Он взглянул на бодро шагающего юношу и пробурчал:

– Почему ты не пьянеешь?

Найт перевел на него рассеянный взгляд:

– М?

– В таверне тебе хватило пары кружек.

– О, это одна из моих способностей, – похвастался Покровитель. – Пьянею, когда хочу.

– Это ужасно.

Черные глаза в недоумении смотрели на него, но Элияр не потрудился объяснить, что сейчас тоже хотел бы обладать такой способностью, потому что план напиться и забыть на время о проблемах с треском провалился. Он только больше думал об этом пернатом сказочнике, анализировал свои и его поступки, злился на него и себя и ничего не мог с собой поделать.

Они быстро пришли к пещере, а ушедшие раньше ребята только доплелись. Аури сказала, что наложила на себя и Вариана печать Ясного ума, но паренек все еще дрых на плече Нае, бормоча и похрапывая.

Ввалившись в пещеру, все разбрелись по комнатам. Заскрипели деревянные раскладушки, зашуршали одеяла. Уставшие и давно не ночевавшие в столь комфортных условиях северяне мгновенно уснули.

Взяв подставку со свечкой, Найт удалился в свою комнату, а Хан остался на диване в гостиной наедине с фиалкой. Укрывшись покрывалом, он прикрыл глаза, но уснуть все равно не получалось. В голове роились сотни мыслей о прошлом и будущем, о проблемах и способах их решения, а также о людях, которых он боялся потерять в попытке достичь заветной цели.

Кажется, в какой-то момент Элияр все же уснул, но мгновенно пробудился, услышав тихий скрип двери и шорох одежды. То была привычка, выработанная на границе, где любой шум мог стать признаком приближающейся опасности. Хан прислушался к движениям босых ступней по каменному полу пещеры. Это были легкие шаги человека, умеющего идеально контролировать свое тело.

«Это что еще за хрень? – поразился Элияр. – Где же твоя неуклюжесть и вторая левая нога? Стоп. Это вообще он?»

Найт остановился, и чувствительный к колебаниям воздуха Хан уловил слегка учащенное дыхание. Постояв посреди комнаты, полуночник ушел. Вскоре входная дверь за ним закрылась.

Хан резко сел, отбросив покрывало. Быстро натянув ботинки и схватив куртку, он вышел следом. Шорох травы послышался с правой стороны, там же мелькнула человеческая тень. Вся эта ситуация казалась странной. С чего бы хозяину дома красться куда-то ночью без обуви?

Мысли Хана становились все мрачнее. Возможно, его обманули, и никакой Найт не Покровитель, а самый настоящий демон с Черничной горы? Что он может делать ночью? Что-то проверять или с кем-то встречаться? Действительно ли он не связан с врагами?

Отстав, чтобы не попасться, Хан потерял из виду его силуэт, но вскоре наткнулся на проем в скале. Дальше он расширялся, превращаясь в узкий коридор, уходил налево, а затем разветвлялся. Элияр шел на звук шагов.

Стены в пещере были влажные и неровные. Почти в полной темноте Хан мог ориентироваться лишь благодаря ветру и тусклому свету лун, пробивавшемуся через узкие щели в потолке. Вскоре стал слышен шум воды, впереди показался теплый свет. Хан осторожно приблизился к проходу, за которым, очевидно, и были те самые источники. Но зачем Найту понадобилось мыться ночью?

Размышляя, Элияр спустился по трем ступеням и встал за широкой каменной колонной. На полу маленького освещенного участка большой пещеры фигура Найта отбрасывала колышущиеся тени. Во влажном помещении было гораздо теплее, чем снаружи, а от воды поднимался пар. Наверное, зимой здесь было все белым бело, как в бане.

Человек с той стороны колонны тяжело дышал, будто бежал сюда из последних сил, поспешно сбрасывая на пол халат и рубашку.

– Тысяча демонов! – бормотал Найт. – Успокойся. Это ничего не значило. – Он произнес несколько слов на незнакомом Хану языке и снова перешел на ризский. – Скоро все закончится...

Огонь множества свечей колыхнулся от легкого ветра, раздался шорох, и пола коснулся край черного крыла.

А следом волна темной энергии ледяным вихрем пронеслась по пещере, заставив Хана пошатнуться и прижаться к скале. Найт с другой ее стороны облегченно вздохнул. Удивительно, что пламя свечей лишь затрепетало, но не потухло.

Собираясь осторожно выглянуть и посмотреть, что же все-таки произошло, Элияр наступил на торчащий камень, поскользнулся и выбежал вперед, едва не плюхнувшись плашмя в воду. Его спасли только годы тренировок и порыв магического ветра.

Зато Найта, сидевшего на каменном полу спиной ко входу и выглянувшего из-за крыла, ничего не спасло. Вздрогнув и заорав, он отшатнулся и бултыхнулся в источник, подняв телом и крыльями тучу брызг.

Эта сцена была настолько нелепой, что Хану захотелось провалиться на месте от стыда. Он стоял у воды и наблюдал, как Найт, расправляя мокрые крылья, выныривает и смотрит убийственным взглядом, ожидая объяснений.

Но гордость не позволила Хану начать оправдываться, а свойственное ему высокомерие растянуло губы в ухмылку. Как он мог признаться, что следил за Найтом из-за паранойи?

Покровитель не понял, с какого такого перепугу он улыбается, и, вопросительно вскинув брови, произнес:

– Будешь молчать?

Хан, конечно, промолчал.

Найт нахмурился. Вода хоть и доходила ему почти до шеи, но оказалась прозрачной, можно было увидеть его скрещенные на груди руки.

– Если так и не объяснишь, я могу сделать неправильные выводы.

– Извини, – выдавил Хан.

– А? За что? За то, что следишь за мной? Или за то, что опрокинул меня в воду?

– Кто в своем уме будет красться в собственном доме? – перевел стрелки Хан. – И что это за походка наемного убийцы? Если способен на такое, то почему по крышам сам не бегал, а?

– Не твое дело. – Услышав это, Хан разозлился, но Покровитель быстро напомнил ему о насущном: – Так ты извращенец, подглядывающий за людьми?

– Нет!

– Один раз – случайность, второй – закономерность. Ты псих?

– Да что за бред ты несешь?!

Найт хмыкнул и наклонил голову набок, насмешливо глядя на Элияра. Только теперь до того дошло, что ему просто мстят за шутку про любителя смотреть, как бьют людей.

Открыв рот, он собирался сказать что-то язвительное, чтобы стереть с лица пернатого ублюдка ухмылку, но его опередили, лениво протянув:

– Ну, я-то, конечно, не могу тебя осуждать...

– Боги! Просто заткнись!

Найт рассмеялся, а Хан, закрыв лицо руками, с угрюмым видом уселся на теплые камни на берегу.

Покровитель вдруг серьезно спросил:

– Ты давно пришел? Что ты видел?

Элияр посмотрел на него:

– Полагаю,