какое-то время будут жить здесь. Я не знаю, сколько дней это может занять, но уверен, что Альмин предпримет шаги уже в первые дни. Лучше всего подошла бы брачная ночь, поэтому даже тогда ты должен будешь находиться рядом с моим внуком.

- А невеста не будет против? - послышалась из-под капюшона явная насмешка.

- Даже не заикайся об этой глупой девке. - скривился старик, став похожим на сморщенный инжир. - Все беды от нее. Была б моя воля, уже давно прикопал бы дуру.

- Так, может, тебе в Теневую гильдию обратиться, а не в мою? - выслушав, вдруг предложил наемник. - Девочка, в принципе, полезна, а вот ее папашу не помешало бы устранить. Да и стоило бы это явно дешевле.

- За этим дело не станет. - холодно ответил Хрон. - Но сначала нужно пережить свадьбу. Твое дело - охранять внука, в остальное не лезь. Это ясно?

- Ясно. - безразлично ответил гость. - Завтра до полудня я вернусь сюда. За оплатой пришлю своих людей.

- Добро. - устало кивнул дедушка.

Незнакомец поднялся и покинул особняк тем же путем, каким и явился сюда.

Мир полнится блестящих планов и задумок умных и талантливых людей, однако на всякий план найдется контрплан, тем более если в деле замешан тот, кто предвидел все гораздо раньше. Так или иначе, но старого Хрона ждет большой сюрприз, ведь в столице есть та, кто будет пострашнее герцога. И пока прелестная красавица-невеста находилась в логове злой колдуньи, а прекрасный жених мечтал сесть на коня и покинуть этот дом умалишенных, обитателям особняка предстояло нелегкое испытание, по итогам которого многие из них излечатся от тщеславия и алчности.

***

Не спали и более серьезные люди. Его Святейшество Великий инквизитор Тимертилис был одной из самых загадочных фигур славного королевства Сихейм. Однако никто даже не пытался распространять о нем сплетни, как о принце или генерале Тайлане. Или Черной герцогине. Этого молодого человека почти никто не видел, но, к слову, и не стремился. Не самая приятная встреча была бы, надо признаться. Тем не менее кое-кому этой ночью предстояло вновь с ним встретиться.

Тимертилис был зол. И пусть по его лицу этого видно не было, но Великий инквизитор просто не находил себе места от злости. Удерживая в руках факел, он в который раз за прошедшие месяцы своего пребывания в столице спускался в подвал своего поместья, в надежде найти ответы. О, этой ночью многие искали ответы!

Толкнув дверь в одну из камер своего подземелья, Его Святейшество вошел в помещение и устремил свой взор на дальнюю стену, к которой был прикован его пленник. Пока Хелира гадала, куда же пропал прошлый Великий инквизитор Нейтеран, Тимертилис точно знал правильный ответ. Ведь это было его рук дело.

- Опять ты... - тихо прохрипел Нейтеран, подняв бледное лицо.

- Ты ждал кого-то другого, наставник? - хмыкнул парень. Добродушная улыбка и совершенно стеклянный взгляд создавали жуткое впечатление от этого человека. Антильмарий Вайхош не зря говорил, что новый Великий инквизитор совершенно невменяем. - Еще веришь, что за тобой кто-то придет и спасет? Напрасно. Ты же знаешь, что и сам можешь себе помочь. Просто скажи, где кольцо.

- Ты приходишь ко мне каждый день и задаешь один и тот же вопрос. Мой ответ не изменится, сколько бы раз ты еще не спросил. - едва слышно ответил изможденный инквизитор, привалившись спиной к сырой стене.

- Да как же ты не поймешь? - скривился Тимертилис. - Это наш шанс снять Завесу! Дюжина аренов на исходе, я должен найти избранника Нуэвы!

- Завесу нельзя трогать, идиот. - прохрипел Нейтеран. - Ее не просто так воздвигли. Если она падет, зло вернется в наши земли.

- И мы встретим его во всеоружии! - горячо воскликнул парень. - Уничтожим раз и навсегда! Земли Ватариона объединятся и тогда...

- Мир будет уничтожен. - оборвал его мечты старый инквизитор.

- Мы оба знаем настоящий текст пророчества, наставник. - жестко отмел доводы учителя Тимертилис. - Но невозможно сразиться со злом, пока оно находится в заточении!

- Оно находится в заточении именно потому, что его не смогли уничтожить. - в который раз пытался достучаться до здравого смысла ученика пленник. Но так бывает, что иногда стучать-то и некуда.

- Потому что они были слабаками! Только истинная вера может покарать великое зло! Колдовство будет уничтожено, а мир спасен! - с фанатичным блеском в стеклянных глазах воскликнул новый инквизитор.

- Избранник Нуэвы... Я долгие годы его искал и после всех этих лет уверен, что он погиб еще в ночь восхода звезды. Но если он жив, то есть те, кто найдет его раньше, чем случится непоправимое. Оставь свои поиски и отпусти меня.

- Ах вот в чем дело! - хищно улыбнулся Тимертилис, поняв, какую игру затеял его наставник. - Ты отдал кольцо кому-то другому, а не спрятал его! Скажи, учитель, ты действительно считаешь, что убить избранника будет так просто? Если верить легенде, он обладает колоссальной мощью. Только тот, кто истинно верует, способен его уничтожить! И это я! Скажи мне, где кольцо.

- Щенок, кх-кх... - закашлялся, рассмеявшись, старый инквизитор. - Твоя сила и рядом не стояла с мощью, что Нуэва даровала своему дитя.

- Прекрасно. Тогда чего ты боишься? Если я слабее, значит, не смогу его убить и твои страхи беспочвенны. - улыбался Тимертилис, понимая, что он близок к своей цели.

- Колдун - тоже человек. Мы с ним договоримся и...

- И это я-то идиот? - скривился парень. - Договоримся со злом? Мы на какой стороне, забыл? Единый покарает тебя за эти крамольные мысли. Именно из-за таких маловерных мир находится на краю пропасти. Ты стар, глуп и не понимаешь, что творишь.

Каждый раз одно и то же. Один инквизитор верит в собственную исключительность, второй пытается найти разумный подход к проблеме, и оба они лишь теряли время не в силах прийти к общему решению. Возможно, объединись они и история пошла бы другим путем. Но, увы. Гонор юноши и опыт старика не могли найти общих точек соприкосновения. Они не первый раз вели эту беседу, но оба не желали друг друга слышать, уверенные в собственной непогрешимости.

И, может, на этом бы все и закончилось, но дверь в подвал открылась и на пороге камеры показалась еще одна "темная лошадка". Новый придворный астролог Хетиль занял место своего предшественника после