- Кто-то запустил крыс в подземелье дворца. Вряд ли книги уцелели. - задумчиво ответил мой сосед. Так я узнала, что книги мне принесли не на время, а в качестве подарка. Что ж... Как выяснилось, редкости я действительно люблю. Одна из них мирно дожидается своего часа в ящике стола, надежно спрятанная в грязный зачарованный мешочек.

- Его Величество имеет причины искать пропажу в доме моего соседа? - поинтересовалась я наличием улик на руках у дознавателей.

- Старик даже в исчезновении содержимого своего ночного горшка иногда своего пасынка подозревает. Думаю, он просто скучает один в таком большом доме, вот и ищет встречи. Поводы всякие смешные выдумывает. Такой славный, слов нет. - прозвучала откровенная издевка в тягучем низком голосе.

- Дом большой, всем место нашлось бы. Нет желания переехать? - решила я на всякий случай узнать о планах на переворот в своем королевстве.

Просто... очень уж многообещающе все это выглядит. Старший сын королевы по закону наследует трон. Именно старший сын королевы, так и записано в Своде. Син не может этого не знать, и стоит ему открыто о себе заявить, как титул наследного принца перейдет к нему. Если выживет, разумеется. К тому же Ветер имеет в подчинении теневую гильдию, а это одна из самых серьезных сил в Сихейме, не считая королевской армии и Альмалона. Говоря прямо, все выглядит, как подготовка к захвату трона. И я, может, и встала бы на пути у Сина Айзера, но правда в том, что я и сама не верю в наличие принца. Да и теневой король явно будет в состоянии справиться с управлением таким большим королевством. Проще говоря, если он решит выйти из тени, есть большая вероятность, что я буду на его стороне.

- Лет в пятнадцать было. - неожиданно ответил Ветер правду. - В семнадцать я занял место погибшего теневого короля, а к двадцати понял, что мир слишком большой и красивый, чтобы добровольно заточиться себя в одном только Таанахе.

- Ветер не удержать в клетке. - понимающе усмехнулась я.

Все его слова - чистая правда. Занявший трон не сможет покинуть Таанах. Никогда. И закон такой, и дела не позволят. Но получается, я права. Теневая гильдия готовилась им как оружие против монарха. Увы, надеюсь, принц у короля все же есть, потому что интуиция подсказывает мне, что Син Айзер не раздумывая швырнет монарху в лицо корону, если тот решит ему ее предложить. Человек, который называет себя Ветром, добровольно во дворце не запрется. Жаль. Мне было бы спокойнее знать, что Сихеймом управляет не глупец. Принца я не видела, но на сердце у меня заранее неспокойно.

- Зато Розу можно. - вдруг сказал теневой король, и голос его резко переменился. Стал ниже, опасней, мрачнее. - Последние четыре года король очень интересуется тобой. Слишком сильно, чтобы это не привлекло внимания темных сил в моем лице. А вот принца я к собственному удивлению обнаружить так и не смог. Не знаю, что все это значит, но похоже, что из столицы тебе уехать не позволят.

У меня были такие мысли. Слишком много странностей произошло, чтобы это не привлекло внимания еще более темных сил в моем лице. И череда свадеб между дальними родственниками среди высшего дворянства, организованная Его Величеством. И повторные замужества вдов, организованные им же. Теруан презрел законы наших предков, рушит устои и традиции, и до кучи он слишком легко начал соглашаться на все мои просьбы. И земли отдал, и титулы шлет, и на проступки вроде связи с Альмалоном глаза закрывает, лишь немного пожурив. Пусть я и сделала многое для королевства, но лояльность короля даже меня насторожила.

Однако есть то, чего Ветер не знает.

Что бы в мире ни произошло, я не смогу взойти на трон. Брак с представителем королевской семьи станет для меня смертным приговором.

- Теперь я поняла. - неожиданно рассмеялась я, озаренная догадкой. - Вот что ты имел ввиду там, в склепе, когда говорил, что однажды я загадаю желание, и им будет свобода.

- Я не буду указывать, как ты должна жить, Роза. Но, если решишь отказаться от клетки, я тебя вытащу. - ответил Син.

Когда я решу отказаться от клетки, советую отойти подальше. Дипломатией я буду бить только один раз. Во дворе его поместья тем временем разворачивалась настоящая драма. Мужчины бросили обыскивать очевидно пустое поместье, совместными силами извлекли тела своих неосторожных товарищей, а я дала себе зарок ходить только по проверенным дорожкам, если решу еще раз сунуться к своему соседу.

Вернувшись за стол, я долила остатки напитка в чашку и вновь углубилась в чтение эпохальной эпопеи талантливой Альвизы. Буквы в слова складываться не хотели, а в голове пчелиным роем кружили разные мысли. Когда гости из соседского дома ушли несолоно хлебавши, Син подошел к столу и поставил пустую чашку.

- А как ты проник сюда? - подняла я на него удивленный взгляд поверх книги, поняв, что меня все это время беспокоило. - Охрана ведь на каждом шагу.

- Ты забыла, кто я такой? - усмехались его губы, а серебряный взгляд прошивал насквозь. Вытащив из кучи книг на столе нужную, он забрал у меня роман с генералом и вручил другую. - Читай правильные книги, Роза. Доброй ночи.

Накинув капюшон, Син вышел из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь, а я прочитала название выбранной им книги.

Она называлась "Избранница Короля Теней".

И как это понимать?

Летопись

Королевство Сихейм. Столица Таанах. 1504 год после Первой Священной Войны. Второй день второго месяца зимы.

Серебряный месяц заливал бледным светом древнюю столицу славного королевства Сихейм. Этой ночью жители города видели привычные сны, не зная, что грядет череда судьбоносных событий, которые навсегда изменят их привычную жизнь. Беззаботно спали стражники на городских воротах, позабыв ужас встречи с Черной герцогиней. Сладко спала беременная маркиза Миелика Каркарийская, жена лорда Альмина, получив от довольного чем-то мужа в подарок изумрудные серьги. Спокойно спала и леди Теяра в доме вдовствующей эрцгерцогини, уверенная, что она находится в безопасности, пока сестра рядом.

Тем временем под покровом ночи вершились самые разные дела.

Леди Хелира после ухода Сина Айзера сложила все купленные романы Альвизы обратно в коробку и засела за поиски ответов в украденных теневым королем книгах. Если известны