Это не заставило гончую отступить. Вместо того, чтобы подвинуться вперед и расширить края пролома, она уперлась передними лапами еще сильнее, присев на задние. Острые края пробитой двери впивались в застрявшую морду, усиливая панику, охватившую зверюгу. Агнес сидела беспомощно возле сжавшегося на земле Крио.

Вот сейчас тварь освободится, и…

Что будет и — ей даже представить было страшно.

Встряхнись! — приказала она себе. Ты — заслуженный артефактор королевства, а не нервная институтка! И не в таких передрягах бывала.

Мысль помогла слабо. Она бывала и не в таких передрягах. Но обычно ее беспомощность грозила проблемами лишь ей самой. Агнес торопливо рылась в сумке. Неужели взяла с собой только одну бутылочку со снадобьем, восстанавливающим силы?! Это ведь именно ее она сейчас использовала, чтобы дезориентировать гончую. Что для человека — порой спасение, то для порождения мрачных алхимических опытов — пусть не смерть, но значительное неудобство.

Вот, есть! Торопливо откупорила крышку, стараясь не пролить.

— Крио! — похлопала с силой журналиста по плечу. — Приподнимитесь. Это надо выпить. Немедленно!

Следовало отдать ему должное. Как бы ему ни было скверно — он сумел выполнить ее просьбу. И выпил содержимое скляницы, не пролив ни капли.

Вот и отлично! Минут десять — и снова будет на ногах. По крайней мере, убежать сумеет, если эта тварь таки кинется в их сторону.

Крио откинулся на спину, тяжело дыша. Это ничего, это ненадолго. Гончая еще немного отступила — и все-таки сумела освободиться из капкана. Ну, как освободиться: она попросту выдрала тяжелую дверь из проема, и теперь та болталась хомутом на ободранной чешуйчатой шее. Тварь отчаянно затрясла башкой, и дверь задергалась на ней, с грохотом ударяясь о стену и края проема.

— Жуткое… зрелище, — выдохнул хрипло журналист.

— Лежите, — шепнула Агнес. — Несколько минут — и сможете подняться на ноги! Только нужно время. Немного.

Он кивнул. Гончая отошла от крыльца, попыталась вытереть морду о траву. Получалось из рук вон скверно — дверь мешала. Это снова привело тварь в ярость.

Однако она оказалась на удивление сообразительной. Принялась бить дверью о землю, пытаясь расколоть и сбить ее с себя. Агнес глядела на беснующуюся гончую, молясь, чтобы она провозилась подольше. Неудачная у них с журналистом позиция! Сейчас бы перебежать до входа в пристройку, пока монстр занят…

Надо было думать об этом раньше.

Агнес не успела и подняться на ноги. После особенно сильного удара дверь разлетелась в щепки, брызнувшие в разные стороны. Крио выставил ладонь, и летевший прямо в них двоих крупный обломок ударился о невидимую стену.

С ума сошел — напрягаться! Еще в себя толком не пришел.

А вот тварь теперь свободна. Квадратный демон подери! Если бы знала — кинула б в сумку не две склянки с травяным настоем, а десяток. Что из ее запасов еще может помочь?

Зверюга в это время отчаянно терла морду о траву. Вот сейчас она избавится от следов обрызгавшей ее жидкости и снова впадет в ярость…

Окрестности потряс громогласный чих. Агнес недоверчиво глядела, как гончая отчаянно чихает, каждый раз едва не тыкаясь мордой в землю с размаху. Это от ее бодрящей настойки такой эффект?!

Гончая пыталась скалить зубы, рычать на что-то под своими лапами — но получалось у нее скверно. Чихала все надсаднее.

В сторону двери пристройки даже и не глядела — забыла начисто. А ведь зайти внутрь сейчас было легче легкого! От двери не осталось даже воспоминания.

Агнес кинула взгляд на Крио. Тот лежал смирно — ждал, когда питье подействует.

Вот только где же сыскная служба? Никого. И стражи нет — хотя гончая учинила чудовищный шум и грохот. И хоть бы хны! А ведь использование гончих под запретом. Агнес ощутила, как в груди закипает возмущение. Очень хотелось надеяться, что в ближайшем же номере газеты Крио в красках распишет бездействие властей.

— Чем вы в нее запустили? — хрипло полюбопытствовал Крио, силясь приподняться.

— Лежали бы вы, — с легким раздражением проворчала Агнес. — Времени прошло мало! Я тоже не понимаю, что с ней.

Она и правда не понимала. И это отчаянно нервировало. В любой момент тварь могла вспомнить о первоначальной цели. Или перенести внимание на двоих незваных пришельцев. Ни один из вариантов Агнес не нравился. Ни один из артефактов, что она захватила с собой, не был бы достаточно эффективен против гончей. Амулетов, привлекающих мелких вредителей, как назло, после стычки с головорезами в Лестере не осталось. Ни единого.

А чиха-то не слышно уже с полминуты! Кажется, зверюга приходит в себя.

Прижала пальцы к шее лежащего газетчика. Сердцебиение вроде выравнивается, да и дышит он уже не так тяжело. Минут через пять-семь придет в себя окончательно. Есть ли они еще у них, эти пять-семь минут… да и что он сможет сделать? В их силах только удрать. Ну, или он снова заставит зверюгу поскользнуться на ровном месте, выиграв пару минут, а сам свалившись заново. Причем привести его в чувство ей на сей раз будет нечем. Да и выдержит ли у него сердце — второй-то раз?

Придется рискнуть.

Глава 29

Агнес выудила из кармана сумки горстку шариков. Безобидные в обычных условиях, но если заставить их сдетонировать — взрыв получится неплохой. Нужно только, чтоб такой шарик оказался внутри твари. А это значит — надо как-то заставить гончую его проглотить. Задачка!

Пальцы Крио ухватили ее за руку.

— Собираетесь привлечь тварь, чтоб забросить в пасть шарик? — шепнул он.

Взгляд серьезный, внимательный.

— Надо, чтоб она повернулась — иначе не попаду, — Агнес нахмурилась, приготовившись к возражениям.

— Я могу, — тихо отозвался газетчик. — Я же маг-воздушник!

— С ума сошли! — возмутилась она шепотом.

— Агнес… миледи, — он неловко приподнялся, сел рядом. — Отнести в глотку гончей маленький шарик по воздуху — не то же самое, что приподнять ее саму целиком. Сил я почти не потрачу. Если бы мы сразу сообразили, когда она только появилась…

— Это вряд ли, — она мотнула головой. — Она ведь ворвалась сюда, как бешеная. Это сейчас немного… притихла. Ладно! Так будет лучше — сама я почти наверняка промажу.

— Сможете заставить ее обернуться к нам? А потом нам придется очень быстро бежать, чтоб не разорвала. Ну, и чтобы самим не попасть под взрыв.

Она деловито кивнула. Пересыпала