Варг еще не договорил, когда полог палатки откинулся, выпустив высокого, иссохшего старого канима. Его мантию составляли осколки хитина, а капюшон заменял помятый хитиновый череп воина ворда. Хитиновые пластины служили защитой рукам и ногам. Мех его был, как и у Варга, полуночной черноты, только предплечья почти облысели от наслоения шрамов. Шнур висевшего на груди кошеля, похоже, свили из лапок множества восковых пауков. И сам кошель был черным хитиновым черепом какого-то создания ворда – Тави таких еще не видел, – однако вместо крови был наполнен множеством свитков, среди которых выделялось подобие костяной флейты. За поясом старика-канима торчала еще пара кинжалов. Их костяные рукояти выглядели старыми, вытертыми.

– Мастер Марок, – пророкотал Варг, и слегка отвернул голову, подставляя горло, что у канимов заменяло поклон. Марок ответил тем же, лишь несколько явственнее – признавая главенство Варга, но не его превосходство.

– Варг, – ответил на приветствие Марок. – Тебя еще не убили?

– Можешь сам попытать счастья, – отозвался Варг. – Говорящие с кровью позволили тебе говорить за них?

– Все они боятся, что Кхрал, возвратившись, убьет нового вожака.

– Кхрал, – с усмешкой в голосе обронил Варг.

– Или кто-то другой. – Марок смерил Тави взглядом. – Это и есть демон Тавар?

Варг утвердительно дернул ухом:

– Гадара, это Марок. Я его уважаю.

Тави вздернул бровь и отдал Мароку канимский поклон, на который тот ответил точно отмеренным таким же и взглядом с прищуром.

– Ты убил двоих из моего народа, – сказал он.

– Больше, – возразил Тави. – Но если ты о тех ложных гонцах, что напали на меня в моей палатке, то да. Я убил одного, а подчиненный мне солдат второго.

– Палатка принадлежала Тавару, – вставил Варг. – Он не искал мастеровых, чтобы их убить. Они вторглись в его предел.

Марок заворчал:

– Кодекс требует крови за убийство нашего чужаком, независимо от обстоятельств.

– Чужаком? – проворчал Варг. – Он – гадара.

Марок окинул Варга задумчивым взглядом. И намного тише ответил без малейшего возмущения:

– Это может сработать. Если сумеем до них довести.

Тави по его примеру понизил голос:

– Варг. Если бы Ларарл поступил как я, чем бы ты должен был ответить?

– Мои воины в его пределе? – проворчал Варг. – Простая защита своих владений. Не правы оказались бы они, а не Ларарл. Хотя я назвал бы его тупым и неуклюжим, поскольку Ларарл вполне способен был их обезоружить, не убивая.

Тави поморщился:

– Я не нарочно. Нас было всего двое, и каждый спешил избавиться от своего противника, чтобы помочь другому. Я бы куда охотнее взял их живыми, чтобы узнать, кто подослал.

Марок, хмыкнув, обратился к Варгу:

– Ты ему веришь?

– Гадара, Марок.

Старый каним выразил понимание, слегка склонив голову набок.

– Стервятники Кхрала, уравняй ты демона с одним из своих, взвыли бы громче урагана. Назвать его гадарой – твое законное право воина. Сделать членом племени согласно закону – совсем иное дело.

Варг заворчал:

– Без этого демона не стало бы ни закона, ни племени.

– Я о том не забыл, – ответил Марок, – но это не отменяет закона.

– Значит, ответом должна быть кровь? – сказал Варг.

– Да.

Варг задумчиво повел ухом и обернулся к Тави:

– Ты согласишься отдать за отнятые тобой жизни две алеранские?

– Ни за что, – тихо ответил Тави.

Марок одобрительно заурчал.

– Жаль убитых дураков, – буркнул Варг. – Удар был хорошо нацелен, отдаю Кхралу должное.

– Кровь, – вдруг произнес Тави.

Оба канима оглянулись на него.

– А если я заплачу за убитых мастеровых кровью? Согласно их весу?

– Интересно, – снова прищурился Марок.

Варг проворчал:

– В каниме крови вдвое больше, чем в алеранце, гадара. Выцеди мы твою досуха, ты бы заплатил всего четверть цены.

– А если понемногу? – ответил Тави. – Понемногу зараз. И эту кровь вручат, скажем, мастеру Мароку для защиты и благоденствия семей убитых?

– Интересно, – повторил Марок.

Варг поразмыслил:

– Не припомню, чтоб закон говорил против этого.

– Закон не запрещает, – согласился Марок. – Но это станет опасным примером. И позволит другим убивать, уходя от последствий.

Тави показал ему зубы:

– Не позволит, если кровопускание будет производить пострадавшая сторона.

Марок отрывисто взлаял – засмеялся по-канимски.

Варг отвесил челюсть в улыбке:

– Да, это способ. – Он склонил голову к плечу, искоса взглянул на Тави. – Ты доверишь мне клинок, гадара?

– Если со мной что случится, твоему народ конец, – рассудительно ответил тот. – Мы прикончим всех. Или всех перебьет ворд. И нам больше не представится подобной возможности выстроить взаимное уважение.

Пока Тави говорил, Варг не спускал глаз с Марока. А потом протянул к нему открытую ладонь, словно что-то доказал старику.

Марок медленно кивнул:

– Как свидетель от говорящих с кровью я сочту такую плату почетной и достаточной – и озабочусь, чтобы мастеровые узнали, что дело улажено согласно закону. Ждите здесь.

Марок скрылся в черной палатке. Вернулся он с небольшим сосудом, выточенным как будто из желтоватой кости. Тави сосуд показался не меньше бочонка. Марок вручил его Варгу.

Варг принял его с новым, более глубоким поклоном, в свою очередь признавая верховенство Марока.

– Из левой руки, – сказал старый каним.

Тави, собравшись с духом, закатал левый рукав выше локтя и протянул Варгу руку.

Учитель войны обнажил свой кинжал – алеранский гладий, прежде принадлежавший Тави. Варг прибегал к нему, когда ему требовалось острое лезвие. Он быстрым и уверенным движением сделал поперек локтя Тави длинный, но неглубокий разрез. Тави стиснул зубы, но стерпел боль. Он опустил руку вдоль туловища, а Варг подставил сосуд под стекавшую кровь. Кувшинчик стал понемногу наполняться.

Снова откинулся полог палатки. Наружу шагнул грузный каним в мантии из светлой кожи, оскалил клыки, прижал уши.

– Марок, – прорычал он. – Ты больше не будешь путаться с врагом!

– Нхар, – ответил Марок, – вернись в палатку.

Нхар всем телом подался к нему, процедив:

– Ничего у тебя не выйдет. Ты нам не закроешь глаза на этих тварей. Ты не оставишь без чести жизни павших.

Марок смерил второго ритуалиста взглядом:

– Как их звали, Нхар?

Тот опешил:

– Что?

– Назови имена, – с той же мягкостью пояснил Марок. – Ты, конечно, знаешь имена тех, кого так страстно защищаешь.

Нхар постоял, скрипя зубами.

– Ты! – Он брызнул слюной. – Ты.

– Амарк и Чаг, – сказал мастер Марок. И тут же его рука рванулась вперед, хлестнув Нхара по кончику носа. Тот отпрянул – больше от неожиданности, чем от боли – и повалился на землю. В мешке на его боку булькнула кровь, часть выплеснулась наружу.

– Вернись в палатку, Нхар, – мягко повторил Марок.

Нхар, рыкнув, запустил лапу в кошель с кровью.

Марок двигался