– Я не могла оставить брата умирать, – Лиза не чувствовала ни малейшего сожаления о своём поступке и не пыталась этого скрывать. – Мне казалось, это очевидно.

– Неважно, что очевидно, а что – нет, – одёрнул её Повелитель, зло сверкнув глазами. – Сделка есть сделка. Если в условиях говорится о спасении одной жизни, значит, спасена должна быть только одна. Я уже говорил, что игры со временем добром не закончатся. И поскольку ты позволила себе самовольно изменить условия нашего договора, я посчитал возможным сделать то же самое.

Лиза открыла было рот, чтобы возмутиться, но в последний момент передумала: Повелитель был прав. Она сознательно пошла на обман, не сообщив ему, что собирается забрать из прошлого не только Нибраса, но и  Сартаса. Так что он имел полное право потребовать с неё компенсацию.

– Чего вы хотите? – второй раз за этот день задала она этот сакраментальный вопрос.

– Для восстановления равновесия ты дважды исполнишь моё желание, – уверенно заявил Дьявол. – По одному за каждую спасённую жизнь.

Это было справедливое требование, поэтому Лиза коротко кивнула, принимая это условие. В этот же момент её запястье на левой руке обожгло болью. Коротко вскрикнув, она опустила глаза и обнаружила две жирных точки размером с горошину, расположенные одна над другой.

– За жизнь Сартаса ты заплатишь в самое ближайшее время, отняв две другие жизни, – спокойно сообщил Повелитель. – Оба человека находятся здесь, в Лердане. Когда ты найдёшь этих людей, то должна будешь коснуться их левой рукой – символы на твоём запястье сразу же станут красными, подтверждая, что это нужный человек. После убийства знак, соответствующий человеку, исчезнет. Выполнишь это задание и сможешь вернуться назад на Экзекранд

– Хорошо, – безжизненным голосом отозвалась Лиза, с суеверным ужасом разглядывая две чёрные точки на своей руке. – Я всё сделаю, Повелитель.

– Вот и умница, – удовлетворённо кивнул тот. – И можешь не переживать за Нибраса: я сдержу своё слово, и он будет жить.

Сказав это, Повелитель послал Лизе искрящийся весельем взгляд, а затем исчез в голубоватых всполохах портала.

Издав короткий всхлип, Лиза прикрыла глаза, пытаясь совладать с переполнявшими её эмоциями. Заключая сделку с Дьяволом, она как-то не подумала, что расплата произойдёт так скоро. И теперь ей было страшно: почему-то девушка не сомневалась: эти две точки принадлежат кому-то, кого она хорошо знает. По-другому просто быть не может. Ведь убить случайного незнакомца не так уж и сложно, особенно для Альмы, которая никогда не была обременена милосердием и состраданием к ближним. Другое дело кто-то хорошо знакомый, к кому ты испытываешь симпатию. В голове тут же возник образ Иноэ: на данный момент он был самым близким и дорогим Лизе человеком в королевстве. По спине пробежал неприятный холодок от одной только мысли, что ей придётся убить старого друга.

Понимая, что не сможет заснуть, пока не удостоверится в том, что Иноэ ничего не угрожает, Лиза стремительно вышла из комнаты, чем изрядно напугала Чарта, уже успевшего удобно расположиться в мягком кресле возле её дверей.

– Я к Иноэ, – на ходу бросила девушка, уверенной походкой направившись по коридору в сторону королевских покоев.

Естественно, Чарт тут же вскочил на ноги и последовал за ней, не задавая никаких вопросов. Оно и правильно: Лиза – невеста короля, практически королева. Она может делать всё, что ей заблагорассудится. Во всяком случае, до тех пор, пока это позволяет сам король.

Стражники, охранявшие вход в королевские покои, подобрались при приближении Лизы, но не пытались преградить ей дорогу. Подойдя вплотную к двери, девушка громко постучала. С той стороны послышалась приглушённая возня, затем звук шагов. Спустя мгновение дверь распахнулась, явив взору Лизы Иноэ, облачённого в длинный бордовый халат.

– Лиза? – мужчина изумлённо взглянул на припозднившуюся гостью. Посторонившись, он пропустил её внутрь: – Что-то случилось?

Лиза ощущала, как сердце бешено колотится у неё в груди. Дождавшись, пока Иноэ закроет дверь, девушка приблизилась к нему и положила левую ладонь на обнажённую грудь, виднеющуюся в вырезе халата – обе точки на её запястье остались угольно-чёрными, и девушка облегчённо вздохнула.

– Не ты, – радостно проговорила она и, подавшись вперёд, стиснула Иноэ в крепких объятиях.

– Альма, всё в порядке? – в голосе мужчины звучала неприкрытая тревога.

– Не совсем, – призналась та. – Но ты мне ничем помочь не можешь. На самом деле, мне здесь никто не помощник.

– Расскажешь?

После недолгого колебания Лиза кивнула. В конце концов, Иноэ не помешает узнать, с кем именно он имеет дело. Ведь в скором времени её руки окропит кровь ещё двух ни в чём неповинных людей. И девушке совершенно не хотелось, чтобы друг думал, что она – монстр, который упивается чужими страданиями.

Магия Смерти

В день коронации Иноэ Лиза не находила себе места от волнения: с самого утра её одолевали дурные предчувствия. Несмотря на то, что дара предвидения у неё никогда не было, девушка всегда внимательно прислушивалась к своей интуиции: та её ещё никогда не подводила.

– Не вижу причин для тревоги, – спокойно заметил Иноэ, с которым Лиза не преминула поделиться своими переживаниями. – В замке полно гвардейцев и стражи – сюда даже мышь не проскочит.

Лиза не разделяла его уверенности, но спорить не стала. Её взгляд в очередной раз переместился на чёрные точки, украшающие её запястье: девушка испытывала жгучее желание попытаться стереть их мочалкой или и вовсе срезать ножом. Останавливало только одно: даже отрезав руку, она не сможет избавиться от этих отметин. Вполне возможно, что за самоуправство в следующий раз Повелитель нанесёт их ей прямо на лицо.

– Альма, – Иноэ подошёл к девушке и мягко взял её за руку, поднёс ладонь к губам и запечатлел на ней нежный поцелуй. – Не думай об этом.

– Как я могу не думать? – Лизе не удалось скрыть боль в голосе. – Это – кивок на отметины на запястье, – две жизни, которые мне придётся отнять. Два человека, которые сейчас спокойной ходят по земле, дышат, едят и пьют, любят – в общем, радуются жизни, не зная, что вскоре всему этому придёт конец.

Вчерашний разговор о смерти Нибраса и Сартаса, сделке с Повелителем и путешествии в прошлое прошёл неожиданно спокойно. Иноэ не выказал ни малейшего сомнения в правдивости слов Лизы и не упрекнул её за игры со временем. Напротив, мужчина с пониманием отнёсся к стремлению подруги спасти дорогих людей любой ценой. Более того, Иноэ выразил готовность помочь девушке с расплатой, хоть та и не совсем понимала, в чём именно будет заключаться эта помощь.

– Ладно, не буду отнимать время у Вашего Величества, – Лиза вымученно улыбнулась и мягко сжала плечо Иноэ в знак поддержки. – До коронации осталось всего полчаса, так что готовься. А