Тисс видел, как я пыжусь, пытаясь пронзить пространство, злился, но поделать ничего не мог. Однако, чем больше я приближалась к успеху, тем отчетливее понимала, что кроме порталов в войне нужно владеть чем-то еще. Чем-то более существенным. С этой мыслью я вернулась к прежним тренировкам с ребятами, не забывая про порталы. Одновременно, я лихорадочно продумывала один за другим планы, в которых никто не умрет, каждый раз понимая — войны без жертв не бывает, и в этой войне их будет много. Очень много.

Порталами я занималась в той же лощине, за фермой Тиссов. Чтобы не нервировать местное население, иногда проходившее по тропинке мимо фермы, я создала очередную сферу невидимости. За этим занятием меня застал… Кремон Тисс.

— Здорово получается, — Рыжик стоял, сложив руки на груди. Одет был небрежно. Китель нараспашку, без атрибутики. Ни один уважающий себя круос в таком виде из дома не выходил. Да и вид у парня был еще не совсем здоровый.

— И давно ты за мной… наблюдаешь? — строго спросила я, входя в зону невидимости.

Рыжику хватило наглости последовать за мной.

— Не очень.

Тут я опешила.

— Погоди, ты вроде и видеть меня не должен. На мне же полог невидимости.

— Ну, со мной тоже видишь ли занимаются, — парировал Рыжик.

— И кто же взялся за твое перевоспитание? Погоди, не говори. Кажется я догадалась.

— Брат, — обиженно засопев, сердито буркнул он.

— То есть он научил тебя видеть сквозь завесы?

Мой вопрос его не смутил.

— Он идей. А Ридос Авт сказал, что я тоже со временем смогу стать идеем. Посмотри на мои глаза.

Я посмотрела. Действительно, голубые с льдистым ореолом, как у Тисса. А были помнится светло-карие. Странно…

— Погоди-ка… Но для этого нужно быть полноценным модификантом, а ты пока что просто недоинициированный круос. Тебе не положено мутировать.

Рыжик погрустнел.

— Я уже модификант, Велла. Меня модифицировали в клинике Айкера.

Я опешила.

— Но это процесс не одного дня! Я помню, сколько со мной возились.

Рыжик устало и как-то по взрослому усмехнулся.

— У них свои методы. А на счет законности там вообще все очень плохо. Там создали закрытую частную школу. Я все рассказал Дейнизу. Он тебе не говорил?

— Кое-что, — не стала признаваться в полном неведении я.

— Но вообще, я не жалуюсь, — улыбнулся Рыжик. — Наоборот, это даже здорово. Больно, конечно, но такие возможности! Теперь я смогу стать игроком на Болл-Кросс.

— Болл-Кросс? А, помню. Гонки на болидах, — кивнула я.

Рыжик оживился.

— Да. Хочешь посмотреть? Завтра будет заезд неподалеку от Идеры. Местные принимают высший состав. Это редкое событие.

— Ты это серьезно? — в голове возникло желание, но быстро лопнуло. — Меня никто не отпустит.

— Брось, Велла. С твоими способностями создавать полог невидимости, нас никто не вычислит, — сверкнул Рыжик взглядом прожженного авантюриста, и я поняла, что да, я хочу на гонки. Когда я в последний раз где-то была, и что я видела в этот год кроме тренировок на полигоне? Вот. Правда, сомнения все же присутствовали. — Там своя охрана, не волнуйся. В общем так, встречаемся завтра на этом месте после обеда.

После этого Кремон Тисс растворился в ближайших кустах. Вот прохиндей!

Мы встретились в лощине у фермы на следующий день. Рыжик был одет по форме — я даже полюбовалась, отметив, что ему, собственно как и старшему брату, очень идет военная форма. Жаль, что Тисс ее редко надевает.

Рыжик явно заметил мое одобрение. Задорно подмигнул, встряхнув рыжим локоном, выбившимся из гладко зачесанных и скрепленных в хвост волос. Невольно сравнивая братьев, я отметила, что оба они чертовски хороши.

До поля, на котором проходили состязания, мы добрались довольно быстро и без приключений на левикаре Кремона. По сути это был тот же скутер, но передвигался он по тому же принципу, что и прочие транспортные средства, то есть летал.

Уже смеркалось, сине-зеленый шиосарский закат в сочетании с разноцветными огнями, буквально усеивающими огромное поле, придавал моменту особую фантастичность. Жаль, что на Шиосаре практически невозможно застать звездное небо. Очень хотелось полюбоваться на здешние звезды и созвездия.

Народ тусил от души. Отовсюду слышались громкие голоса и восторженные выкрики. Откуда-то с небес звучал бодрый голос комментатора, который перечислял имена участников и их заслуги.

Огнями были размечены трассы и граница, за которой размещались зрители. В центре же сияло разноцветными огнями несколько гигантских полупрозрачных сфер, на дне которых темнели непонятные пятна. Я прикинула размер в диаметре — метров тридцать, не меньше.

— Вон, вон, смотри, — восторженно зашептал мне на ухо Рыжик, указывая в сторону ярко-желтого болида, возле которого стоял рослый модификант из синих. Его ярко-оранжевые явно крашеные волосы казалось пылали в свете постоянно мигающих сигнальных огней.

Я отметила смелый открытый взгляд, довольно мощный подбородок. Этот парень явно привык побеждать.

Что касается общего впечатления, то что-то в его внешности было такое… Особая ухоженность что ли, так не свойственная модификантам Шиосара, единственным предназначением которых было тренированное тело и постоянная готовность к войне.

Эх, а не зря стремится Рыжик в боллкроссеры. Видимо, этим парням неплохо живется.

— Это местная знаменитость, Киттос Пэй, — продолжил комментировать Рыжик. — Я его знаю. Хочешь, познакомлю?

— Но нам придется снять полог, — возразила я.

— Да хватит тебе уже любого камня бояться. Он свой, Велла, — беспечно рассмеялся Кремон Тисс и потянул меня за руку в сторону желтого болида.

— Побед, Киттос! — крикнул Кремон, протягивая руку удивленному парню. Еще бы он не удивился, наблюдая странную картину маслом. Мы с Рыжиком появились пред очи боллкроссера буквально из ниоткуда. Я еле успела снять полог невидимости. Так и хотелось наподдать беспечному братцу Дейниза Тисса в воспитательных целях.

— Побед, Кремон! — ответил Пэй, приветствуя Рыжика широкой доброжелательной улыбкой. Удивлению моему не было предела. Вот же, могут! Могут круосы улыбаться и выглядеть вполне себе счастливыми. Теперь понятно, откуда у Рыжика иногда такой беспечный взгляд проскальзывает. С кем пове… пообщаешься, в общем.

Вблизи боллкроссер Киттос Пэй был еще круче. Эдакий брутальный уверенный в себе мажор.

Модификант, пока мы подходили, не отрывал от меня внимательного взгляда. Потом подарил ослепительную улыбку и быстро надел на голову нечто вроде мягкого шлема с круглыми накладками на ушах. Улыбка исчезла под шлемом, пришлось лишь сожалеть — улыбаться боллкроссер умел замечательно.

Рыжик не умолкал.

— Знакомься, Киттос, это Велла. Она будущий спец. Заканчивает школу через несколько месяцев, — и мне. — Я не ошибся?

Я машинально мотнула головой, одновременно отметив, что боллкроссера явно заинтересовала.

— Ты алава? Та, что живет у Ридоса Авта? — ну вот, и кто