае стало спокойнее. 

Оказавшись в кабинете, дождалась, когда ректор опустит полог беззвучия и меня понесло…

Под удивленно приподнятые брови Эштера, рассказала про разговор с Фридрихом Раймом. Упомянула его слова, брошенные мне перед уходом. 

И про Кириэля, а точнее про того самозванца, что сейчас разгуливает вместо высокородного по залу.

— Он выбрал для ловушки «Сияющую ночь», а до этого подставил профессора Райма, видимо рассчитывая на то, что вы часть боевиков отправили обратно. 

— Что ж…— нахмурился Эштер, — все действительно сходится. Очень хорошо, что вы сразу подошли ко мне. Осознанность замечательное качество. Меры будут приняты. Оксана, вам возвращаться на бал нельзя.

— И не собиралась. 

Какой уж тут бал…я и раньше желанием на него идти не горела. 

— Но вы же не сильно расстроитесь? — уточнил Эштер, — был когда-то молодым, прекрасно понимаю, как важны подобные торжества для адептов. 

— Да все в порядке. Не волнуйтесь, — хмыкнула я, чувствуя, как сильно устала. 

Ведь реально конца и края проблемам не было. Сейчас хоть свет в конце туннеля замаячил. 

— У меня к вам еще просьба. Не могли бы вы мне отдать камни на время, пока не решим вопрос с опасностями, что угрожают вам и Голденхолу. 

— Камни? — отозвалась я эхом. 

Встрепенулась и тут же словно одеревенела. 

— Да, камни, за которыми…— Эштер осекся. Покосился на меня. 

Выдохнул, параллельно сняв очки. Их он швырнул на стол так, что одно из стекол треснуло. Я задержала на них взгляд, чувствуя, как к горлу подступает колкая тошнота.

—