Следом засмеялись остальные.

- Я думал, ты страшила, раз тебя за старика выдали. - поделился своими умозаключениями Дархаин, все еще пытаясь осознать легкую победу над заклятым врагом. - А ты вполне сочная. Мне служить будешь.

- Капитан, - вдруг подал голос один из тех, кто стоял на страже у двери, - прикажите ей рассказать, как она через чумную деревню прошла.

Этот пират был хмур и не веселился вместе с остальными. И, похоже, мозгов у него было немного больше, чем у остальной стаи. Или стада? Те, кого вначале я приняла за волков, начали казаться просто баранами.

- А ведь и правда. - почесав щетину пятерней, задумчиво протянул капитан. - Ну рассказывай, сучка, как смогла обойти чумную деревню. Приказываю.

Холодная улыбка коснулась моих губ, а ожерелье на шее почернело и рассыпалось пеплом. Небрежным щелчком смахнув его остатки с воротника, я подняла на Дархаина ледяной взгляд. На краткий миг в его глазах вспыхнуло недоумение, но быстро сменилось злостью и страхом. Именно страх заставил его отшатнуться назад, и этот толчок был такой силы, что кресло перевернулось, а король Тартайи кувырком откатился от моего стола, вскочил на ноги и вытащил из ножен ятаган. Его друзья тоже больше не улыбались и вытащили оружие, растерянно сжимая его в руках.

- Жалкая поделка бездарных фокусников. - усмехнулась я, облокотившись спиной на спинку кресла и медленно скользя взгядом по рослой фигуре капитана пиратов. - Ей далеко до настоящего колдовства. Итак, ко мне пожаловал король без королевства?

Двое пиратов бросились к двери. Я взмахнула рукой, и выход перекрыла завеса тьмы.

- В мой дом не сложно войти. Куда сложнее выйти. - спокойно сказала я, схлеснувшись взглядами с Дархаином. Он все еще сжимал оружие и лихорадочно размышлял, как быть дальше.

- Капитан! Колдовство! - заорал еще больше окосевший лаодикеец, и пираты побледнели.

Дархаин не придумал ничего лучше, чем вытащить кинжал и метнуть его в меня. В то же мгновение между нами взметнулся щит темной энергии, а оружие ударилось об него и отлетело к стене. Паника среди людей пирата набирала обороты, поэтому они решили найти другой выход. Пятеро мужчин бросились к окну, намереваясь выбить его. Я вновь взмахнула рукой, и все окна затянула завеса тьмы. Пираты не успели остановиться и влетели в нее на всей скорости. Заряд темной энергии ударил по ним, заставляя рухнуть на пол и заскулить от боли. Да, завесу трогать нежелательно. И теперь, когда все выходы из комнаты были перекрыты, я задумалась.

- Своей выходкой вы не только сорвали мне выгодную сделку с императором и убили хорошего человека, - обвела я взглядом своих гостей, - но еще и поставили под угрозу отношения между моим королевством и Лаодикеей. Вы это устроили, вы и расплатитесь.

Тренировки с монахом не прошли даром. Мне не составило труда удерживать щиты и завесы, сотворяя новое колдовство. С чудовищной скоростью ленты темной энергии сорвались с пальцев и метнулись к людям Дархаина. Захлестнув горло, они вздернули делегацию под потолком. Этого капитан вынести не смог. Он выронил ятаган на пол и сам упал на зад, в ужасе задрав голову и глядя на тела своих людей.

- Что? Не так ты себе представлял нашу беседу? - устало вздохнула я, вытаскивая чистый лист из стопки бумаги и беря в руки перо. - И что вам в море не сиделось?..

И пусть на ответ я не рассчитывала, начиная по новой писать все бумаги для императора Солнечной империи, но неожиданно с пола раздался глухой и надломленный голос капитана:

- Вы, сухопутные крысы, уничтожили мою страну, мой народ и убили моего отца. Думала, что это сойдет вам с рук?

- Нет такой страны. - пожала я плечами, вспоминая, что успела пообещать императору в прошлый раз. Только вино? Или было что-то еще? - Значит, и народа нет. Или ты думал, что будешь воровать у моих подданных, убивать их, и это сойдет вам с рук? Если ты хотел создать страну, то должен был считаться с законами остальных государств. Тогда никто бы вас не тронул.

- Считаться? - едко рассмеялся Дархаин, а с его лба скатилась крупная капля пота по бледной от страха щеке. - Когда-то мы пытались с вами считаться. Поэтому вы собрали флот и собирались отнять у нас остров, на котором обнаружилось золото и алмазы!

- Ничего удивительного. - безразлично отмахнулась я от этого крика обиженной души. - Чтобы с тобой считались, нужно иметь достаточно силы. Уважение и страх неотделимы, если говорить об отношениях между странами. Это любой ребенок знает. Вам стоило дать вассальную клятву одному из государств, и тогда все нападки прекратились бы.

- Тартайя - независимое государство! - закричал он. - Мы не будем лизать зад жирным королям!

- Независимость - понятие, которого в этом мире уже давно не существует. И, может, никогда и не существовало. Все мы от кого-то зависим. А Тартайя и вовсе не государство. Она всего лишь один из островов, который теперь принадлежит мне. - ответила я, заканчивая воссоздавать по памяти все соглашения для императора.

Взяв новый листок, я задумалась над посланием для правителя. Нужно ему как-то объяснить смерть его брата. Так, чтобы не стать виновницей новой войны. Потому что все выглядит так, как если бы Ван Лин приплыл ко мне свататься, а я его убила. Такой пощечины император не стерпит, к тому же он и правда любит своего брата. Князь был единственным, кто уцелел, когда крон-принц прорубал себе путь к трону сквозь всех братьев от наложниц покойного императора. Я отложила перо и устало потерла лицо руками.

- Ну и подкинул же ты мне проблем, Дархаин. - посетовала я, а после потянулась к своей связи с демоном: - Зайди.

Взмахом руки развеяла завесу над дверью, но капитан и не подумал пытаться сбежать. Не совсем баран? Не прошло и десяти секунд, как дверь кабинета распахнулась, а на пороге стоял готовый обратиться в истинную форму высший. Увидев новое убранство моего рабочего помещения, Эстар озадаченно замер.

- Кхе. Звали, госпожа? - кашлянув, уточнил демон.

- Да. - кивнула я, поднимая взгляд на висящих под потолком пиратов. Потолки в поместье высокие, кстати. - Узнай, сколько у нас есть бочек меда. Мне нужно девять штук.

- Слушаюсь. - не менее озадаченно ответил