— Как такое возможно?! — удивленно воскликнула я. — Вроде с регистрацией модификантов тут очень строго. Я не успела появиться в городе, меня чуть не арестовали за то, что забыла отметиться в городской управе.

— Тех модификантов производят подпольно. Из круосов, — пояснил Пей. — Правда, иногда туда и наши попадают почему-то. Ну там если травму к примеру получишь серьезную. Бракованных модификантов легко убить. А если не добить, то можно использовать.

Мда… И я кажется даже знаю, где производят будущих бойцов подпольных арен. В клинике Айкера.

— Понятно, — я кивнула, переваривая полученную информацию.

Сумею ли я донести до императора просьбу боллкроссеров? Конечно, я попытаюсь. Хотя и понимаю, риск рассердить его величество имеется. У парня гормоны и переходный возраст. Как с ним справляется Тисс, не понятно. Хотя, на то он и идей.

Что касается просьбы боллкроссера, то да, я рискну. Даже пускай получится лишь потрепать нервы некоторым идеям. Но пока его величество зависит от нашего усердия в деле защиты интересов монарха, надо жать на все возможные кнопки и ковать железо пока горячо.

— Если император пойдет на это, то у него будет условие, — произнесла я, уже распланировав в голове черновой вариант переговоров с монархом.

— Мы готовы к переговорам, — согласно кивнул Пэй.

Но для начала, стоило уточнить некоторые детали.

— Сколько вас?

— Двадцать три.

Двадцать три модификанта — это немалая сила.

— Хорошо, я попытаюсь. Но император, если согласится, наверняка потребует от вас участия в военных действиях.

Пэй помолчал, прежде чем ответить. В глазах боллкроссера мелькнула грусть.

— Что ж, если такова цена, мы ее заплатим.

Глава 13. Переговоры

Кто его учил вести переговоры?

(к/ф Пятый элемент)

В неверном свете декоративных факелов метались тени жертв сегодняшнего ужина Многоликой. Их глухие стоны раздавались отовсюду, пока сама Многоликая, раскинув руки и закатив глаза, шумно и хрипло дышала, напитываясь страхом и агонией своей живой пищи.

В дальнем углу сидел, брезгливо щурясь, невыразительной внешности круос в черной форме службы медицинского контроля. Рядом с ним, ссутулившись, стоял бывший секретарь первого министра, а ныне канцлер империи Шиосар, Кил Ирни.

— Многоликой требуется все больше пищи, — сокрушенно сообщил ит Ирни.

— Она ее получит, — безапелляционно кивнул Кальез Бекарин. — Что у нас с армейскими частями?

— Верхушка наша, — доложил канцлер. — Они все игроки со стажем. Было нетрудно.

— Значит, остается лишь один неизвестный — красная звезда, — в голосе ита Бекарина послышался упрек. — Надеюсь, нам удастся направить ее на силы противника. В крайнем случае придется пожертвовать частью своих.

— Кто же знал, что башня Авта стоит на одной из ловушек, — попытался оправдаться ит Ирни.

Глава СМК поморщился но промолчал.

— Поговаривают, что в Башне Авта появился странный старик без имени, — сообщил канцлер. — Называет себя богом.

— Пусть называет, на Шиосаре в богов давно не верят. Даже жрецы Рыгена. А вот Многоликую следовало остановить, — не удержался от напоминания о промахе ит Бекарин. — Она и так достаточно сильна. И все эти легенды про каменные сердца… Кто вообще ей рассказал про эту чушь?

— Полагаю, кто-то из жрецов, — предположил ит Ирни. — Здесь в Храме большая библиотека.

— Фииты, — выругался ит Бекарин. — Стоило их прижать, как все разбежались по углам.

— Черная форма на Шиосаре давно уже вызывает страх у многих, — осторожно заметил ит Ирни.

— И это правильно, — сверкнул глазами ит Бекарин. — Скоро мы доведем до сведения всех непонятливых свою точку зрения и наведем в Шиосаре порядок.

Кил Ирни сокрушенно сощурился и постарался стать еще меньше и незаметнее. Он уже не раз пожалел о том, что ввязался в авантюру века. Думал, что главный, а вот поди ж ты, нашлись поглавнее его. А он хоть и канцлер, а стоит. Потому что сесть ему не предложили, показав тем самым кто здесь хозяин.

Со стороны Многоликой донесся странный булькающий звук.

— Как там с алавой? — вынимая черный шелковый платок из кармана и прикрывая им тонкий щелеобразный рот, спросил ит Бекарин.

— Готовим акт ликвидации. Задействовали лучшие силы, — доложил ит Ирни.

— Поторопитесь. К началу все готово. Остается лишь это.

* * *

С гонок мы вернулись затемно. Полог, оставленный в лощине для отвода глаз, отсутствовал, значит идей меня искал.

Скользнув в дверь, ведущую к верхней площадки башни, я поднялась по винтовой лестнице и остановилась пере дверью в библиотеку. Дверь была слегка приоткрыта. За ней слышались голоса. Разговаривали Тисс и Авт.

— Она не сможет, — с сожалением в голосе произнес Учитель.

— Почему?! — воскликнул Тисс. Судя по тону, разговор шел довольно давно и на повышенных тонах.

— Потому что с Земли. Пойми, там с детства воспитывают толерантность, нетерпимость к терроризму и здоровый образ жизни. К войне там отношение особое. Особенно в России — все с пеленок против.

А и давно же ты не был на Земле, Родион Кротов.

— Она обучалась в школе спецов почти год, — горячо возразил идей. — Там ее учили сражаться на поле боя. Видел бы ты, как она управляется с гиродами.

— Гироды это не круосы! — воскликнул ит Авт.

Наступила пауза. Потом Тисс мрачно произнес.

— Значит, убьет впервые и успокоится. Со мной так и было. Это ее будущее. Таковы правила на Шиосаре и никто не сможет это изменить. Никто… Пока…

Тисс замолчал, а у меня после его слов возникла одна ну очень большая претензия к этому с позволения сказать… идею, которую я была намерена ему предъявить как можно скорее. Даже порывалась ворваться в помещение и устроить небольшой армагедон. Но… взяла себя в руки и решила дослушать, что скажет Авт.

— Плохая идея, — возразил Тиссу Учитель. — Боюсь, если она убьет, мы ее потеряем насовсем. Пойми. Землянки очень эмоциональны. Если землянка никогда не видела крови, жди — упадет в обморок. Веллу, конечно видом крови напугать трудно. Однако, если она кого-то лишит жизни, шока как минимум не избежать. На Земле некоторые солдаты в армии из-за этого с ума сходили. А ты хочешь, чтобы женщина вмиг стала стальным терминатором.

— Кем?

Учитель, а как давно ты посещал Землю? Кто-то, не будем показывать пальцем, знает, кто такой терминатор. Впрочем, на своих мохнатых ногах он вряд ли теперь сможет там появиться. Может поэтому и злится?

— Эмоции… Мда. У землянок они зашкаливают. Наверное ты прав, — внезапно согласился Тисс. — И что будем делать?

— Одна мысль есть, — задумчиво произнес Учитель.

Оба замолчали и я поняла, что мысль у Учителя еще в стадии обдумывания, то бишь идея не