– Еще не вышли? – Он нахмурился: – Что они делают?

– Не знаю… – Один из полицейских пожал плечами. – Так или иначе, они все время говорят, но не слышно, о чем именно.

Поразмыслив, Фан Му постучал в дверь, но никто не отозвался. Он потерял терпение и резко толкнул дверь.

В пустом конференц-зале Жэнь Чуань и Ци Юань сидели на углу длинного стола, однако в довольно комичной позе. Мужчина, сидя одной ягодицей на стуле и почти касаясь пола коленом другой ноги, сжимал и беспрерывно тряс руку девушки, а выражение его лица было полно раскаяния и благодарности.

Изумленный Фан Му не удержался от вопроса:

– Что происходит?

Ци Юань обернулась. Ее глаза были полны слез, а голос дрожал:

– Судья Жэнь все мне объяснил. Он правда не был ответствен за приговор, я его прощаю… Вы должны его защищать… Не допустите, чтобы с ним что-то случилось.

Фан Му, еще больше растерявшись, поспешно перевел взгляд на Жэнь Чуаня. Но тот лишь качал головой и задыхался, не в силах говорить.

«Что это за цирк?» – подумал Фан Му. Вдруг он услышал торопливые шаги, доносящиеся из коридора. В мгновение ока в конференц-зал ворвался Ян Сюэу. Позеленев от злости, он указал трясущимся пальцем на судью и лишь спустя некоторое время проговорил:

– Ты… ты, твою мать, может, будешь советоваться с нами, прежде чем что-то делать?

Оказывается, всего несколько минут назад на сайте «Информационного портала города C.» неожиданно появилось видео, главными героями которого были Жэнь Чуань и Ци Юань. В ролике девушка искренне говорила, что в несправедливом приговоре нельзя винить только судью Жэня, что она уже простила этого человека, который себе не хозяин, и призывала общественность, особенно «Огни города», пощадить его. А сам судья слезно извинялся перед народом и даже бессвязно умолял «Огни города» сохранить ему жизнь.

Видео сразу же вызвало бешеный поток просмотров и репостов и менее чем за 20 минут появилось почти на сотне сайтов. А кое-кто озаглавил ролик так: «Безнравственный судья умоляет серийного убийцу о пощаде».

Фан Му не знал, плакать ему или смеяться. Почти наверняка видео было снято Жэнь Чуанем на мобильный телефон и выложено в интернет во время его личной беседы с Ци Юань. Его стремление выжить было вполне понятно, однако как полиции стерпеть то, что судья ей не доверяет и просит пощады у убийцы?

Комиссар Фэнь вскоре увидел ролик и, яростно обругав судью, приказал полицейским сопроводить Ци Юань в институт. Уходя, наивная девушка все так же умоляла комиссара защитить Жэнь Чуаня.

– Признаюсь, тогда мне хотелось убить его, но он не заслужил смерти… Вы…

– Вы голосовали? – неожиданно перебил ее комиссар Фэнь.

Ци Юань застыла, покраснела и через некоторое время, кивнув, принялась оправдываться:

– В тот момент я была зла, но…

Комиссар Фэнь, давно потерявший терпение, махнул рукой, давая понять, чтобы она поскорее уходила, и развернулся.

Фан Му взглянул на Жэнь Чуаня, который сидел за столом с подавленным видом, с горькой улыбкой покачал головой и уже собрался уходить, когда мужчина ухватился за его одежду и, всхлипывая, промямлил:

– Офицер Фан, можно с вами поговорить?

Фан Му задумался, затем пододвинул стул и присел, спросив:

– О чем?

Жэнь Чуань растерянно развел руками и шепотом произнес:

– Знаю, что опозорил вас. Считайте, что я сдался, считайте, что боюсь смерти, но на моем месте вы…

– На вашем месте я бы доверился полиции! – повысил голос Фан Му. – Думаете, этим вы произвели на «Огни города» впечатление? Не все такие добрые, как Ци Юань!

– Да, да, эта девушка очень хорошая, – судья разволновался еще сильнее. – Недавно я также звонил госпоже Ху, но она повесила трубку, прежде чем я успел договорить, а когда позвонил снова, она даже не ответила.

– Ладно… – Фан Му не хотел больше с ним разговаривать. – Если будете делать то, что вам говорят, все будет в порядке.

Жэнь Чуань поднял на него нервно бегающие глаза, какое-то время тяжело дышал, а затем, запинаясь, произнес:

– М-м-можно мне остаться в Департаменте? Здесь безопаснее всего, а мне подойдет даже изолятор.

Подумав, Фан Му ответил:

– Я обращусь к руководству.

* * *

Идея Жэнь Чуаня была небезосновательна, поскольку, исходя из текущей ситуации и решительности «Огней города», ни дом, ни рабочее место не являлись достаточно безопасными. А строго охраняемый Департамент общественной безопасности, напротив, отличное место для обеспечения защиты.

Однако Фан Му никак не ожидал, что комиссар Фэнь не одобрит просьбу судьи.

– Он действительно будет здесь в полной безопасности, однако… – Он горящим взглядом посмотрел на Фан Му. – Ты хочешь защитить Жэнь Чуаня или поймать «Огни города»?

Фан Му ненадолго потерял дар речи.

Ян Сюэу тоже пытался убедить его:

– Не допустить, чтобы с Жэнь Чуанем что-то случилось, – это, конечно, наша главная цель. Но что насчет будущего? Мы же не можем позволить ему все время оставаться в Департаменте. Кроме того, нет никакой гарантии, что потом не появятся Чжан Чуань и Ли Чуань… Эта история уже достаточно всех измотала, так что стоит использовать этот шанс и раз и навсегда избавиться от «Огней города».

Говоря откровенно, Жэнь Чуань – «наживка», на которую ловят «Огни города», эту свирепую пиранью.

Фан Му все еще чувствовал, что это неправильно. Хотя ранее он сам выдвигал идею выманить с помощью судьи «Огни города», но, исходя из нынешней ситуации, делать это, во‐первых, несправедливо по отношению к Жэнь Чуаню, а во‐вторых, очень рискованно, поскольку они могли позволить пиранье проглотить наживку и сбежать.

Однако комиссар Фэнь уже принял решение и немедленно распорядился, чтобы на следующий день Жэнь Чуаня перевезли в другое место для обеспечения защиты.

К тому времени было уже 18:40 27 ноября. Оставалось чуть больше пятидесяти часов до дня смерти, объявленного «Огнями города».

Глава 17

Совместное решение

Он вытер последнюю тарелку, убрал ее в шкаф и, облокотившись о столешницу, закурил.

Пухлый мальчик сидел на полу, вцепившись руками в жареную куриную ножку, и с большим наслаждением ел. А он курил и с улыбкой смотрел на ребенка.

«Да, аппетит у этого сорванца отличный. Однако нельзя его винить: в его возрасте для меня было просто огромнейшим счастьем съесть всего одну куриную ножку».

Он докурил, пошел к шкафу в углу и мимоходом потрепал мальчика по голове. Открыв шкаф, вытащил из-под груды одежды большой тяжелый походный рюкзак. Перетащил рюкзак на кровать, расстегнул его и внимательно изучил содержимое, после чего вытащил из сумки, лежавшей