Я же дважды в неделю бегала на индивидуальные занятия в его кабинет и, раз за разом со вздохом низвергая своего короля на доску, всё ещё лелеяла надежду обыграть ведуна.

Эх, мечты… мечты…

Сидя на подоконнике, наблюдала, как капли дождя медленно стекают по стеклу. Внизу бушевал океан. Огромные волны, врезаясь в скалы, оставляли на камнях желтоватую пену.

Рассвет!

Я чувствовала это, хотя первых лучей солнца за тяжёлыми тучами было не видать.

Закрыв глаза, вслушалась в грохот грома. Комнату ослепила вспышка молнии, заставив меня улыбнуться.

— Ты настоящая дочь природы, — негромко произнёс Яни.

Распахнув глаза, взглянула на его койку. Наг имел привычку дрыхнуть под двумя одеялами и при этом постоянно умудрялся мёрзнуть.

— Рано ещё, спи, — тихо шепнула, заметя, что он вытащил нос из своего тёплого укрытия.

— Тебя тревожит гроза? Что-то не так, Аля?

— Нет, — я покачала головой, — она меня завораживает. Я словно чувствую её мощь… Это так странно и необычно.

Он спустил ноги с кровати и сел.

— Это стихия воздуха взывает к тебе. Ты ощущаешь волнение, трепет, тревогу. Это магия этого мира.

— Почему воздух? — я улыбнулась. — Может, вода?

Он потянулся и широко зевнул. Ловкими движениями собрал длинные рыжие волосы в высокий хвост и перехватил их чёрной широкой лентой.

— Нет, Аля. Грозу порождает стихия воздуха, — снова зевнув, Яни сдёрнул со стула юбку. — Твоя кровь пробуждается, подруга. Все маги чувствуют стихии, даже если не владеют ими. Но знаешь, если перебороть свой страх и неуверенность, то можно впитать в себя эту силу, что тревожит твою тёмную-претёмную душу.

— И как же это делать? — заинтересованно покосившись в окно, успела поймать взглядом яркую вспышку молнии, ударившую в воду.

— Не знаю, Аль. Как шепчет тебе сердце. Магию не умом постигают, а душой. Вот в этом и весь секрет.

Покачав головой, я снова уставилась на горизонт.

Становилось светлее.

Снова вспышка. Ослеплённая на пару мгновений, моргнула и вдруг заметила высоко над волнами пегаса. Рыжий конь резвился среди свинцовых туч, не испытывая ни малейшего страха. Его не тревожил ни гром, ни поток воды, что обрушился на мир с небес.

Пегас, вскинув голову, взмахнул крыльями и стремительно взлетел выше, разрывая тьму, покоряя стихию.

Что-то вздрогнуло в моей душе.

Вскочив на подоконник, я распахнула окно.

Холодный поток воздуха врезался в моё тело, освежая и бодря.

Взглянув вниз, поймала момент, когда волна обрушилась на скалы. Поток солёных брызг покрыл мои обнажённые ноги.

— Не дрейфь, Аль, — захохотал Яни.

Я смело шагнула вперёд на карниз.

Раскинув руки, зажмурилась. Капли дождя падали мне на лицо и медленно стекали по подбородку.

Сердце… Оно билось быстро-быстро.

Как же сейчас мне не хватало метлы.

Надо мной громко заржал пегас.

Подняв голову, засмеялась. Красавец услышал меня и, сделав круг вокруг башни, спустился ниже. Замерев напротив, он забил в воздухе копытами… Вскинул мокрую гриву и взмахнул могучими крыльями.

И снова гром…

Стихия набирала силу.

Протянув руку, я коснулась влажного лошадиного носа. Пегас склонил голову ниже и чуть повернул. В его таких бархатных глазах я видела своё отражение. Растрёпанные чёрные локоны торчали в разные стороны, мокрая короткая сорочка прилипла к телу. Но вот странность — я нравилась себе такой.

— Когда-нибудь я, как и ты, взмою в небеса и обрету настоящую свободу. Мы будем с тобой резвиться среди облаков на равных.

Кивнув, пегас заржал и снова, словно встал на дыбы.

Так близко, но между нами была пропасть.

Бездна, на дне которой бушующий океан, и так хотелось сделать всего один шаг. Но страх не позволял.

Кто-то легонько коснулся моей руки.

— Осторожнее Аль. Всё придёт, но нужно уметь ждать.

Тяжело вздохнув, я взглянула на величественное животное. Сделав взмах крыльями, пегас развернулся и устремился ввысь, оставляя меня на карнизе башни.

— Когда-нибудь… — шепнула я сама себе.

Уцепившись за раму, Яни взобрался на подоконник и встал рядом со мной.

— Холодно ведь, — я мельком взглянула на его обнажённую грудь.

— Ну и что. Иногда стоит забыть о комфорте ради нескольких мгновений прекрасного. Зато теперь я знаю, что подарю тебе на зимние праздники.

— И что же это будет? — я снова уставилась на него.

Удивительно, но за пару месяцев он стал таким родным. Я словно в его лице обрела старшего брата. Близкого и любимого.

— Метла, Аль…

Засмеявшись, я прижала ладонь к груди.

— Вот как теперь праздника ждать?! А что же мне подарить тебе? Ну кроме набора носочков… М-м-м… Срочно нужно добывать швейную машинку с наворотами.

— Да ты уже сделала мне самый большой подарок, Алевтина.

— Это какой?

— У меня никогда не было друга.

— Совсем?

— Даже приятеля. Вокруг вились сёстры, родители, учителя и ни одного человека, которого я мог бы назвать другом. Хотя бы с натяжкой. А ты… Я ведь не отпущу тебя теперь из своей жизни. Так и будем рука об руку идти. Радоваться друг за друга, делиться всем. А потом и наши дети, я надеюсь, сдружатся так же крепко.

— Звучит здорово, — я осторожно сжала его ладонь. — Главное, не забудь о своих словах, когда найдёшь свою избранную…

— Нет, Аль, я не забуду. Наги верны до гробовой доски. Но верность эта распространяется только на тех, кого они искренне любят — семья, и те единицы, которых они зовут друзьями.

Над нашими головами снова прогремел гром.

Гроза стихала.

— Скоро подъём, — пробормотала я. — А у меня сегодня первая практика по некромантии. Говорят, там очень страшно.

— Да слушай ты их больше. К тому же у тебя там всё подвязано, — усмехнулся он и обтёр ладонью мокрое лицо.

— Ага, профессор Альтовски очень хорошо ко мне относится. Это даже странно, я ведь плохо знаю Злату. Эмес как-то сказал, что она моя родственница из будущего. Как такое может быть? От этого всего голова кругом.

Яни крепко стиснул мою ладонь в своей.

— Знаешь, подруга, я всё время думаю, почему они пошли на такие сложности…

— О чём ты?

— Выдернуть человека из прошлого может только сильный маг времени и причины для этого должны быть очень веские. И ещё…