Судья Жэнь лишь приглушенно хмыкнул и больше не ничего не сказал.

* * *

Время шло, и полдня пролетело как один миг. «Огни города» по-прежнему безмолвствовал, словно бесследно исчез.

Жэнь Чуань пребывал в постоянном напряжении. Утром он кричал, что хочет встретиться с матерью, которая жила в сельской местности провинции Ганьсу; в полдень попросил бумагу и ручку, чтобы написать предсмертную записку; после обеда снова сошел с ума и потребовал проверить, достаточно ли у полицейских боеприпасов. Это практически безумное поведение усугубляло и без того напряженную атмосферу.

– Твою налево, сделайте уже ему укол успокоительного, – выругался Ян Сюэу. – Чертовски раздражает.

Комиссар Фэнь уже открыл третью пачку сигарет, и было заметно, что он раздражен не меньше.

– Терпение, терпение… – Комиссар взглянул на часы на запястье. – Уже почти шесть.

Вот-вот опустятся сумерки, в городе прекратится дневная суета и наступит покой. Однако луч, предзнаменовавший смертельную опасность, так и не появился.

* * *

С наступлением темноты полицейские не расслабились, а, наоборот, удвоили бдительность. Ведь ночь – это неизвестность, скрытность, бесчинство.

Небольшое здание было ярко освещено – во всех комнатах, независимо от того, заняты они или нет, горел свет. Во дворе появилось несколько больших ярких ламп, и время от времени на периферии также вспыхивали огни фонариков.

Почти каждые десять минут Фан Му поглядывал на часы, чувствуя, что время тянется ужасно медленно. На черном как смоль небе не было видно ни одного проплывающего облака, и казалось, что все в этом мире замерло.

Люди рядом говорили все меньше, а мелких движений становилось все больше. Комиссар Фэнь, постукивая пальцами по колену, смотрел по телевизору пекинскую оперу, но совершенно не попадал в такт. Ян Сюэу снова и снова поправлял кобуру, похоже прикидывая, как быстрее вытащить пистолет.

В гостинице царила тишина, лишь изредка по радио доносились доклады патрульных. Именно поэтому все вздрогнули, когда внезапно зазвонил мобильный телефон комиссара Фэня, а один молодой полицейский даже вскочил, держа руку на кобуре. Комиссар Фэнь одарил его недовольным взглядом и нажал на кнопку ответа. Не выслушав и нескольких фраз, он переменился в лице, сказал «держите меня в курсе» и повесил трубку.

Пока все пребывали в недоумении, комиссар Фэнь уже схватил куртку и рацию:

– Комнаты слева и справа от Жэнь Чуаня остаются на местах, остальные – по машинам!

– В чем дело? – спросил Ян Сюэу.

– Нас одурачили, твою мать! – Выражение лица комиссара Фэня не предвещало ничего хорошего. – «Огни города» нацелился на госпожу Ху.

* * *

Уже в машине, мчавшейся к городу, Фан Му наконец выяснил, что именно произошло.

После того как «Огни города» опубликовал опрос, семья госпожи Ху не придала этому значения. Однако, по мере того как история о планах серийного убийцы на жизнь Жэнь Чуаня становилась все громче, госпожа Ху и ее сын Сюн тоже ощутили тревогу. Несмотря на то что судья Жэнь «помог» им, семья Ху все равно твердо придерживалась мнения, что не стоит вмешиваться не в свои дела. Они не только не давали комментарии, но и решительно отказали Жэнь Чуаню, когда он позвонил и попросил госпожу Ху высказаться и снять видео с просьбой о пощаде. 29 ноября, в объявленный «Огнями города» день смерти, Сюн весь день провел в ожидании и волнении, но так и не обнаружил никаких новостей. После работы он, уже решивший, что это розыгрыш, пошел выпить с друзьями. Вернувшись около семи часов вечера, внезапно споткнулся перед дверью своей квартиры (бывшее общежитие для рабочих бумажной фабрики, дом № 22, блок 2, квартира 301). Поскольку в коридоре нет ламп со звуковой активацией, он посветил фонариком на телефоне и обнаружил, что споткнулся о длинную веревку, очень похожую на фитиль, другой конец которой находился в чане с квашеными овощами рядом с его дверью. Сюн смело открыл чан и неожиданно обнаружил несколько похожих на детонаторы предметов, окруженных кольцом пластиковых бутылок, наполненных красноватой жидкостью. Он немедленно позвонил в полицию. Командный центр, выяснив личности Сюна и госпожи Ху, немедленно уведомил следственную группу.

Члены следственной группы, несшие тяжелую вахту несколько дней и ночей, были взволнованы и в то же время испытывали облегчение и запоздалый страх. Облегчение от того, что «Огни города», несмотря на попытки ввести полицию в заблуждение, потерпел неудачу. А запоздалый страх в том, что если б Сюн не наткнулся на фитиль, то полицейские силы, большей частью сосредоточенные на Жэнь Чуане, не успели бы среагировать.

Фан Му, однако, молчал, чувствуя, что это слишком подозрительно.

«Огни города» использовал тактику отвлечения внимания, что действительно соответствует его скрупулезности. Однако тот факт, что он сменил цель с судьи, представлявшего судебную власть страны, на обычную пожилую женщину, значительно снижал сенсационный эффект преступления. Кроме того, если психологический анализ «Огней города», выполненный Фан Му, в целом соответствовал его личности, то этот человек довольно упрям, верен своему слову и придает большое значение оценке себя другими людьми. Ранее он броско опубликовал в интернете анонс убийства, но, когда дело дошло до решающего момента, сделал обманное движение и переключился на убийство беззащитной старушки, что никоим образом не достойно его самопровозглашенного имени «Огни города».

Более того, судя по предыдущим способам совершения преступлений, «Огни города» не оставил бы на месте преступления никаких следов. А в этот раз не просто оставил, но и такой большой… Как ни посмотри, на работу «Огней города» это не похоже.

Наблюдая за тем, как полицейская машина уезжает все дальше, Фан Му больше не мог сидеть на месте. Он наклонился к заднему сиденью и обратился напрямую к комиссару Фэню:

– Шеф, мне кажется, что-то не так.

Комиссар Фэнь связывался с пожарными и взрывотехниками по мобильному телефону. Дав отбой, он спросил:

– Что не так?

Фан Му вкратце изложил свои доводы. Выслушав их, комиссар Фэнь немного подумал и произнес:

– Думаю, ничего страшного. Для такого ловкача вполне логично провернуть подобный трюк. Кроме того, он только опубликовал дату убийства и не называл имен, поэтому, если он убьет госпожу Ху, его совесть перед фанатами будет чиста и лица он не потеряет.

– Однако он публиковал опросы против Жэнь Чуаня, поднимал такую шумиху – и вдруг решил убить другого? Это, как мне кажется, противоречит его…

– Это тебе так кажется! – бесцеремонно прервал его комиссар Фэнь. – Первое – предположение, а второе – реальный факт; так чему, по-твоему, я должен верить?

Фан Му