Как только солнце поползло к горизонту, я, нарядившись в самую свою строгую юбку и соблазнительную блузку, морально приготовилась идти в логово мастера артефактов.

Яни продолжал рисовать, не обращая на меня никакого внимания.

Подняв несколько листов с пола, засмеялась. Кажется, мой змей решил устроить революцию в мире моды нагов и рисовал новый модельный ряд для хвостатых. Тут тебе и строгие длинные пиджаки с кокетливыми мини-юбочками, и короткие меховые жакеты с юбками в пол.

— Янчик, а у вас в роду все мужчины штанами брезгуют?

Карандаш в его руке замер. Стрельнув на него взглядом, поймала ответный, подозрительный такой.

— Да все! Обороты, Аль, у нас часто носят спонтанный характер и не очень-то приятно, когда тебе потом зад нечем прикрыть, разве что разорванными штанинами. Но это просто конфуз, а вот если ткань брюк по швам не разойдётся, то это уже адская боль и мучения. Юбка — это не способ выделиться, это проверенная веками удобная практичная и безопасная одежда.

— Так всё серьёзно, — я призадумалась, — а если с запахом шить или брюки шаровары…

— Штаны сразу нет, ведьма, я однажды на границе в переделку попал. Уходили мы от ваших, переоделись в местную одежду да в засаду угодили. Я обернулся, а ткань качественной оказалась и швы крепкие. Мне потом хвост в трёх местах сшивали и куски этих самых кюлот вынимали. Так змеем и лежал: от боли в человека обернуться не мог.

— Ладно, больше не шучу на эту тему.

— Да чего уж там, — он перелистнул страничку журнала и, что-то там подсмотрев, принялся рисовать дальше. — Тут знаешь так, подруга, во что угодно нага ряди, а на дамочку он походить не станет. Иди уже, а то с Валынского станется после твоего сегодняшнего ведьмовского огненного шоу и самому за тобой явиться.

— И всё равно я молодец! — вредно ухмыльнувшись, выпорхнула из комнаты.

* * *

Уже спускаясь по лестнице, услышала знакомый писклявый женский голосок. Кокетливый такой, сахарный…

— Ну, Эмес, каким же ты стал букой, — лебезила Портовски. — Что тебе стоит пригласить меня на свидание, как в старые добрые времена? Ты и раньше особым романтиком не был, а сейчас так и вовсе сухарь.

— Найди себе другую компанию для прогулок по кабакам да пабам. Я очень занят, Элоиза.

У-у-у, как сурово.

Выглянув из-за угла, увидела эту сладкую парочку у дверей в апартаменты господина ведуна.

— Чем? — Портовски, выставила ножку вперёд и сложила руки на груди. — Что такого важного у тебя сегодня вечером?

А вот это она зря! Эмес, как мне показалось, терпеть не мог женские капризы, и уж тем более не выносил вмешательства в его личную жизнь. Это я ещё в их городском коттедже уяснила, подслушав его разговор с госпожой Инессой.

— Что за вопросы? — сухо процедил ведун. — Ты становишься навязчивой.

— И всё же, что может быть важнее меня?! — эта мисс «Я совершенство» не желала сдаваться.

Ну и дурочка! Гадко ухмыльнувшись, решила продемонстрировать причину его занятости и вышла из-за угла. Дождалась, пока они меня заметят, и помахала рукой ведуну.

— Что? Эта девчонка! Эмес, ты шутишь?

О! Гнев и возмущение учитель проклятий удержать не смогла. Как же её заносило. Вроде и не дитя малое, а капризна, что принцесса.

— Ты променял меня на… это!

Портовски плевалась словами, исходя желчью. Я на мгновение даже пожалела, что обнаружила себя.

Что мне за углом не стоялось?

— Алевтина — девушка из моего рода. Осторожнее в выражениях, Элоиза. И вообще, не понимаю твоего негодования!

Моргнув, удивлено уставилась на ведуна. Он меня защищал.

— То, что ты её опекаешь, уже выглядит смешно! Взгляни на неё внимательней. И ладно бы талант у девки какой нашёлся, а то ни рожи, ни мозгов, ни магии. У нас такой шелухи полные аудитории. И тратить время на это… Тебя высмеют, узнав, с кем ты носишься.

А вот это уже прямое оскорбление такой распрекрасной меня.

Сглотнув, не понимала, как себя вести с этой особой. И вроде гадюка подколодная, но в то же время учитель.

— Элоиза, извинись, — с нажимом проговорил ведун, на его лице заходили желваки, — то, что ты мне близка не даёт тебе право оскорблять Алевтину.

— Может мне к этой бездарности ещё и уважением проникнуться? Да понятно, что она тут делает — мужа разыскивает. У них у всех один дар — задом крутить.

— Учитель Портовски, у меня всё же есть замечательный талант, — нет, я не смогла слушать этот поток брани в мой адрес, характер не тот. — Знаете, я здорово умею отравлять жизнь тем, кто мне не нравится. А от вас, к слову, я не в восторге.

Уголки губ Эмеса предательски поползли вверх.

— Как вы смеете, студентка? — прошипела дамочка.

— Я ещё ничего не смею, учитель! Просто поделилась с вами фактами из моей скучной жизни…

— Ты хоть понимаешь, кто я, а кто ты? — перебила она меня.

— Элоиза, довольно, — снова вмешался в назревающий скандал Эмес, — Алевтину прошу не трогать ни делом, ни словом. Она под моим полным покровительством, — он обернулся ко мне. — Иди в кабинет и подожди немного. Я сейчас приду и будем думать, что там у тебя со стихиями…