Первым делом девушка проверила летопись итогов последней нортанийской войны. Ее интересовал конкретный раздел, в котором говорилось об уловках, к которым прибегли северяне. Леди имела все основания предполагать, что история вполне может повториться, потому что прием нортанийцев был настолько изящен, что никто до последнего не мог заподозрить этих грубых варваров в таком хитром плане. Основа монархии в Сихейме, как уже было сказано, зиждется на верности лордов. И именно эту основу в свое время умело подорвали противники. Найдя нужную главу, Хелира бегло просмотрела ее, невесело усмехнулась и отложила ветхий том в сторону.

Вторая книга носила название "Сборника записок с описанием обрядов шаманизма северных племен". Речь снова шла о Нортании, а точнее о ее традициях. В то время как в Сихейме правит вера в Единого, северяне пользуются видоизмененным колдовством, которое за столетия истории претерпело немалое преображение. Нортанийцы чудным образом сумели смешать классическое колдовство проклятых и природные силы, извратив суть колдовства до безобразия. Казалось бы! Колдовство! Куда уж хуже? Однако северные шаманы с успехом пробили это дно.

Шаманизм отрицал существование демонов, нежити и прочего противного природе, однако сумел объединить школы малефицистики, заклинательства и темных энергий, породив собственных богов. Хель задумчиво скользила взглядом по оглавлению этого сборника, пытаясь понять, в каком разделе искать ответы, и ее труды были не напрасны. Еще в тот день, когда она расколдовывала сестру, Хелира заметила небольшую озадаченность на лице ее учителя. "Убийца колдунов", заклинание, которое Вейн придумал многие годы назад, действовало не совсем типично. И тот гнилостный вкус чужой магии, который она ощутила, обезвреживая стрелу, навел на определенные мысли. Темная энергия - это просто темная энергия. Даже когда Хель снимала чары с обсидианового кулона, отравившего воду в колодце чумной деревни, его темная энергия не вызывала в ней отторжения. Она просто поглотила ее без всяких затруднений. Но эта стрела... Что ж. Теперь юная колдунья нашла ответ и на этот вопрос. Колдуны острова Брандт не имели никакого отношения к проклятию, поразившему ее дорогую сестру. Это совершенно точно происки нортанийцев. А прочтя предыдущую летопись итогов прошлой войны, эрцгерцогиня догадалась и о личности стрелявшего. Точнее, лишь подтвердила те догадки, которые у нее и так имелись.

Третья книга содержала в себе легенды старой веры. Дело в том, что Хель умела держать в уме все задачи разом, ни о чем не забывая. Возможно, поэтому для чувств и мужчин в ее графике совершенно не было места? Однако теперь ее мысли занимал один конкретный мужчина, ради которого она и хотела получить эту книгу.

И этим мужчиной был Его Святейшество Великий инквизитор Тимертилис.

Хелира уже понимала, что в столице происходит что-то неладное. Сначала пропадает прошлый Великий инквизитор, потом кончает с жизнью придворный астролог, а на их место приходят двое воспитанников одного западного храма, из которого прибыл и Антильмарий Вайхош. Архиепископ Святой Церкви затаился и чего-то выжидает, принца никто в глаза не видел, а король подозрительно доброжелателен и щедр. Возможно, все это никак не связано, но если есть хоть малейший шанс на то, что эти люди что-то замышляют, хозяйка юга предпочитает быть во всеоружии. Потому что есть большая вероятность, что это может быть связано с герцогом Феранийским. Откуда такие мысли? Оттуда, что у нее на столе все еще лежали те два свитка, что принес дражайший батюшка в качестве доказательств своей невиновности. Свиток с королевским указом и свиток с пророчеством от астролога Сиалия.

Оставив раскрытый том легенд старой веры на столе, Хель вновь развернула свиток от звездочета. Это была всего лишь копия, но и ее было достаточно, чтобы понять некоторые детали. Во-первых, письмо обрывалось нехарактерным для тех лет образом. Не было принятых слов, обозначающих завершение послания. Это давало повод думать, что до дня рождения двух девочек-близняшек в семье лорда Альмина пророчество о Темной звезде дошло не полностью. Вероятно, его текст имеет продолжение, в котором и содержатся важные сведения. Первая часть пророчества гласила, что черная звезда засияет в определенный день и подарит огромную силу своему дитя. И это все. Дальше шли рекомендации о скорейшем устранении младенцев, что будут иметь неосторожность родиться в эту зловещую ночь.

Предсказатели - народ довольно болтливый. Их вином не пои, дай рассказать всем подряд о своих видениях. И тем странее был тот факт, что о Нуэве и ее зачарованном ребенке не было сказано ничего, кроме их прихода по истечении полуторатысячелетнего срока. Ну родились они, дальше-то что? Где стращания о мировых катастрофах? Великих войнах? Болезнях, голоде и засухе? Почему нужно бояться одного единственного человека?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так как это пророчество касается колдовства, то это не совсем дело астролога. Куда логичнее было бы предположить, что этим вопросом будет заниматься Церковь при поддержке Святой инквизиции. Именно поэтому Хелира хотела увидеть единственную книгу, в которой главы церкви и инквизиции уже многие сотни лет хранят свои секреты. А точнее легенды.

Отложив свиток в сторону, Хель стала листать книгу легенд. Рукописный текст не везде был читаем, но дотошности эрцгерцогине было не занимать. Признаться по правде, когда еще во времена ее похода на земли изменников девушка получила известие о смене главы инквизиции, она ожидала, что грянет буря. Все выглядело так многообещающе, будто с минуты на минуту инквизиторы пройдут по землям Сихейма несметной ратью, выжигая все, в чем заподозрят зерно колдовства. Однако дни шли, сменялись месяцы, а о Великом инквизиторе не было ни единой даже пустячной сплетни. Все, что Хелира о нем знала, это то, что он был невменяем. И то... со слов Тиля.

Юная колдунья обязательно нашла бы все ответы, вплоть до причины своего рождения, в этой древней книге. Однако в бесценной рукописи самым варварским образом были вадраны три страницы. Увы, Хель понимала, кто может быть в курсе их содержания, однако это были не те люди, к которым можно будет заглянуть на чай и послушать увлекательные рассказы. Оставалось надеяться на благоразумие герцога Феранийского и его умение держать язык за зубами. Хотя бы ближайшую пару дней. И ради этой отсрочки она была готова изобразить дочернюю любовь. Ведь пускай шли годы, но главный девиз леди Адертана оставался прежним: главное - выжить.

Закрыв бесполезную книгу, юная эрцгерцогиня встала из-за стола и подошла к карте Сихейма, висевшей на стене. На этой карте уже был объединен юг под ее правлением, но графство Аймен пока было свободным. Скоро, очень скоро многое изменится. Не только юг будет