против того, чтобы учиться у Грегора жрица Света ничего не имела, ведь равных ему по силе чародеев в Азероте можно было пересчитать по пальцам одной единственной руки, но вот постигать магию смерти она не собиралась ни под каким предлогом. Слишком хорошо в память Салли врезались омертвевшие лица её близких, обратившихся в нежить во время первой волны нашествия Плети.

Но к огромному облегчению молодой служительницы Алого Ордена — некромант предлагал ей совсем иное.

— Если хочешь, можно и ей, но я имел в виду просто магическое искусство. Прежде чем лезть в дебри, нужно постичь основы, а некромантия сильно отличается от… Того, что жители Азерота называют арканной магией и учиться даже основам придется довольно долго. — Мадаав равнодушно пожал плечами. — Впрочем, я могу обучить и магии смерти. Но почему-то мне кажется, что у тебя такого желания не возникнет…

Неожиданно глаза седого гиганта вспыхнули синим светом, и он посмотрел куда-то за уходящую вдаль стену деревьев.

— Сейчас тебе придется вернуться к эльфам. Со стороны захваченных нежитью земель к нам быстро приближается сильная аура и у меня есть большие сомнения, что этот некто хочет просто поздороваться…

— Плеть снова пошла в атаку?! — Мгновенно подобравшись, молодая жрица Света вскочила на ноги и покрепче вцепилась в свой верный посох.

— Нет. Наш гость один. И хотя не видел подобной ауры раньше, но это точно не нежить, эльф, орк или человек — эти расы я уже встречал и знаю, как они выглядят в духовном спектре. — Некромант указал рукой в сторону ведущей к эльфийскому городку тропинки. — Уходи. Живо. Предупреди эльфов, что к ним прибыл незваный гость.

— А в…

— А я останусь здесь. — Перебил девушку флегматичный верзила, что продолжал сидеть на покрывале, скрестив ноги. — Что-то мне подсказывает, что он прибыл сюда не ради остроухих…

***

Алые перепончатые крылья с шумом рассекали воздух, неся вперед мощное, чешуйчатое тело своего обладателя.

Кориалстраз, древний дракон Красной Стаи и супруг королевы Алекстразы, спешил к Первым Вратам Кель-Таласа, возле которых совсем недавно был обнаружен след давнего врага всего Азерота — демонов Пылающего Легиона.

После освобождения из плена Орды драконы Красной Стаи еще не успели восстановить свои силы, а потому они практически не вмешивалась в дела смертных и когда нежить устроила нашествие на Восточные Королевства — никто из древних рептилий не пришел на помощь к людям Лордерона.

Но буквально несколько дней назад, Аспект Жизни почувствовала хорошо знакомую силу, присутствие которой нельзя было игнорировать. Скверна — гадкое порождение Круговерти Пустоты, искажающее Азерот одним своим присутствием и пожирающее все, до чего оно только сможет дотянуться. Разрушительно воздействие этой агрессивной энергии на мир было сложно переоценить, и дабы разузнать все подробнее королева Красной Стаи отправила на разведку своего любимого.

В обычной ситуации с настолько простым заданием, как "найти и узнать подробности" мог бы справиться и другой помощник Алекстразы, но с появлением нежити в Кель-Таласе стало довольно опасно, и чтобы не подвергать опасности молодых членов Красной Стаи Аспект Жизни решила перестраховаться. Демоны Пылающего Легиона были крайне коварным противником и у древнего защитника Азерота были в схватке с ними самые высокие шансы на победу.

Покинув Даларан, где он пребывал в виде эльфийского чародея Краса, Кориалстраз принял свой истинный облик и полетел в сторону владений кель'дорай. По пути дракон наблюдал, как гниют и разлагаются некогда прекрасные леса Лордерона, как армии мертвых тварей маршируют в сторону Кель-Таласа и отчетливо понимал, что ужас Войны Древних скоро вновь повторится в этом мире.

Даже без присутствия Скверны, супруг Алекстразы видел в происходящем коварный замысел слуг Пылающего Легиона.

Разрушения и хаос — были неотъемлемой частью воинства Саргераса и неотрывно следовали за приспешниками Падшего Титана, куда бы те не направлялись. И то, что наблюдал под собой парящий в небесах дракон, как нельзя точно походило на их методы завоевания.

Прежде чем демонические воинства ступали на земли очередного мира, предводители Пылающего Легиона засылали в него своих эмиссаров, которые пытались либо подчинить местных жителей, либо ослабить до такой степени, что они не смогли бы оказать демонам какого-либо серьезного сопротивления.

Наглядным примером первого способа была Война Древних. Когда более десяти тысяч лет назад Саргерас впервые обратил свой взор на Источник Вечности, то его слуги первым делом совратили квель'дорай — высшую касту народа ночных эльфов, что перешла на сторону завоевателей вместе с королевой Азшарой. В тот темный час лишь стойкость большей части Детей Звезд позволила отбросить демонические орды обратно в пустоту, но и цена победы тогда была страшной — некогда единый континент раскололся на части, которые разбросало по всему Азероту.

Второй же путь завоевания был хорошо продемонстрирован во время вторжения орочей Орды, когда демонические владыки сперва превратили примитивных дикарей с Дренора в грозное оружие, а затем натравили их на жителей Азерота. Эта попытка была уже более удачной и поначалу Восточные Королевства терпели одно поражение за другим, но раздрай между вождями зеленокожих поставил жирную точку в их походе и силы Альянса в итоге взяли верх, разбив остатки разобщенной Орды у Темного Портала.

И судя по тому, что знал Кориалстраз — в этот раз демоны решили объединить оба подхода. Создав Плеть и совратив принца Лордерона при помощи Ледяной Скорби, приспешники Падшего Титана не только получили военную поддержку в виде огромных орд мертвых воинов, но и убрали из списка защитников Азерота самое сильное государство людей: во время Второй Войны именно южный сосед Кель-Таласа стал причиной появления одноименного Альянса Лордерона и именно он внес наибольший вклад в победу над оскверненными орками.

Теперь же… Судьба Азерота в очередной раз висела на волоске. Вот только прежние союзы уже отжили свое и в этот раз защищать мир было уже почти некому. Драконы — верные помощники Титанов, были уже не так сильны, как прежде и долг по защите мира должен был лечь на плечи молодых рас, но… За прошедшее время они ослабели не меньше.

Пребывая в облике эльфийского мага по имени Крас, супруг Алекстразы занимал должность одного из шести магов Верховного Совета Кирин-Тора и на этом посту ему приходилось глубоко погружаться в политику Восточных Королевств. И там он отчетливо видел, что между высшими эльфами, людьми и дварфами уже не было того единства, что помогло им разгромить прислужников демонов во время Второй Войны. А кал'дорай — любимые дети природы, что некогда дали отпор самому Саргерасу, стали расой лесных затворников и больше не интересовались тем, что происходило