И так как пират сидел молча и пытался осмыслить свое положение, я погрузилась в составление письма для императора. Вспомнив едва ли не все громоздкие и изысканные обращения и восхваления, принятые в Солнечной империи при общении с императорской семьей, я половину листа исписала одними только приветствиями. Где-то между дуновением ветра и шумом волн далекого океана затесался расплывчатый рассказ о пиратах, вероломно напавших на достойнейшего из князей. И еще половина листа перечисления всех достоинств Ван Лина, моего к нему крайне уважительного отношения и чего-то, что толком объяснить нельзя, но звучит красиво. После всех объяснений этой роковой встречи и моих искренних соболезнований, я перешла к части о возмездии. Конечно, я не расскажу императору о том, что пираты пришли ко мне домой, подарили колдовские побрякушки, а потом были убиты магией. Нет. Мои доблестные люди патрулировали подвластные мне воды, увидели бесчинство, напали на пиратов и жестоко отомстили. Доказательства прилагаю. И вместе с этим отправятся составленные ранее соглашения, к которым я написала еще одно письмо, в котором повествую о блестящей победе Сихейма над Нортанией. Во избежание ненужных движений лаодикейского флота поддержки, так сказать.

- Пффф... Вроде ничего не забыла... - шумно выдохнув, еще раз окинула я взглядом небольшую гору свитков. Краем глаза заметила, что пират тянется за ятаганом, и небрежным жестом обратила железку в пепел, чтобы неповадно было. Дархаин впечатлился и притих, большими глазами глядя на горстку пепла.

- Госпожа, - открывая дверь и вкатывая две больших бочки в комнату, пыхтел Эстар, - у нас только этот мед есть. Больше нет.

- Печально. - вздохнула я, потоком энергии захлопывая за демоном дверь. - Но и так сойдет. Конечно, целиком подарок отправить не получится, но мы постараемся.

Хватило одного жеста, чтобы в комнате развеялась вся магия. Исчезли завесы с окон, щиты и ленты темной энергии, что удерживали пиратов под потолком. Тела с грохотом попадали на пол, а капитан их громко сглотнул.

- Эстар, отрежь им головы и положи в бочки. Тела отнеси в загон к низшим. Скажешь Саиду, чтобы выделил десять солдат, и отправишь их в Адертан с письмами и грузом. Пусть там наймут кого-то из приезжих лаодикейцев, чтобы помогли им добраться до императора. Кергалу передай, что он возглавит делегацию. Пусть найдет переводчика в крепости. Среди торговцев наверняка можно кого-то нанять. Я бы и сама поехала, но одна только дорога займет полгода. Не могу так надолго оставить герцогство.

- Понял. - кивнул демон и вытащил меч. - А в бочки зачем?

- Дорога дальняя. Лаодикея не близко. Мед сохранит доказательства. Это артаханский метод. Говорят, он работает. - ответила я, переводя взгляд за окно. Терраса была пуста, и не было свидетелей тому, что происходит в моем поместье.

Эстар приступил к выполнению приказа, а предводитель пиратов в страхе отползал от перемазанного кровью его людей демона. Мы оба не раз видели смерть, но так и не смогли к ней привыкнуть. Да и можно ли к этому привыкнуть? Не думаю. Наверное, нужно стать демоном, чтобы уметь сохранять безразличие, когда такое происходит где-то рядом. В отличие от пирата я за происходящим не следила. Так и смотрела в окно, пока не раздался голос Эстара:

- Готово. А с этим что делать?

- С этим? - перевела я невидящий взгляд на капитана. - То же самое.

- Стой! - воскликнул Дархаин, вскакивая на ноги. - Остановись! За того узкоглазого ты уже отомстила! Он же никто тебе! А я... Я дам тебе золото. Очень много золота! Я могу указать места, где мы держим все добытое! Ты в жизни таких богатств не видела! Не... не убивай меня. Без меня ты никогда не найдешь схроны.

- Ты сейчас откупиться пытаешься? - удивленно уточнила я. - Серьезно? Ты нацепил на меня рабский ошейник, а теперь золото предлагаешь?

- Но убивать тебя я же не собирался! - орал он.

- А теперь еще и справедливость искать хочешь? - еще сильнее удивилась я. - Напрасно. У меня хватает золота, а к пиратам личная неприязнь с детства. Эстар...

- Если убьешь меня, - крикнул парень, не дав договорить приказ, - не узнаешь, где остальные колдовские амулеты спрятаны! Я немало их с собой привез. Умру, и вся эта сраная столица взлетит на воздух!

- Видишь ли, я тоже немного знакома с магией. - едко ответила я. - Амулеты так не действуют. А найти их не сложно. Достаточно отправить людей узнать, где ты ночевал. Уверена, шкатулка там же и лежит. И по глазам вижу, что я права. Этот разговор утомляет. Эстар...

- Я отдам тебе Сердце Океании. - глухо предложил последнюю цену король пиратов.

Сердце Океании.

Жемчужина, сломавшая жизнь Дочери Морей.

____________________

При всем разнообразии моих неоспоримых достоинств, имела я два маленьких недостатка: любовь к редкостям и нетерпимость к незваным гостям. Этим роковым днем звезды так сошлись, что пирату удалось в себе сочетать оба этих момента. И несмотря на неприкрытую ненависть за смерть своих людей, Дархаин был готов на все, чтобы сохранить себе жизнь.

Даже на откровенную ложь.

- Даже не знаю, с чего начать. - сообщила я пирату, покачав головой. - Пообещать мне несуществующую вещь, чтобы выиграть немного времени и продумать побег, и при этом думать, что я тебе поверю... Ты невероятен. И даже заслуживаешь отдельной бочки.

- Она существует! Жизнью клянусь! - сжимая немалые кулаки, горячо уверял меня пленник.

- Та самая мифическая светящаяся жемчужина, за которой дочь морей отправилась в Артахан? - неверяще улыбнулась я. - Святыня храма Океании острова Семи Ветров?

- Да! - сделал он еще один шаг вперед.

- Жемчужина, которую пятьсот лет назад Морея вернула храму вместе с головами похитителей?

- Да! - снова кивнул он, но потом остановился: - То есть нет. Ничего она храму не вернула. Брехня это все. Жемчужина ее выбрала, и вернуть ее Морея уже не могла. Построила свой храм на Тартайе и все. После ее смерти у храма не было хранительницы, поэтому жемчужину просто спрятали.

- Вот как? - вежливо улыбнулась я. - И куда же?

- Да не суть, - отмахнулся пират, - я ее спер и...

И наши взгляды пересеклись, когда пират понял, что от страха сболтнул лишнего.

- Так она при тебе? - медленно протянула я. - Вот так удача.

- Слушай, я могу быть