Что ж, твой выход, Велла!

Распахнув дверь, я окинула присутствующих взглядом Умы Турман, отметила, как бесцеремонно расположился на моем диванчике Тисс и прорычала.

— Добрый вечер.

— Не похоже, что добрый, — пробурчал Авт, отступая на всякий случай подальше от книжных полок. — И давно ты там стоишь?

— Где ты была? — грозно воскликнул Тисс, вскакивая с места. — Мы уже собирались на твои поиски.

— Всего лишь тренировалась, — язвительно парировала я. — У вас ведь на меня такие грандиозные планы. Так что, пытаюсь соответствовать.

— Не дерзи, Велла. Ты могла запросто подставить нас, — не унимался идей. — Ты совершенно не знаешь местных реалий.

— Я не впервые покидаю башню, — возразила ему, принимая позу «не подходи». — И потом, вы же ожидаете войска мятежников. А впереди армии всегда идет разведка. Так что некоторые сведения вас «порадуют». Во-первых, о нашем присутствии известно, и не только местным. Согласитесь, трудно скрыть все маневры такой большой компании, как наша. А вообще, я вербовала бойцов в нашу… вернее в вашу армию.

Тисс, ожидая продолжения, мрачно взирал на меня из-под дымного капюшона, а Авт смешно и слегка нервно семенил на месте мохнатыми паучьими конечностями. Первым не выдержал молчания Тисс.

— Ну и где ты для получения таких ценных данных засветилась? — язвительно вопросил он, прищурив серый с серебром глаз. Промелькнувшая на его лице скупая улыбка меня слегка вдохновила. Как я не хотела сейчас устроить ледовое побоище, все же этих двоих мне хотелось иметь в стане союзников, а не врагов.

— Твой брат организовал встречу со Стальными Быками, — решила я не выдавать всех подробностей сразу.

Идей был очень удивлен.

— Боллкроссеры? Что Кремон забыл у них?

Я закатила глаза.

— Кремон модификант. Думаю, вы в курсе. А для модификанта-круоса стать боллкроссером не самый худший вариант, согласитесь.

— Час от часу не легче! Ты уже принялась решать за моего брата? — мне показалось или Тисс меня взревновал? Хотя, еще вопрос кого и к кому. Но выглядел идей мягко сказать… странно. В нем словно боролись две разные личности. Одна рычала и явно подначивала напасть, а вторая мыслила рационально, и в глазах идея читался неподдельный интерес. И если бы он был человеком, а не круосом, а я профессиональным психологом, то вердикт был бы однозначный — Дейниз Тисс как минимум не в себе, а как максимум сходит с ума. Или уже сошел… Мама… Все это было не похоже на идея, которого я знала до сих пор, и который всегда на моей памяти умел держать себя в руках. При любых обстоятельствах. Даже когда пылал яростью. Может это откат после снятия браслета?

Словно услыхав меня, Тисс демонстративно достал из недр своей дымной мантии браслет и защелкнул на своем запястье.

Учитель на это многозначительно покашлял.

— Ладно, — выдохнул идей, нервно потирая руку, — это сейчас не так важно. — Речь не о Кремоне, а о тебе. Ты хоть понимаешь, как рисковала? Тебя уже пытались похитить. И потом, пойми, пока противник не в курсе, на сколько велики наши силы, остаются шансы на победу.

— До сих пор я спокойно посещала Идеру и моя персона заинтересовала лишь однажды городскую службу безопасности. И то, потому что я «забыла» зарегистрироваться.

— Кто говорил с тобой, Артик Стимс? — прищурился идей. — Этот хитрый фиит давно сотрудничает со службой медицинского контроля. А эти ребята, похоже, уже не на нашей стороне.

— Уймись, Дейниз, — вмешался Учитель. — Стимса я знаю давно. Он не станет ссориться ни с кем. Просто выполняет свою работу. Кстати, очень неплохо. И вообще, Велла права, рано или поздно все равно они о нас узнают. Наши видели из окон чужаков. Они сканировали башню. Такое только наши спецы могут. Понимаешь, что это означает? Думаю, противник у нас будет серьезный, а времени совсем мало. Стоит его потратить на более умные дела, нежели бессмысленные препирательства. Думаю, пара десятков боллкроссеров нашей армии вовсе не помешают. Так, Велла, о чем вы говорили с Киттосом Пэем?

Я привела мысли в порядок и поведала о нашем с боллкроссером разговоре. Потом Тисс и Учитель еще некоторое время спорили о деталях, но в целом я поняла, что оба сделают все, чтобы до императора дошел глас Стальных Быков.

На этом дебаты закончились. Учитель покинул библиотеку первым, Тисс задержался.

Смазанное движение и он… совсем близко.

— Больше так не делай, — прохрипел он мне на ухо. — Я уже собирался повторно проинспектировать клинику Айкера.

Затем он пробормотал «Спокойной ночи» и вышел, довольно громко хлопнув дверью. А я все не могла отогнать мысль о том, что с идеем что-то не так.

Заснуть долго не могла. Помимо дум о помешательстве Тисса тревожили и иные мысли. Значит, теперь главная задача у этих, заставить меня убивать, а у тех меня устранить? Может мне уже пора делать ноги? А может… Ладно, мы еще посмотрим, кто кого.

Следующий день начался с обычной побудки, которую я обычно игнорировала, но тут рванула одеваться на время, и уже в столовой заслужила ироничную похвалу от Учителя, оценившего мой бодрый вид.

— Молодец! Вот это я понимаю, выдрессировали.

— Не смешно, — насупилась я.

— Да, скорее печально. Мне вот теперь обычные тренировки не помогут. Однако, согласись, в каждом минусе есть свои плюсы.

Я честно попыталась проникнуться сочувствием, пока спускалась по лестнице в подвал, собираясь принять душ. А до душа еще следовало добраться, умудрившись опередить спецов. Но спецы не дремлют. Особенно, когда душевых всего три. Пришлось становиться в очередь.

Стоя в толпе мужиков, пышущих тестостероном, я скромно переводила взгляд с одной стенки на другую. Но по пути каждый раз почему-то наталкивалась то на пышущий силой бицепс, то на красивые кубики чьего-то пресса.

Окончательно возбудиться помешало воспоминание о вчерашнем разговоре в библиотеке. Интересно, Тисс успел пообщаться с императором на счет боллкроссеров?

Вернувшись в библиотеку умытая и готовая на подвиги во имя кого-то и чего-то, надеюсь высокого и важного, я мысленно вспомнила одного киношного мужика, которому удавались особенно хорошо вести переговоры. И все потому что он их вел при помощи различного калибра.

В столовой как всегда было многолюдно. Однако, сегодня мне было позволено позавтракать тем, что принес в библиотеку Учитель. Местным кофе и выпечкой. Потом мы приступили к занятиям.

Я дурила Учителя как могла, он как всегда злился, но поделать ничего не мог. В конце концов терпение у Авта лопнуло.

— Велла, хватит со мной валять дурака! Я прекрасно понимаю, чего ты