Найт вздохнул. Пройдя к стене, по которой стекала вода, он сел на выступ скалы, опустив одно крыло в воду, а другим полностью укрывшись, будто одеялом, так что были наполовину видны только ноги в мокрых брюках, шея и голова.

– Видишь ли, – сказал он, смахивая воду с волос, – я мало знаю об этой штуке, за исключением того, на что она похожа. Иногда приходится выпускать ее, чтобы не потерять хрупкий контроль. Она неопасна, но, как ты заметил, вполне себе демоническая.

Хан удивился, что этот скрытный парень решил что-то о себе рассказать. Решив не упускать возможности, он просил:

– Для Покровителя это вообще нормально?

– Ну...

– Не уходи от ответа!

– Ненормально.

Все, что Хан знал о божественном мире, было разрушено самим существованием кого-то такого, как Найт.

– Как давно ты здесь живешь?

– Полтора года.

– А раньше где жил?

– У сестры.

– Как у Покровителя может быть сестра?

– Названная. У тебя с фантазией вообще туго?

Лучник прикрыл глаза и потер переносицу:

– Просто устал.

– Так и спал бы себе дальше.

– Не мог уснуть. А потом ты куда-то намылился, вот я и решил проверить.

Найт отвернулся, что-то бормоча под нос, а Хан спросил:

– Откуда взялась эта сказка про демона на балу, которую ты рассказал селянам? Раньше я ее не слышал. Это правда случилось? – Он сел, скрестив руки и ноги.

Вздохнув, Покровитель ответил:

– Это все мои выдумки.

– Почему придуманный тобой персонаж такой глупый? Зачем идти на бал Покровителей, куда тебя не приглашали? Очевидно, что ничем хорошим это не закончится.

– Все любят балы.

– Но никто не любит демонов. Они правильно сделали, что выгнали его.

Найт поджал губы и не ответил. Его крыло в воде приподнялось и опустилось.

Хан прищурился:

– Ты там был?

– М-м.

– Я имел в виду бал.

– А? – Найт сердито посмотрел на него. – Конечно же, нет!

Он все отрицал, а Хан решил сделать вид, что ничего не понимает. Его не касаются отношения этого пернатого дурачка с другими Покровителями, и он не собирается задумываться о чужих проблемах, когда полно своих. Зачем вообще надо было это рассказывать? Чтобы вызвать сочувствие?

Чем больше Хан старался не думать об этом, тем сильнее злился на Покровителей и хотел узнать о Найте что-то еще. Но тот, похоже, замкнулся в себе.

– Мне уйти? – спросил Элияр.

Демон с Черничной горы пошевелил крылом и кивнул, не повернув головы.

Хан встал и покинул пещеру. Он так и не сомкнул глаз до самого рассвета.

Вернувшись из деревни, Найт быстро уснул и вскоре проснулся из-за кошмара, в котором вновь появились волки. Долго сдерживаемая темная энергия взбесилась, и он, позабыв даже про обувь, поспешил в источник. Кто же знал, что псих пойдет следом? Вернувшись после долгого отмокания со своими крыльями в теплой воде, Найт не смог уснуть. Измученный и раздраженный, он долго ворочался под одеялом, перекатываясь с одной стороны кровати на другую. Свернувшаяся на подушке рядом Кисточка недовольно пищала не него.

Чтобы привести свое душевное состояние в норму, Найт, прокравшись мимо сопевшего в гостиной Хана, умылся и направился в библиотеку. Вдохнув знакомый запах старой бумаги, он стал копаться в книгах, выискивая информацию о печатях.

Через час им была прочитана одна легенда о Золотом Эдварде и просмотрен иллюстрированный том о духах и магических существах. Рассматривая схемы строения русалочьего скелета, юноша осознал, что занимается чем-то не тем и, тяжко вздохнув, полез на полки, где раньше видел книги с нарисованными на обложках печатями. Но все они оказались шаманскими, а не божественными. Найт ничегошеньки не понял о принципе их действия и закрыл книгу, отложив ее на большой дубовый стол, стоявший посередине библиотеки.

Тогда он тщательно обыскал самые дальние полки, обшарив даже пространство за книгами и попытавшись нащупать какие-нибудь механизмы, открывающие секретные ниши и тайники. Однажды он так нашел книгу о демонах и древней Великой войне. К сожалению, на этот раз не повезло.

Вытащив с полки очередную стопку книг, быстро пролистав и разочарованно вернув на место, Найт проворчал:

– Как проснется, пускай сам копается во всей этой пылище, а я лучше проверю свое вино.

С видом оскорбленного божества он прошествовал в кладовку и торжественно вскрыл сосуд с вином. Отлив из него полный кувшин и прихватив на кухне большую чашку, Покровитель вернулся в библиотеку, уселся за стол, откинулся на мягкую спинку любимого кресла и приступил к не совсем правильным, но таким приятным утренним возлияниям. Вино удалось и казалось ему нектаром богов.

Не используя божественную силу, чтобы не пьянеть, Найт и не заметил, как посетил кладовку еще раз и наполнил опустевший кувшин.

– А ведь я должен взять отвевст... ответственность за этого человека.

Он бормотал под нос, наблюдая, как под потолком вращаются зачарованные еще прежним хозяином пещеры модели планет с их спутниками и мерцающей звездой в центре. Крошечные кометы и метеоры, похожие на светлячков, мелькали между ними, оставляя за собой след. Найт понятия не имел, какое заклинание было применено, чтобы заставить стеклянные шарики и кусочки камня бесконечно вращаться, но это было так завораживающе, что он, наверное, мог смотреть часами, не отводя взгляд.

Выпив остатки вина, закинувший ноги на стол и лениво развалившийся в кресле Найт задумался: чем же кормить гостей?

Поднявшись только со второго раза, он направился на кухню и удивительно ловко приготовил завтрак из мяса, зелени и кое-каких овощей. Потом с видом радушного хозяина дома ворвался в комнату с цветами и грохнул огромный поднос на стол:

– Добрва утра!

Уже не спавший и затягивающий ремень на брюках Нае сначала очень удивился невнятному приветствию, а потом, учуяв запах вина от демона с Черничной горы, быстро смекнул, в чем тут дело.

Сонная Аури разлепила глаза, услышав голос Найта, и вылезла из-под одеяла, поправляя съехавшую набок рубашку. А Вариан, учуяв запах еды, в мгновение ока оказался за столом.

– А сам ты почему не ешь? – спросила кочевница, придвинув к себе тарелку с завтраком и чашку с чаем.

Найт, стоявший в проходе, улыбнулся и соврал:

– Я уже перекусил. Завтракайте и чувствуйте себя как дома. А где Хан? – Он огляделся, будто большой северянин мог