"Значит, все решено. Я остаюсь на ночь. А с последствиями столкнусь утром".

Мы ложимся, и она сворачивается калачиком, упираясь в меня своей больной ногой. Я осыпаю ее волосы долгими поцелуями, крепко прижимаю к себе, и через некоторое время она засыпает у меня на груди.

Ее маленькое теплое тело вытягивается рядом со мной, когда она просыпается. Мы улыбаемся друг другу мутными глазами, стараясь не издать ни звука.

Элиза дважды касается моего живота, прежде чем надавить на него, чтобы сесть, когда я напрягаюсь для нее. Очаровательно. Она заглядывает за занавеску и поворачивает шею вниз, чтобы осмотреть кровать Тома. Когда она отступает, на ее лице появляется растерянность. "Ты слышал, как он вернулся?" — спрашивает она, и я качаю головой. "Хм. Должно быть, у него была хорошая ночь".

Я сканирую ее глаза в поисках признаков ревности, но она кажется равнодушной к этому. Она снова ложится в мои объятия.

"Еще дышишь?" Я проверяю, мой голос звучит негромко, как всегда.

Она делает глубокий вдох и выдох. "Кажется, да".

Я улыбаюсь ей в ответ. "Видимо, ты не была фанаткой "В лесу"?"

На ее лице написано "упс". "Дай угадаю, они поют еще несколько песен и все живут долго и счастливо?"

"Не совсем".

" Тогда нам придется посмотреть его еще раз, прежде чем…" Она поймала себя на мысли и решила не заканчивать фразу.

Отек на ноге Элизы значительно уменьшился, и она может сама дойти до медицинского центра. Однако это не мешает мне сопровождать ее. На случай, если ей снова понадобится, чтобы я ее нес, и потому, что я знаю: как только я покину ее, день вернется в нормальное русло, и мне придется снова вести себя так, будто я не одержим ею.

Врач признает Элизу годной к возвращению на работу, предупредив, чтобы она не напрягалась (как будто это что-то здесь значит), и мы отправляемся на завтрак, где я усаживаю ее с Оби и беру нам обоим что-нибудь поесть.

Я еще не успел съесть и половины омлета, как Оби с настойчивостью шепчет нам правила какой-то импровизации.

Что ему нужно от нас?"

"Боже мой, Элиза, ты в порядке?" Том стоит рядом с нами.

"Да", — быстро говорит она, затем, пошатываясь, произносит "И… Доктор дал мне добро". Ее глаза то и дело перебегают на Оби в поисках подсказки, что она должна делать.

Том облегченно вздыхает. "Отлично! Значит, я могу вернуться?"

"Да, и… я… хотела бы… чтобы ты вернулся".

"Круто. Я собираюсь вздремнуть после этого.

Том сужает глаза. "Ты точно в порядке?"

Элиза кивает с отсутствующей улыбкой, покончив с игрой, в которую заставил ее играть Оби, и когда Том уходит завтракать, мы оба поворачиваем головы к Оби.

"Это было странно, правда, Оскар?" — говорит она в нарочито жесткой манере.

"Да. И я думаю, Оби должен нам все объяснить".

"Да, и я сделаю это сразу после того, как получу свою благодарственную открытку". Он протягивает руку, словно ожидая этого.

"Оби. Что это было твою мать?"

"Я сказал ему, что Элиза контактировала с ядовитым морским ежом и рисковала распространить очень опасную и заразную болезнь среди всех, с кем она близко общалась".

Я могу убить его. Или поцеловать.

"Надеюсь, вы оба хорошо выспались. Или нет…?" Он наклоняет голову вперед и расширяет глаза, жадно вглядываясь в наши лица в поисках ответа, который никто из нас не дает. Он сжимается в разочаровании. "Вы двое, можете уже просто переспать и покончить с этим? Все эти "будет ли, не будет ли?" сводят меня с ума".

Последние две недели я был на взводе. Тишина наступала всякий раз, когда я входил в репетиционную студию, и сегодня я наконец узнал, почему.

Поскольку сегодня предпоследняя пятница перед моим отъездом, а в следующие выходные мы будем слишком заняты празднованием Хэллоуина, банда запланировала неожиданную вылазку на катамаране в качестве проводов. Это экстравагантно, и все вложили немного больше, чтобы покрыть мою долю, что меня не устраивает, но, учитывая скидку для членов экипажа и достаточное количество людей, между которыми можно разделить расходы, меня заверили, что никто не разорился на этом. Все они тоже считают это развлечением для себя, так что чувство вины немного уменьшается.

Я должен чувствовать себя лишним, переходя с одной лодки сразу на другую, но это не так. На Нептуне я всегда начеку. Всегда. И хотя мы не сталкивались с катастрофами, я знаю, что она может случиться в любой момент, и мне нужно быть готовым прийти на помощь. Но сегодня, всего на несколько часов, я могу отключиться от "режима отца-корабела", как называют это остальные, и просто наслаждаться путешествием.

Пока мы плывем вдоль побережья, я сижу с парнями, а дамы загорают на сетке на носу корабля. Я не могу сдержать улыбки каждый раз, когда Элиза визжит вместе с остальными, когда брызги океана обдают их снизу. Я так благодарен всем за то, что они приняли ее так, именно так. Мне приятно знать, что они все еще будут с ней, когда я уеду.

Черт, я не хочу уезжать.

Я использую все преимущества солнцезащитных очков, которые на мне, чтобы наконец-то изучить ее тело, как я старался не делать этого в редких случаях, когда у меня была возможность увидеть ее такой. Пытался и часто терпел неудачу. Мои глаза тайно любуются каждым восхитительным изгибом, веснушками и изящной татуировкой на ее груди. Ее кожа стала темнее, а волосы — еще светлее из-за пребывания на солнце в течение последних двух месяцев. От оттенков золота до почти белого, словно вокруг нее ангельское сияние. Я часто думал о том, как эти идеальные локоны будут касаться моей груди, когда она будет на мне.

Она снова вскрикивает от восторга, когда лодка резко поднимается и опускается на очередной волне, и я задумываюсь, смогу ли когда-нибудь быть тем, кто вызовет у неё такой звук. Или тем, кто заставит её грудь так подпрыгивать. Я меняю положение, чтобы скрыть место, где мои плавки стали теснее, и заставляю себя отвести взгляд.

В бухте, где мы бросили якорь, все спокойно — идеальное небо, идеальное море, идеальный бриз — несмотря на различные творческие конкурсы по прыжкам в воду, которые проводятся с тех пор, как мы сюда приплыли. Каждый раз, когда я предлагаю прохладительные напитки или закуски, купленные в последнюю минуту, как некий слабый вклад в поездку, или когда я пытаюсь хоть раз стать единственным,