Подойдя к столу, он вопросительно посмотрел на усача, и тот молча подвинул к нему чашу с вином. Очень хорошим, стоит заметить. Найт выпил все и слегка пошатнулся.

Сидевший напротив рыжего мужчины крепкий светловолосый северянин придержал его за чудом оставшийся чистым рукав.

– Эй, ты не упадешь?

– Нет.

– Помощь нужна?

Найт прищурился, посмотрел в глаза сначала одному, затем второму, бросил взгляд на молчаливую толпу. Рука северянина не отпускала его.

– Я не демон, – первым делом сообщил юноша.

Усач и его приятель рассмеялись. Первый сказал с добродушной улыбкой:

– Да мы уж видим, что не демон. У какого демона кровь красная? Ты, гляжу, и головой ударился. Кто ж тебя так, парень?

– Одна змея с во-о-от такой косой, – продемонстрировал он длину косы Эмиля.

– Девушка?

– Мужик.

– Э-э, то, верно, иностранец? Тебе бы прилечь.

– Я в порядке, – отмахнулся Найт.

– Ну уж нет! – решительно возразил усач, поднимаясь из-за стола. – В моей таверне еще никто не помирал! Давай-ка за мной.

– Не надо, правда. – Демон с Черничной горы закатал рукав и продемонстрировал невредимую руку. – Я обладаю магией исцеления. Все зажило.

Хозяин «Луны» с сомнением посмотрел на бледного и чуть покачивающегося юношу с мокрыми и слипшимися от растаявшего снега волосами. Он ни капли не выглядел в порядке!

Темные глаза молодого человека были будто затуманены, брови сведены к переносице. Он сунул руку в карман и достал золотой эд.

– Ес... если вы не собираетесь меня выгонять, – бросив затравленный взгляд на собравшихся в таверне людей, произнес Найт уже менее уверенно, – я бы хотел заказать что-нибудь поесть.

– За что же? – хмыкнул усач. – Уж поверь, каких только буйных выпивох тут не ошивается. И то не всех выгоняем, тем более в такую погоду. Эй, Алешка! Давай-ка сюда всего побольше да посытней!

– Есть! – выкрикнул молодой работник и в миг скрылся на кухне.

– А ты садись-садись! В ногах правды нет, тем более они тебя не держат.

Найта заботливо усадили за стол, вручили в озябшие руки полную чашу теплого вина и набросили на плечи пахнущую табаком шерстяную накидку. Болтовня в таверне возобновилась, голоса загудели, застучала посуда. Пока демон с Черничной горы тихо пил, вошло еще несколько северян, шумных и веселых. Они некоторое время спорили, решая, что заказать, а потом один достал из чехла лютню и заиграл. Слушая музыку и разговоры, Найт не заметил, как перед ним оказалась миска красного свекольного супа.

– Ложка стоит! – похвастался и продемострировал хозяин таверны.

Найт поблагодарил выставляющего с подноса на стол одну за другой чашки и тарелки Алешку, который лучезарно улыбнулся и с душой жахнул в суп сметанки. Светловолосый северянин и усач наблюдали, как потрепанный парень ест, переговаривались друг с другом о чем-то своем и иногда посмеивались. Складывалось впечатление, будто они каждый день прикармливают таких вот людей подозрительной наружности.

Уже и не помня, когда ел в последний раз, Найт поглощал все, что ему предложили, особо не заморачиваясь в очередности. С одного золотого ему принесли сдачу в целую горсть серебряных, поблескивавшую в теплом свете от кованой люстры. Куда же теперь все это положить?

– Как зовут-то тебя, парень? – спросил хозяин «Луны», когда отогревшийся гость с румяным лицом доедал посыпанный сахарной пудрой хворост.

– Найт.

– А фамилия? Не скажешь? Ну и не надо. – Мужчина беззаботно отмахнулся и пригладил усы. – Я, как ты уже понял, здесь главный. Зовут Эрарт. А это мой друг Ян. Будем знакомы.

Бледную аристократическую ладонь дважды пожали крепкие мозолистые руки. Раньше Найт не общался с северянами и деревенских обходил стороной, когда спускался за продуктами. Лейсан считала жителей Ризы прямолинейными, немного грубоватыми, но добрыми. И эта их доброта после всего, что было во дворце Совета, казалась Найту неестественной, нереальной, как будто он попал в параллельный мир.

– Я больше не стану ни о чем спрашивать, – заверил Эрарт. – Но я должен убедиться хотя бы в одном. Тебя никто не преследует? Не ворвется ли сюда, скажем, толпа стражников, бандитов или солдат королевской армии?

Найт отрицательно покачал головой.

– Ты уж не подумай, у нас тут не притон какой-нибудь!

– Не волнуйтесь, я не преступник и не доставлю вам проблем.

– И не демон, – усмехнулся в усы Эрарт.

– Вы мне не верите?

– Верим, – сказал Ян. – А тебя что, часто за демона принимают?

– Угу.

– Тяжело это, наверное, неприятно.

Найт натянуто улыбнулся.

– А почему вы назвали таверну «Луна»? И почему на вывеске всего одна? – спросил он невпопад.

– Потому что вторая во-о-он там. – Эрарт показал на светловолосую женщину, разливавшую пиво у барной стойки и отчитывавшую успевшего где-то накосячить Алешку. – Это моя жена. Ее зовут Луна. Так что считай, что их у нас здесь две, как полагается.

– А что значит «Побеждай или плати» на вывеске?

– О, это традиция, – заговорил Ян. – Тот, кто пришел в «Луну» впервые, может сыграть во что-нибудь с Эрартом. Если победишь, получишь либо бесплатную выпивку и еду, либо комнату на ночь. Но это задачка не из легких: за все время у него выиграли всего пятеро.

– Четверо, – поправил усач.

– И я один из них. Сказать по правде, первое время я думал, что он мухлюет. Но нет! Просто у Эра такая удача, что его практически невозможно обставить ни в одной игре!

– Именно поэтому мухлевал ты.

– Я не мухлевал!

– А можно и мне попробовать? – спросил Найт.

Ян с важным видом кивнул, как будто играть собирался он. Эрарт хмыкнул.

– Обычно со мной играют те, – сказал он, приглаживая усы, – кто уверен, что сможет победить. Ну, мой юный друг, в какой игре ты хорош?

Найт задумался и пожал плечами:

– Не знаю. Может, выберете сами?

– В карты могешь?

– Нет.

– В кости?

Найта больше интересовали книги и музыка. А единственное, во что он играл и что можно было с натяжкой назвать азартным, – это прятки с совами.

Эрарт и Ян озадаченно переглянулись.

– Будет несправедливо, если мы сыграем в незнакомую тебе игру, – сказал хозяин таверны. – Ну, я и так хотел предложить тебе комнату, когда ты только зашел. Да и за еду