– Граф Арстед вместе с гвардейцами держит оборону Церемониального Зала.

– Отлично. Помоги им.

Демон отвесил ей привычный поклон и принялся создавать доппельгангеров. Одновременно со стороны лестницы послышались крики и звуки ожесточенного боя. Мгновение – и в коридор в разорванных капирладах ввалилось несколько стражников в компании Иноэ, а следом за ними – три чёрных Тени, очертаниями повторяющие мужские фигуры.

Лиза сориентировалась моментально: взмахнув посохом, она создала небольшой магический смерч, который и послала в сторону нападавших – те бросились врассыпную, беспрепятственно пройдя сквозь стены, что и неудивительно: когда ты мёртв, стены, двери, пол и потолок перестают быть непреодолимым препятствием.

– Лиза! – Иноэ стремительно приблизился к девушке, с тревогой вглядываясь в её лицо. – Ты не ранена?

– Я в полном порядке, – холодно отозвалась та. – Чего нельзя сказать о тебе и твоих воинах.

– Что это вообще было? – Иноэ предпочёл проигнорировать шпильку в свой адрес.

– Привет от Сартаса и Моравэн, – мрачно ответила девушка. – Идём в Церемониальный зал. Нам нужно замкнутое пространство для обороны.

Иноэ коротко кивнул, принимая её ответ, и жестом велел всем следовать за ним. Однако Лиза остановила его, положив руку на плечо.

– Так будет быстрее.

Подняв вверх главное оружие любого Мага Смерти, она прошептала короткое заклинание и резко опустила посох вниз, как бы разрезая камнем пространство: в воздухе тут же образовалась светящаяся бледно-зелёная щель.

– Идём, – скомандовала Лиза и первая прошла сквозь портал.

В Церемониальном зале кипел ожесточённый бой. Пол уже был залит кровью и завален обезображенными телами людей и оваров. В центре, сжавшись в тесный кружок, стояли женщины, окружённые непроницаемым мерцающим барьером, созданным четырьмя Цертами, расположившимися по периметру. Вокруг этого своеобразного купола кружились воины во главе с графом Арстедом, отбивая атаки хищников и жутких тёмных силуэтов. Чуть в стороне, ближе к трону, расположился Архивариус: будучи сильным магом и довольно посредственным воином, старик помогал гвардейцам энергетическими и огненными шарами, пока солдаты ловко орудовали мечами.

Выйдя из подпространства, Лиза сразу же вступила в бой: на оваров она почти не обращала внимания, понимая, что закалённые в боях воины с ними и сами справятся, полностью сконцентрировавшись на уничтожении потусторонних гостей, явно не по собственной воле появившихся здесь. Короткие золотистые лучи, отделяясь от камня в её посохе, точно разряды молний прошивали Тени, превращая их в каменные изваяния. Краем глаза девушка отметила, что один из Цертов оказался у неё за спиной, защищая от возможной атаки.

– Их слишком много, Госпожа, – доложил демон. – На место уничтоженных прибывают новые.

Лиза отвлеклась на его слова и пропустила момент, когда одна из Теней приблизилась к ней вплотную. Чёрные пальцы беспрепятственно прошли через грудную клетку девушки и сжались на её сердце, вознамерившись не то вырвать его, не то раздавить. Застонав от боли, Лиза, выронив посох, вцепилась обеими руками в руку нападавшего, пытаясь остановить его. Внезапно чёрная фигура словно покрылась рябью и начала обретать цвета, превращаясь в Каридраса.

– Отец, – изумлённо выдохнула девушка.

В этот момент на призрак бывшего короля сзади напрыгнул Иноэ, пытаясь отрубить тому голову – меч, ожидаемо прошёл сквозь жилистую шею покойника. Криво усмехнувшись, Каридрас лёгким движением руки отшвырнул Иноэ в сторону, точно тряпичную куклу. Лиза же, воспользовавшись его секундным отвлечением, сконцентрировалась и ударила отца небольшим разрядом тёмной магии. Мужчина вскрикнул от боли и отпрянул: давление на сердце девушки пропало, и она, как подкошенная, рухнула на пол, тяжело дыша, точно загнанная лошадь. Рядом с ней в это же мгновение появился Чарт, закрывший её собой от атаки очередного зверя.

Нападающие всё прибывали и прибывали. Лиза видела, как гвардейцы падали один за другим под градом ударов острых когтей и зубов оваров. Тени церемонились с воинами ещё меньше: просто и без затей отрывали тем головы и конечности, а некоторых и вовсе разрывали на части. Собрав все силы в кулак, девушка подобрала свой посох и медленно поднялась на ноги.

– Все на пол!

Её громкий крик разнёсся по залу. Оставшиеся в живых воины беспрекословно подчинились – спорить с Магом Смерти, да ещё и невестой короля, никто не посмел. Лиза же, прикрыв глаза, сделала глубокий вдох и выпустила свою магию на свободу, позволяя ей бурным потоком разлиться по комнате в метре над полом, сметая всё на своём пути.

Спустя несколько секунд всё было кончено. Открыв глаза, Лиза обвела взглядом зал: ни Теней, ни оваров. Только кучи пепла на полу, да перепуганные люди, с вселенским ужасом в глазах взирающие на неё.

– Госпожа, – Церт первым поднялся с пола и теперь смотрел на Лизу преданным взглядом.

– Нужно уничтожить оставшиеся флаги, – устало проговорила та, тяжело опираясь на свой посох. – И запечатать замок.

Внезапно стены мелко задрожали, как во время землетрясения, и Лиза не удержала отчаянного стона – а она-то успела подумать, что самое страшное уже позади. Наивная! Это же Сартас. Его любимая забава – многоуровневые атаки, не только наносящие противнику серьёзный урон, но и изматывающие его, подрывая боевой дух и истощая силы.

– Создать защитный барьер! – раздался сзади твёрдый голос графа Арстеда.

Оставшиеся в живых гвардейцы тут же вскочили на ноги и, рассредоточившись по залу, принялись создавать барьер схожий с тем, который до этого поддерживал Церт над женщинами. Лиза не вмешивалась: она сомневалась, что столь примитивное колдовство может помешать очередной задумке Сартаса, но у неё не было ни сил, ни идей, так что лучше это, чем совсем ничего.

Опираясь на посох, поскольку собственные ноги едва держали её, девушка подошла к Первому министру, рядом с которым в этот момент уже стояли Иноэ с Архивариусом.

– Это вряд ли поможет, – заметила она, обращаясь к графу.

– Знаю, – кивнул тот. – Но других идей у меня нет. С радостью выслушаю ваши предложения, миледи.

– Нужно убить Сартаса, – Лизе ответ казался очевидным. – Пока он жив, королевство будет в опасности.

– И где ты собираешься его искать? – Иноэ мрачно посмотрел на девушку.

– У Моравэн, – уверенно ответила та. – Чтобы призвать Тени мертвецов и оживить оваров, нужна Магия Смерти и кровь члена королевской семьи. Даже если Сартас просто отдал свою кровь ведьме, она всё равно должна знать, куда он отправился. Но я всё же склонна считать, что он остался рядом с ней, чтобы иметь возможность вносить корректировки в течение боя.

– Ты потратила слишком много сил, чтобы вступить с ним в схватку, – Иноэ не сводил с подруги тяжёлого взгляда. – Сартас – сильный, опытный боевой маг. А рядом с ним ещё и Верховная жрица культа Смерти. Вдвоём они тебя уничтожат.

Лиза прекрасно понимала, что он прав. Впрочем, у неё, как всегда, был козырь в рукаве, о котором она не собиралась ему рассказывать.

– Я возьму с собой Церта, – спокойно сообщила девушка. –  Сартас – только моя проблема и больше ничья.

– Верите в пророчество, Ваше Высочество? – насмешливо поинтересовался