Отпив глоток, прищурилась. Вкусно.

Ведун, не скрывая своего интереса, наблюдал за мной. От его пристального взгляда я начинала краснеть.

Ещё и кровать эта. Ну чего мы тут остались, когда у него всё в кабинете приготовлено?

Достав сигару, ведун принялся крутить её в руках.

— Я не люблю запах табака, — зачем-то сболтнула. — Но вас, наверное, это заботить не должно.

— Почему-то я так и подумал, что эту мою пагубную привычку ты не оценишь. Уже несколько лет всё пытаюсь от неё избавиться и вроде как удаётся, но руки всё равно порой тянутся.

— Ого, Эмес, неужто вы признаёте за собой недостаток? Вот это да. Я надеюсь, сейчас Шаливар не разверзнется.

— Не переживай, Аля, недостатков у меня на три конца света соберётся. Но приятно осознавать, что в твоих глазах я был непогрешим.

Вместо ответа я отправила в рот очередную конфетку.

— Мне нравится с каким аппетитом ты их ешь. Такое неподдельное удовольствие на твоём лице.

Я замерла и покосилась на ведуна. Чего это он!

Засмеявшись, мужчина расставил на доске свои фигуры.

— Играем дальше, Аля…

— Не-а, мне позора хватило.

— И вот так вот сдашься? Без боя и сопротивления.

— Можете считать меня слабачкой, — отмахнувшись от него, запила сладость чаем.

— Алевтина, ты ли это?! Не узнаю свою ведьмочку. Когда тебе сказали, что выше себя не прыгнуть и дар не развить, ты заявила, что всё это глупости. К слову, тот результат, что есть уже сейчас, впечатляет. Ещё пару месяцев назад ты вообще и не подозревала о своих силах. Так что тебе мешает обыграть меня в шахматы? В чём разница?

— В стимуле, — я кривенько улыбнулась, — выигрыш не стоит свеч.

— Да ну, — он нахмурился. — Ты хоть представляешь, девочка, мои возможности?

— Честно, нет. Не представляю даже, что могла бы у вас попросить, Эмес.

Он поднялся и, пройдясь по комнате, остановился у кровати. О чём он думал? Что творилось в его голове?

И я хороша, чего вообще уселась на это кресло, нужно было сразу настоять на его кабинете.

А теперь сиди тут красней, потей и фантазию унимай.

— Ты необычная девушка, Аля, раньше я таких не встречал. Я говорю тебе, что исполню любую прихоть, а ты лишь улыбаешься в ответ да отшучиваешься.

— А может, вы просветите меня на эту тему, — поддела я его. — Что такого ценного от вас я могу получить?

— Всё, Аля, — он стремительно вернулся к столику и, уперевшись руками на спинку своего кресла, посмотрел на меня так, что я дыханием подавилась, а где-то внизу живота стало внезапно тяжело и жарко. — Я могу дать тебе всё — от пары шелковых носовых платков до брака.

— Брак меня не интересует, — немного охрипшим от нахлынувших эмоций голосом проговорила я. — Да и вы в качестве супруга, скажем так, не девичья мечта. Яни обещал меня на каникулах в гости позвать, я уж лучше там присмотрюсь. А носовые платки… Да, я и сама смогу на них заработать. Было бы желание.

Ему не понравились мои слова. Я это нутром почувствовала.

В комнате повисло гнетущее молчание. Мы словно ходили по острию ножа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Сама обстановка, смущающая, заставляющая говорить совсем не то, что хочешь.

Зачем я опять Янчика сюда приплела? Что меня вообще за язык дёргает?

Ведун сел, и, развернув доску, спокойно расставил мои фигуры по клеткам.

— Ещё партия, Аля.

Взглянув на него, поджала губы.

— Я умею проигрывать, Эмес. И вовремя остановиться тоже. Какой смысл мне тратить своё время на то, что заведомо не даст никакого толка?

— Партия и я научу тебя правильно вызывать огонь. Похоже, это твоя доминирующая стихия. Но если я пойму, что ты играла не в полную силу, мы начнём заново.

Нет, он точно был неспокоен, его выдавали глаза. В них бушевало такое яркое пламя, что отказаться мне просто духу не хватило.

Склонив голову, я медленно кивнула и взглянула на доску.

— Смелее, Аля, что тебе терять?

— Всегда есть что терять, — пробурчала я, но всё же потянувшись взяла резную гладкую на ощупь пешку и сделала первый ход.

Не думая, ведун переставил свою фигуру.

Хм… Что же, значит, могу попросить всё, что захочу…

* * *

— Конь на «Ф3», — озвучила я ход и взглянула на своего соперника.

Эмес улыбался. Не зло и не высокомерно. Мне вдруг показалось, что ему действительно интересно со мной играть.

Взявшись за своего коня, он поставил его на клетку «С6».

— Твой ход, Аля, — скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла.

Тяжело вздохнув, я почесала затылок.

Моя пешка переместилась на «Д4».

— Уже лучше. Ты начинаешь думать, — довольно резюмировал он.

— А раньше, что я делала? — нахмурившись, покосилась на него.

Свет от свечей падал на его волосы, отчего-то казалось, словно они огненные. Рыжина определённо шла этому мужчине.

— Ты, моя ведьмочка, нагло проигрывала мне всухую, даже не считая нужным оказать хоть малейшее сопротивление. И это мне кажется странным. Не в твоём характере, Алевтина! Я такой скучный соперник?

Его пешка съела мою.

— Много вы знаете о моём характере?! — усмехнувшись, я растёрла шею.

— Я наблюдательный, Аля. Ты боец! Упрямица, каких поискать, и абсолютно не признаёшь планки.

— Откуда такие выводы? Мне кажется, мы недостаточно часто видимся, чтобы вы успели хоть немного постигнуть тайны моей души.

Мой конь взял его пешку.

Он тихо рассмеялся.

— Это не совсем так, я слежу за тобой каждый день: в столовой, в библиотеке, на лекциях. Вижу тебя во внутреннем дворе академии. Порой ко мне приходит сестра и много рассказывает. Да, о тебе. Я знаю твои привычки, вкусы, что тебя раздражает. Кто с тобой ладит, кого ты считаешь врагом.