Я уже подошла к подъезду и была готова открыть дверь, как услышала шаги за спиной. Кровь застыла, тело покрылось испариной и вытянулось от напряжения. Медленно я начала поворачивать голову, но достаточно грубый шепот скомандовал:

– Не смей.

Он стоял прямо за моей спиной, из-за чего я впивалась в металлическую дверь все сильнее и сильнее, думая о побеге. Но ноги приросли к бетону и стали неподъемными. Жгучее предчувствие опасности ринулось от сердца по всем мелким капиллярам. Я впала в ступор и не могла ничего с собой поделать, несмотря на то, что внутри кто-то кричал мне бежать и как можно быстрее.

– Слушай меня внимательно. – Я тут же навострила уши и постаралась перестать обращать внимание на свое бьющееся в истерике сердце. – Они тебя не тронут, но его убьют. Он никогда не должен возвращаться сюда.

О чем он вообще? Я не могла узнать его голос, но он определенно знал меня.

– К-к-кто ты? – заикаясь, спросила я.

– Я предупредил. Мы можем вернуться сюда, и если он попадется, то никто уже просто так это не оставит. Если в тебя вновь не вшили чип, это не значит, что тебя отпустили.

Чувство тяжести за спиной исчезло. Я повернулась, но никого не увидела. Смотря по сторонам, я кое-как открыла дверь и вбежала в подъезд. Одежду не сняла, сразу ввалилась в комнату и чуть не упала на пол. Просто надо было срочно оказаться у окна.

Я распахнула шторы и увидела осторожно приближающийся силуэт. Тут же начала размахивать руками, и, заметив меня, темный вернулся обратно и скрылся среди теней кустов.

Меня затрясло, и я упала на колени. Успела. Как же хорошо, что я успела вернуться домой до того, как он подошел бы уже слишком близко.

Кое-как стянув с себя одежду, я забралась в постель. В коридоре включился свет, и у моей двери застыл Дэйв. Несколько минут он стоял на месте, и я старалась не издать ни звука, чтобы только не привлечь его внимание. Не хотела с ним объясняться.

Мне просто срочно надо уснуть, чтобы не начать паниковать и строить догадки. Лучше все потом обсудить с Брайеном, потому что одна я не смогла бы справиться со своими мыслями и страхами.

Но уснуть не получалось. Я слышала голоса в голове, чувствовала, будто за мной кто-то следил.

Глава 28

На церемонию Амелии я прибыла вместе с Дэйвом – моим вынужденным партнером на всех мероприятиях, хотя в этот раз он был главным участником вакханалии и его обязательное присутствие не вызвало вопросов.

Приехали мы намного раньше начала: не было еще даже Амелии, для которой у меня в сумке лежала важная передачка, и Дэйв решил задержаться в машине, отправляя меня на улицу в гордом одиночестве. Я отчужденно оглядывала толпу ждущих свою судьбу парней, не замечая никого вокруг.

– Ты вообще меня слышишь? – Перед глазами щелкнули пальцами, и я наконец очнулась.

Напротив меня стоял Волкер. Несмотря на идеально выглаженный белый костюм и уложенные волосы, лицо его не отражало праздничного настроя, он хмурился.

– Что-то случилось? – снова спрашивал он.

– Ох, нет! – воскликнула я, расплываясь в притворной улыбке. – Как дела? Волнуешься?

– Немного. Чувствую, что сегодня меня точно вытянут.

Предчувствие его не обманывало. Я нервно сглотнула и поправила сумку.

– Это ведь не так ужасно. Ну, быть мужем. Или что думаешь?

– Просто не понимаю, готов ли я.

Готов или не готов – неважно. У нас никогда не было выбора. В день своей церемонии я держалась благодаря фантазиям о большой любви, предназначенной судьбой, но это не значило, что я была достаточно зрелой для серьезных отношений, для семьи.

И я почти высказала Волкеру это все, намереваясь поддержать, но остановила себя. Ведь если бы не я, не мое единоличное решение женить друга на Амелии, он бы, возможно, побыл еще немного свободным от обязательств.

Муж подошел к нам, почувствовав неладное. Они с Волкером обменялись рукопожатиями, Дэйв выразил поддержку и пожелал удачи.

– Ты не выспалась, да? – спросил неожиданно друг. – Скоро мероприятие закончится и сможешь уехать отдыхать. А мне пора.

Перед тем как развернуться, Волкер подмигнул мне. И один этот жест стал неслабым пинком для меня. Чертово озарение.

Я впилась в его предплечье и развернула на себя. Мне казалось, что я провалилась в его взгляде, заплутала в чертовых тайнах.

– Что-то не так?

Волкер озадаченно покосился в мою сторону и попытался отцепить от себя пальцы, но я только сильнее сдавила руку.

«Прошу, дай знак, что это ты. Просто дай любой дурацкий знак!» – мысленно кричала я.

– Откуда ты знаешь, что я не выспалась?

– Потому что у тебя взгляд заспанный.

Я ничего не понимала. Что за дурацкие намеки?

Дэйв отцепил меня от друга и насильно отвел в сторону. Он вынуждал меня посмотреть на него, но взгляд оставался прикованным к Волкеру. Я пыталась сопоставить голоса стрелявшего ночью моего старого друга, но из-за испуга запомнила происходящее довольно плохо. Но раз неизвестный прекратил огонь, увидев меня, не сдал меня правительству, то это говорило только об одном – мы знали друг друга. И кто, если не старый друг, мог прикрыть меня, несмотря на нарушение главного закона?

Или я просто все выдумала.

– Глупость какая-то, – промямлила я, неловко помахав ошарашенному другу. Он в ответ слабо кивнул и пошел ко входу в зал.

– Что ты так вцепилась в него? – спросил Дэйв.

Я шикнула и пригрозила ему, чтобы он не смел даже начинать подобные разговоры именно сейчас.

– Она идет, – сдавленно произнес муж, и тема о моем странном поведении тут же закрылась.

Дэйв повел меня еще дальше от людей. Его рука легла на мои лопатки, но я тут же демонстративно одернулась под звук неодобрительного цоканья языком.

Амелия буквально порхала между людьми в своих изумительных ботильонах. Ее стройные ноги мелькали в разрезе шифонового платья, ожерелье бликами играло на меховой накидке. Кажется, человек рядом со мной пустил уже литр слюней на эту грациозную особу. От нее веяло интеллигентностью, хотя ее порядочность по меркам светлого мира не соответствовала внешнему лоску.

Муж тут же ретировался, оставив нас наедине.

– Привет, – робко произнесла она, сжимая руки в кулаки. – Прекрасно выглядишь.

– Ты тоже, но мы здесь не для того, чтобы любезностями обмениваться. Дай руку. – Она протянула кисть, прикрытую рукавом, и