Я не удержалась от вопросительного взгляда. А Авт продолжил.

— Думаешь, я не чувствую твой потенциал? Думаешь, не вижу, что ты пытаешься сделать? Я с Земли, Велла, мне твои уловки видны за километр. Пойми, все это напрасно. Отсидеться не выйдет. Тебе все равно придется участвовать в предстоящей военной кампании, как бы ты не сопротивлялась. Вопрос в том, зачем ты это будешь делать.

Это было что-то новенькое. Решила послушать.

— Давай так. Я больше ни слова не скажу о войне. Я не заставлю тебя воевать. Ни на чьей стороне. Я лишь прошу тебя встать на защиту действующей власти. Ты ведь понимаешь, что мятежники несут хаос и разрушения? От этого пострадают простые круосы. Устранив угрозу, ты поможешь Шиосару сохранить мир. Устроит тебя такая формулировка?

Я аж рот раскрыла. Так залипательно было слушать Учителя в данный момент. Вот только… А так ли все красиво выглядит на самом деле? Задумалась. А ведь Учитель прав. Нашел таки стервец на мне ту самую кнопку! Встать на защиту слабых и угнетенных… это да, это ж у меня в крови. Предки постарались!

Увидав во мне перемены, Ридос Авт выдохнул.

— Ну слава Итару, решение моральных проблем мы кажется нашли.

— Слава мне? — послышался от двери старческий смех. — Давненько меня не восхваляли. Приятно, не скрою.

— Наслаждайся, — недоверчиво проворчал Авт.

Учитель явно в Итара не верил.

— Я действительно не бог, — подтвердил мои умозаключения Итар.

Мы с Учителем вопросительно уставились на старче, ожидая продолжения марлезонского балета.

— Я, если так можно выразиться, божий заместитель, наместник. Один из тех, кто сохраняет целостность Шиосара. Бог или точнее сказать Создатель закончил тут и пошел дальше, а мы остались присматривать. И вмешиваемся лишь тогда, когда чувствуем настоящую угрозу.

— То есть, вы хотите сказать, что вмешиваться в наши дела не намерены? Что ваше дело, это изловить краснозвездную тварь и только? — возмутился Авт

— Именно так, — подтвердил Итар. — Ваше дело — собрать побольше круосов, задача Веллы притянуть побольше Сини, моя — пленить Звезду.

— А… что будет с этими круосами? — решила уточнить я.

— Ну, часть из них погибнет. Остальные… В общем, это уже не мое дело, — заключил Итар.

Моя челюсть упала на пол, и я подивилась что без шума. Это вот надо, а? Неужели все боги такие равнодушные и кровожадные?

Я уже хотела высказаться, но тут дверь распахнулась и показался капюшон со сверкающими серебром глазами Тисса.

— Прибыли дикие. И они хотят, чтобы в переговорах участвовала Велла.

А я подумала, что зря помянула с утра переговоры. Переговоры я вести не умею.

Требование диких удивило не только меня, Учителя тоже.

— И зачем им Велла?

— Не знаю, — ответил Тисс, глядя на меня исподлобья, — но представители потребовали, чтобы она присутствовала.

В апартаментах его величества два огромных медвежутя восседали за столом напротив его величества. Места им было явно маловато. Руки-лапы периодически меняли дислокацию — то опирались на мощные ноги, то пытались определить наощупь прочность обеденного стола. Предводитель с причудливой нитью бус на груди и в лохматой, явно демонстрировавшей творческий беспорядок, шевелюре недоверчиво взирал на императора из-под мохнатых бровей. Император нервно произносил полагающиеся стандартные приветствия.

Самый красивый мальчик Шиосара недовольно кривил идеальную линию губ, демонстрируя крайнюю степень презрения к парламентерам, пока медвежути на корявом всеобщем круосском скупо отвечали императору на приветствие.

А я тем временем присматривалась к тому дикому, что сидел справа. И тут медвежуть мне неожиданно подмигнул, заставив вздрогнуть. Это был тот самый тип, с которым мы спасались из Храма Рыгена!

Переговоры длились не долго. Дикие с радостью и подозрительно быстро согласились порубать энное количество круосов за соответствующее количество идуров, и чувствовалось, что будет им это только в удовольствие. Но самое интересное было не это. Межвежути от чего-то решили, что должны стоять рядом со мной в бою.

Учитель мне тихонько пояснил, что у диких есть легенды об алаве, и там она, якобы фигурирует в качестве некой богини, озарившей светом войско перед самой великой победой. Как-то так. Я спросила Учителя, понимают ли они, что я не настоящая алава, а лишь ее модификация? Учитель кивнул, помотал головой и пояснил, что скорее всего, они в этом вопросе не разобрались окончательно. То есть, если они поймут, что царь не настоящий, то… Час от часу не легче!

Под конец совещания круосы явно сожалели о том, что обратились к извечным врагам империи. Дикие отказались согласовывать место встречи и порядок взаимодействия напрочь. Сказали, что все будет… и все. Впрочем, ссориться с дикими круосам было не к чему. Особенно теперь. На их месте я бы, вернув власть, сделала ставку на мирное решение конфликта. Ведь опыт уже, благодаря усилиям Ридоса Авта, какой никакой а имелся.

Особенно дикие обрадовались, когда им предложили помимо идуров модернизацию традиционного вооружения. Предполагалось каждую единицу дубин напитать мыслеформами, усилив прочность и мобильность. Я было засомневалась. На месте круосов я бы уточнила для начала объем работ. Это ж надо в каждую дубину поместить кристалл и только потом загнать в него мыслеформу. Идур так и работал.

Но идей почему-то задал иной вопрос.

— А как же шаманы? — поинтересовался он.

Оказалось — шаманов не все слушают и уважают. А самые умные давно поняли пользу от использования мыслеформ и совсем не против. И тут выяснилось, что дубины долбить не придется. Кристаллы в них уже есть. Проблема зарядить. Я глянула на Учителя, потом на Тисса. Оба точно знали о модернизированных дубинах Диких!

А судя по хитро прищуренным взглядам переговорщиков, круосам не стоит после окончания военных действий поворачиваться к границе спиной.

Когда посланники покинули нас, император жестом «а вас я попрошу остаться» приказал мне задержаться. Как оказалось, его терзали смутные сомнения.

— Как-то подозрительно на тебя смотрел этот… дикий, — произнес его величество, глядя на меня исподлобья. — Тебя с ним что-то связывает?

Я отпираться не стала, наскоро пересказала его величеству историю похищения и последующего спасения из обители Рыгена.

— По дороге в Идеру меня похитили мятежники. И этот дикий помог мне выбраться.

Красивый мальчик скривил рот и стал совсем не красивым.

— Ты что же, не могла это сделать сама?

— Я была… закована, — пожала я плечами.

В глазах монарха мелькнул неподдельный интерес.

— Вот как? И что?

— Без его помощи мне было никак не освободиться. Кроме того… я полагала, что дикий пригодится, — сказала и с облегчением подумала, что нужный аргумент таки нашелся.

Последовала пауза. Затем император хмыкнул, дав мне понять, что слова мои он запомнил,