сами не заметили?

– А ты вообще на эти скульптуры смотрела? Я глянул только на те, что стояли у входа.

– Кто этот парень такой? Кто-нибудь его знает?

Не запомнивший ни одного из них Найт кружился вместе с Юки.

– Откуда вы, господин Н? – поинтересовалась девушка.

– Из Джейриа, – выдал Найт и тут же пожалел об этом, потому что все знали, что в Джейриа есть только пять Покровителей, одна из которых – его названная сестра.

Но Юки, похоже, ко «всем» не относилась.

– Всегда мечтала побывать в Джейриа, но там у меня, к сожалению, нет знакомых.

– Вы не общались с хранительницей Лейсан?

– Ох, она такая занятая... Нам не удалось познакомиться. К тому же я только в третий раз во дворце.

Найт сменил направление их шагов и осторожно произнес:

– Простите за такой вопрос... Сколько вам лет?

– Пятнадцать! – щеки Юки порозовели. – Вы, наверное, думаете, что я веду себя, как восторженный ребенок? Просто я много времени провела, занимаясь горными ледниками на востоке, которые угрожали деревням. Жила в глуши, а теперь вдруг выбралась в свет. Может, это прозвучит странно, но мне привычнее и проще общаться с людьми. Здесь все такие величественные и...

Она замялась, стараясь подобрать удачное слово, а Найт усмехнулся и сказал:

– Старые?

Юки расхохоталась. Милая Покровительница, считающая себя самой младшей, не подозревала, что ее уверенно ведет в танце юноша, который лишь несколько месяцев назад впервые открыл глаза.

Смеясь вместе с ней, Найт вдруг ощутил, насколько он маленький в сравнении с этим дворцом, Севером, Юралией и всем миром, в котором еще столько всего неизведанного. Раньше он представлял, как отправится в путешествие, объездит весь континент и даже поплывет за море на другой, чтобы увидеть обитающих там животных, посмотреть на быт людей и познакомиться с божествами. Дальние страны, новая еда, запахи и виды манили его. Но теперь демон с Черничной горы был заперт в своих пещерах вместе с темной аурой и несбыточными мечтами. У него даже не было возможности взлететь к облакам или поговорить с людьми, никем не притворяясь.

Отсмеявшись, Юки задала вполне закономерный вопрос:

– А сколько лет господину Н?

Честно говоря, Найт об этом не задумывался. Если и было какое-то прошлое, он его не знал, да и время, проведенное в темноте подсчитать мог с трудом. Около года? Или чуть больше? Нет, возможно, всего несколько недель. Зачастую он чувствовал себя подростком или глупым ребеном, а иногда вдруг находило странное ощущение, будто он прожил тяжелую жизнь и сейчас ему около пятидесяти. Может, виной тому было одиночество или осенние пейзажи, после созерцания которых на него нападала меланхолия? Неясно. Да только порой Найт замечал, что начинает ворчать, вздыхать или с печалью вспоминать о былом, как какой-то старикан.

Боги! Неужели все живущие в уединении Покровители становятся такими?!

– Это тайна, – загадочно улыбнулся Найт, ловко разворачиваясь спиной к Эйдену. – Впрочем, я ненамного старше вас.

Юки ничуть не расстроилась из-за такого ответа.

Они и продолжили танцевать, болтая о бессмысленных вещах и посмеиваясь над шутками друг друга, пока музыка не сменилась.

– Господин Н, – убирая прядку длинных волос за ухо, позвала девушка. – Мне очень нравятся скрипки. Может, мы с вами снова станцуем вместе?

– С удовольствием. Где вы учились танцам?

– У смертных девушек из театра, куда часто заглядывала у себя на родине. Они, конечно, танцуют в разы лучше меня.

– Но вы очень талантливая!

Юки покраснела:

– С-спасибо.

Они ловко встроились с вереницу танцующих пар. Этот танец под быструю музыку скрипок считался одним из самых сложных, поэтому многие Покровители предпочли постоять в стороне. Кто-то использовал магию и запустил парить над залом ленты белой энергии, похожей на длинные хвосты комет. Вместе с иллюзорным снегом, медленно опускающимся с потолка, это смотрелось очень эффектно, особенно когда ленты обвивали силуэты пар и скользили под их ногами.

Полностью погрузившись в танец и сосредоточившись на движениях друг друга, Юки и Найт перешли на новый уровень, словно читая мысли друг друга. Стоило одному протянуть руку или сделать шаг, как другой сразу понимал, что нужно делать. Они разрывали контакт, делали несколько движений и снова кружились, крепко держась за руки. Белое платье Покровительницы стало мешаться, и она, проведя рукой по длинному подолу, немного укоротила его и убрала объем юбки.

Сбившись с ритма, некоторые пары покидали центр зала, а два юных Покровителя не замечали этого.

Приподняв Юки и сделав поворот, Найт опустил ее и обошел по кругу. Хлопнув в ладоши, они сменили направление и стали двигаться зеркально друг другу. Музыка изменилась. Еще две пары отошли к зрителям, устало выдыхая. Девять, затем восемь, семь... В итоге осталось только три.

Сначала Найт переживал, что Юки устанет или ей надоест, но она двигалась все быстрее.

– А если я применю немножечко магии? – предложила девушка. – Поймаете меня?

– Постараюсь, – ответил Найт, хитро улыбнувшись.

– Господин Н!

– Обязательно.

Отпустив его, Юки сделала несколко шагов в сторону, оттолкнулась носком туфли от пола и красиво скользнула по ледяной дорожке прямо в руки партнера. Подхватив ее, Найт сделал два оборота. За белым платьем оставался длинный шлейф из настоящих снежинок. Убедившись, что это работает и смотрится красиво, Юки еще несколько раз намораживала на полу тонкий слой льда, скользила по нему, а потом развеивала мелким снегом, чтобы никто другой не поскользнулся.

Вскоре третья пара тоже выбыла.

Найт немного отвлекся, решив взглянуть на других танцующих. Только одна пара старательно выписывала пируэты. Женщину Найт раньше не видел, а вот ее партнером был никто иной, как Виктор. Оба сосредоточенно следили за движениями, их руки были напряжены, а губы сжаты.

«Танец правда такой сложный? – удивился Найт. – Надеюсь, это не какой-нибудь конкурс. Я не хотел привлекать к себе столько внимания. Пора бы заканчивать».

– Госпожа Юки, может, мы уже...

– До конца осталось совсем чуть-чуть! – быстро проговорила Покровительница. – У меня есть идея!

Она была так воодушевлена, что он просто не мог попросить ее закончить танец прямо сейчас.

«На мне маска, меня не узнают, – успокаивал себя демон с Черничной горы, выслушивая идею Юки. – Мы закончим, и я уйду. Все будет хорошо».

– Не хотите использовать свою ауру тоже?

– Она не так красива, как ваша, – скромно ответит Найт.

«Вы испугаетесь и убежите,